F-35-leveranser stoppade efter ett missöde i Texas; nytt kontrakt slutfört

WASHINGTON — Lockheed Martin meddelade på fredagen att de stoppade acceptansflygningar och leveranser av nya F-35 Joint Strike Fighters mitt i en utredning om orsaken till en F-35B missöde på en landningsbana i Texas den här månaden.

Stoppet innebär att Lockheed levererade färre F-35 än de 148 som krävs enligt avtal 2022.

"Vi var på väg att uppfylla vårt leveransåtagande" innan F-35B-olyckan den 15 december, sa Lockheeds taleskvinna Laura Siebert till Defense News. "Men med tanke på leveranspausen levererade vi 141 flygplan" i år.

Pentagon och Lockheed Martin meddelade också i fredags att de slutförde ett kontrakt värt upp till 30 miljarder dollar för att leverera upp till 398 F-35:or för amerikanska och internationella kunder under programmets kommande tre lotter, från lot 15 till 17. Kontraktet garanterar dock bara lotter 15 och 16, med option på lot 17.

Kontraktet kommer också att omfatta de första F-35:orna för Belgien, Finland och Polen, säger Lockheed i en release.

Siebert sa att Lockheed stoppade acceptansflyg efter olyckan den 15 december "av stor försiktighet". Och eftersom dessa flygningar måste ske före leveransen av nybyggda F-35, hade det också effekten att leveranserna stoppades.

Lockheed har sedan dess fortsatt att bygga nya F-35 på Air Force Plant 4 i Fort Worth, Texas, den huvudsakliga anläggningen för att bygga femte generationens jaktplan. Men under senare hälften av december stannade de nyligen färdigställda F-35:orna på marken.

Siebert sa att nio nya F-35 nu väntar på acceptansflyg och leveranser.

Video av olyckan den 15 december, som gick viralt på sociala medier, visade att F-35B svävade inte långt ovanför marken innan den gick ner, studsade en gång och tippade framåt. Dess nos och vinge nuddar marken och den börjar snurra runt. Piloten kastades ut säkert.

Detta var en nybyggd F-35B som inte hade överförts till den amerikanska regeringen. Piloten är i flygvapnet och utförde kvalitetskontroller för Defence Contract Management Agency vid den tiden.

Naval Air Systems Command undersöker fortfarande olyckan, med stöd av F-35 Joint Program Office. Men tidigare i veckan utfärdade JPO vägledning som ett resultat av incidenten för ett litet antal nyare F-35:or som man ansåg löpte högre risk.

I ett uttalande på tisdagen till Defense News sa JPO att de "har utfärdat ett tekniskt direktiv för tidsöverensstämmelse (TCTD) för att begränsa vissa flygplan, som har bedömts vara av högre risk, från flygoperationer under utredningen av olyckan den 15 december fortsätter och tills rutiner kan utvecklas för deras återgång till flygningen.”

JPO vill inte säga hur många stridsflygplan som var på grund.

En källa som är bekant med programmet berättade för Defense News att undersökningen av olyckan den 15 december fann att ett rör som användes för att överföra högtrycksbränsle i fighterns F135-motor, tillverkad av Pratt & Whitney, hade misslyckats. Denna upptäckt fick JPO att uppdatera sina säkerhetsriskbedömningar, vilket påverkade jetplan med mindre än 40 timmars flygning.

Pratt & Whitney avböjde att kommentera till Defense News om olyckan den 15 december eftersom det involverar en pågående utredning.

Det senaste kontraktet för F-35 kan innehålla fler jaktplan än vad Pentagon ursprungligen uppskattade. När handskakningsavtal tillkännagavs i juli, William LaPlante, Pentagons främsta vapenköpare, sa att affären gällde cirka 375 flygplan.

Men den maximala ordern på 398 fighters som Lockheed Martin nu kommer att bygga – 145 i lot 15, 127 i lot 16 och en option att bygga upp till 126 i lot 17 – är fortfarande 80 färre än de som ingick i föregående 34 miljarder dollar kontrakt för objekt 12 till 14, undertecknad 2019.

