FAA rensar SpaceX för andra testflyget med supertungt rymdskepp

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Uppdatering (2:30 EST tors 16 november 2023): Lansering försenad till lördag för att ersätta gallerfenans ställdon. Lanseringsfönstret förkortades också till 20 minuter.

Starship och Super Heavy står redo för en andra testflygning den 15 november 2023. Bild: Will Robinson-Smith/Spaceflight Now.

SpaceX:s enorma Super Heavy-Starship-raket har rensats för en andra testflygning på fredag i ett försök att för första gången lyfta det oploterade Starship-översteget ut i rymden, meddelade företaget på onsdagen.

Federal Aviation Administration beviljade SpaceX den nödvändiga uppskjutningslicensen på onsdagen, vilket banade väg för uppskjutning nästan sju månader efter att raketen drabbats av flera misslyckanden och sprängde sig själv under sin jungfruflygning i april.

Sedan dess har SpaceX implementerat vad företagets grundare Elon Musk sa var "väl över" 1,000 63 uppgraderingar och förbättringar och genomfört XNUMX FAA-mandat "korrigeringar" utformade för att förbättra flygsäkerhet och prestanda.

"Launchlicensen gäller alla faser av den föreslagna operationen", sa FAA i ett uttalande. "Efter samråd med US Fish and Wildlife Service och en skriftlig utvärdering av 2022 års Programmatic Environmental Assessment drog FAA slutsatsen att det inte finns några betydande miljöförändringar."

[Inbäddat innehåll]

Super Heavy's lyft från SpaceX:s Boca Chica-flygtestanläggning på Texas Gulf Coast är inriktat på 8:XNUMX EST fredag, öppnandet av ett tvåtimmarsfönster.

Målet med flygningen är att skicka Starship på en slingande bana runt planeten innan det återinträder och stänker ner i Stilla havet norr om Hawaii.

Det 30 fot breda Super Heavy-Starship är den största, mest kraftfulla raketen som någonsin byggts, står 397 fot hög och tippar vågen till mer än 11 miljoner pund när den är fullt bränsle.

De 33 Raptor-motorerna i Super Heavy första steget kan generera 16 miljoner pund dragkraft vid full gas – ungefär dubbelt så kraft som NASA:s Space Launch System-månraket, för närvarande världens mest kraftfulla.

Ett framgångsrikt flygtest skulle markera en viktig milstolpe för både SpaceX och för NASA, som spenderar miljarder för en variant av Starship-översteget för att transportera Artemis-astronauter från månbanan ner till månens yta.

SpaceX räknar med att raketen kommer att avsevärt utöka sin konstellation av Starlink-internetsatelliter och för att driva eventuella lågkostnadsflyg från myndigheter och kommersiella resor till månen, Mars och bortom.

Utskjutningstornets "ätpinnar" lyfter Starship på plats under staplingsoperationen. Bild: Will Robinson-Smith/Spaceflight Now.

Flera testflygningar kommer att behövas för att visa den tillförlitlighet som krävs för astronautflygningar och det är ännu inte klart hur lång tid det kan ta.

Under sin första flygning skadades avfyrningsrampen Super Heavy-Starship kraftigt. Sedan dess har den förstärkts och utrustats med ett kraftfullt vattenflödessystem för att dämpa den akustiska chocken från motortändning.

En ny "hot staging"-teknik implementerades för att börja avfyra Starship övre stegets sex Raptor-motorer medan de fortfarande var kopplade till Super Heavy första steget. Den traditionella tekniken – motortändning efter separation – fungerade inte ordentligt under den första flygningen.

Super Heavy var också utrustad med ett mer robust elektroniskt styrsystem för att flytta, eller kardan, motormunstycken efter behov för att bibehålla rätt bana. Och raketens självförstörelsesystem uppgraderades för att säkerställa att den kommer att agera snabbt om det behövs.

Det nya mellanstationssystemet kommer att testas cirka två minuter och 40 sekunder efter lyftet när förstastegsmotorerna börjar stängas av efter att ha lyft raketen ur den täta lägre atmosfären.

[Inbäddat innehåll]

Starships sex Raptors kommer att antändas medan det övre steget fortfarande är fäst vid boostern, med hjälp av ett nytt ventilationssystem för att avleda avgaserna bort från det första steget. Starship bör separera från Super Heavy ögonblick senare och fortsätta klättringen till rymden.

Även om det är designat för att vara fullt återanvändbart, kommer det första supertunga första steget inte att återställas. Istället kommer den att genomföra raketskjutningar för att bromsa farten som om den var på väg mot en landningsplatta, men kommer istället att falla svansen först i Mexikanska golfen.

Starships motorer kommer under tiden att fortsätta avfyra i ytterligare fem minuter. Sedan förväntas den kusta runt planeten och falla tillbaka in i den urskiljbara atmosfären ungefär en timme och 20 minuter efter lanseringen.

Liksom det första steget är Starship designat för att kunna återanvändas, men ingen återhämtning är planerad för denna första testflygning. Banan kommer att bära Starship till en nedslag i Stilla havet norr om Hawaii.

Som SpaceX sammanfattar nedräkningen på företagets webbplats: "Spänning garanterad."