Exklusivt: Borgmästare i Whyalla säger att Rex har förtalat sitt råd

Rex drog sig ur Whyalla i början av denna månad efter att Whyallas kommunfullmäktige tog initiativet att överföra kostnadsökningar för säkerhetskontroller på stadens flygplats till flygbolagen och anklagade rådet för att gynna Qantas, som sedan dess har klev in för att fylla tomrummet.

I ett uttalande sa borgmästare Stone att Rex var "orättvis och vilseledande" genom att "använda rådet som syndabock" för sitt beslut.

"Rex fortsätter att använda känslomässiga uttalanden för att kasta rådet på ett ärekränkande sätt samtidigt som han ignorerar fakta om situationen," sa borgmästare Stone.

"Det här handlar inte om att gynna ett flygbolag framför ett annat, snarare tvärtom – vi överförde Federal Aviations säkerhetsundersökningskostnader till båda flygbolagen jämnt. Rex valde att avsluta utan att försöka implementera de ökade kostnaderna, medan Qantas har visat sitt engagemang för Whyalla-gemenskapen genom att upprätthålla och öka sina lokala tjänster.

"Vi kommer att fortsätta att arbeta nära den bredare flygbranschen för att undersöka alternativ för att minimera effekterna av Rex beslut och säkerställa en konkurrenskraftig lokal flygmarknad."

Till skillnad från Armidale Airport – som Rex beröm för sitt beslut att konvertera en gate för oskärmade tjänster, och på så sätt tillåta sina egna och Link Airways flygningar under 40 passagerare att fortsätta fungera utan ökade kostnader – Whyalla Airport har bara en enda gate, sade borgmästare Stone, vilket betyder att liknande förändringar skulle ha varit ”komplicerade och dyrt”.

"Rex lösning för att renovera terminalen enbart för att tillgodose dess behov skulle resultera i ytterligare omkonfigurerings- och driftskostnader för rådet", sa han.

"Utan att det inte finns någon finansiering från den federala regeringen eller Rex för att täcka denna kostnad, är detta inte en kostnad som rådet helt enkelt kan absorbera, och vi är inte villiga att överföra sådana kostnader till skattebetalarna för att möta Rex krav."

Borgmästare Stone sa att den federala regeringen är skyldig till situationen i Whyalla, eftersom den, trots en "elfte timme, tre månaders förlängning" för finansiering av säkerhetskontroll, hittills inte har åtagit sig att fortsätta finansieringen på lång sikt trots "omfattande opinionsbildning” av rådet till berörda ministrar.

"I slutändan vilar ansvaret för situationen på den federala regeringen som har svikit Whyalla-gemenskapen genom att upphöra med denna finansiering," sade han.

"Om den albanska regeringen verkligen värdesätter säkerheten och framtida välstånd för Whyalla och regionen, är det viktigt att de omprövar sitt indragande av finansieringsstöd för vad som faktiskt är ett flygsäkerhetskrav.

"Vi kommer att fortsätta vårt förespråkande för att se screeningfinansieringen återinföras på lång sikt som en del av en rättvis och hållbar finansieringsmodell som inte oproportionerligt diskriminerar regionala samhällen."