"F-35 levererar oöverträffad kapacitet till våra krigssoldater och operativa befälhavare," sa Air Force Generallöjtnant Mike Schmidt, F-35:s programchef, i Lockheed-releasen. "Detta kontrakt ger den rätta balansen mellan vad som är bäst för amerikanska skattebetalare, militärtjänst, allierade och våra utländska militära försäljningskunder."

Lockheed sa att det hittills har levererat 894 F-35 över hela världen, inklusive 141 från i år. Andra nationer som kommer att ta emot fighters som en del av det senaste kontraktet inkluderar Australien, Danmark, Israel, Italien, Japan, Nederländerna, Norge och Storbritannien

"Att fortsätta att lägga till nya länder till vår globala F-35-flotta validerar ytterligare kapaciteten och överkomligheten hos detta flygplan genom att tillhandahålla 21-talets säkerhet till nationer och allierade," Bridget Lauderdale, vicepresident och general manager för Lockheed Martins F-35-program. "Det finns helt enkelt inget annat flygplan som kan göra allt som F-35 gör för att besegra och avskräcka även de mest avancerade hoten."

Det genomsnittliga priset på ett F-35A flygplan – det vill säga allt i jaktplanet utom motorn – kommer att öka med 6.5 % mellan lot 14 och lot 17, sa Lockheed. Företaget tillade att det kunde hålla kostnadsökningen nere under inflationstakten.

Flygfordonets kostnad per enhet för en F-35A var 65.6 miljoner dollar i lot 14, sa Lockheed. Den kostnaden kommer att öka till $70.2 miljoner i lot 15, innan den sjunker till $69.3 miljoner i lot 16 och sedan stiger igen till $69.9 miljoner i lot 17.

Siebert sa att regeringens kontrakt med F135-motortillverkaren Pratt & Whitney inte är slutfört, så det totala priset för en F-35 inklusive motorn kan ännu inte beräknas.

Detta är ett skifte från det tidigare kontraktet, som såg flera år av sjunkande F-35-kostnader. Pentagon sa att 2019 skulle det genomsnittliga priset per F-35 falla med cirka 12.8 % från lot 11 till lot 14.

sa Lockheed flera faktorer har bidragit till kostnadsökningen, inklusive inflation, problem med leveranskedjan och andra covid-19-relaterade komplikationer, såväl som det minskade antalet jetplan som köps.

F-35:orna som byggs för lot 15 och senare kommer att innehålla större kapacitet, framför allt inkluderandet av Technology Refresh 3-uppgraderingar till jetplanets hårdvara och mjukvara, vilket Lockheed sa också bidrar till prisökningen. TR3-uppgraderingarna är avsedda att förbättra F-35:s skärmar, bearbetningsförmåga och minne, samtidigt som den banar väg för jetplanets Block 4-moderniseringsansträngning.

"Du lägger till kapacitet, du köper mer av ett jetplan nu," sa Edward Smith, Lockheed Martins chef för F-35 inrikes engagemang, till Defense News under ett besök på Plant 4 i november. "Dina priser kommer att gå upp lite. Du kan inte [få priset lägre] genom att sänka … flygplan från ett stort köp.”

Schmidt framhöll de utökade kapaciteterna som kommer med nästa serier av F-35 i releasen.

"F-35 är världens främsta fleruppdrag, femte generationens vapensystem, och den moderniserade Block 4-kapaciteten som dessa nya flygplan kommer att ta till sig stärker inte bara kapaciteten, utan interoperabiliteten med våra allierade och partners över land, hav, luft och cyberdomäner”, sa Schmidt.

Lockheed sa att de förväntar sig att leverera mellan 147 och 153 jaktplan årligen under de kommande två åren, även om det kan förändras som ett resultat av leveranspausen i slutet av 2022.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2022/12/30/f-35-deliveries-halted-after-texas-mishap-new-contract-finalized/