Elon Musk och Exxon pratade om en nyckelingrediens i elbilar i år. Här är varför - Autoblogg

Ett kritiskt mineral som används för att göra elbil batterier fick stor uppmärksamhet från branschledare 2023. 

Tesla (TSLA) VD Elon Musk har beskrivit litium batterier as "den nya oljan." Tidigare i år har han uppmanade företagare för att producera mer litium bland en raffineringskapacitet "choke point".

"Istället för att skapa en bilddelningsapp, vänligen förfina litium", sa Musk på Teslas vinstsamtal i april. 

Sen förra månaden oljejätten ExxonMobil (XOM) meddelat planerar att utvinna litium i södra Arkansas i ett försök att bli en nyckelleverantör av materialet.

En global efterfrågan på litium förväntas fördubblas mellan 2025 och 2030 allt eftersom fler konsumenter köper elbilar. Elbilar förväntas utgöra ungefär hälften av ny bil försäljning över hela världen till 2035, enligt Goldman Sachs forskning.

Marknadsandelen för elbilar i USA nådde nyligen 7.9 % – den högsta nivån någonsin, med försäljning under tredje kvartalet i år hoppade med nästan 50 % från för ett år sedan till 313,000 XNUMX.

Regeringen har som mål att ha 50 % av alla nytt fordon försäljningen vara elektrisk till 2030. Biden-administrationens Inflation Reduction Act (IRA) antog förra året uppmuntrar EV-antagande genom att erbjuda 7,500 XNUMX $ skatteavdrag till kvalificerade hushåll.

"Vi har förmodligen mer av verklighetskontrollen i tid där folk inser att det finns mycket litium, men att ha mycket litium är en sak. Att få det ur marken är helt annorlunda, säger Graham Harris, ordförande för Överspänningsbatterimetaller (NILI.V), utvecklaren av en litiumlerstensprojekt i Elko County, Nevada. 

Harris påpekar att USA fortfarande håller på att bygga ut utvinningen och förädla infrastrukturen. För närvarande producerar USA bara cirka 1% av den globala litiumtillförseln.

"Jag tror att fokus nästa år och de kommande åren kommer att ligga på den inhemska litiumförsörjningen," tillade han.

Mjukare efterfrågan på elbilar 2023 drar ner priserna

Mitt i initiativ för att utöka litiumproduktionen i USA har priserna sjunkit i år. 

Den kritiska silvervita mjukmetallen handlas inte på en större börs, och kontrakt mellan köpare och säljare hålls privata. Priserna i Kina, som offentliggörs, visar dock en kraftig nedgång hittills under året. 

Priserna nådde rekordnivåer och steg över 80,000 2022 USD per ton XNUMX men sjönk under $ 20,000 i november. 

Förra månaden North Carolina-baserade litiumproducenten Albemarle (ALBA) skär dess Helårsvägledning 2023 med hänvisning till "mjukare" marknadsprissättning.

"Medan USA och Europa bara utgör ungefär en tredjedel av den totala elbilsproduktionen år 23 och 24, ser vi på kort sikt potentiella utmaningar för tillväxten av elbilar i dessa regioner relaterade till ekonomisk mjukhet och högre räntor," Kent Masters, VD för Albemarle, sa under företagets resultatsamtal för tredje kvartalet.

Minskade EV-prognoser mitt i höga räntor och överkomliga problem pekar på "tillväxten av litiumefterfrågan minskar från 30 % till 22 % år 2024, och resulterar i ett överutbud av litium snabbare än väntat", skrev UBS-analytikern Joshua Spector och hans team i en ny kommentar till kunderna.

Men årets utmaningar kring litium är sannolikt tillfälliga, sa Harris. 

"Jag tror att vi kommer att komma in för ännu en allvarlig kris i litiumförsörjningen," tillade han.

Långsiktiga utmaningar för litium

USA:s ökade uppmärksamhet på litium kommer från dess ambition att bli batterioberoende. Mycket av världens raffinaderi av lättmetall sker i Kina. Landets batteritillverkare leverera uppskattningsvis 80 % av cellerna i världen.

Det kommer att ta år för amerikanska producenter att ta sig in på litiummarknaden, säger Irina Tsukerman, chef för marknadsundersökningar och geopolitisk riskrådgivning Scarab Rising. Hon är baisse med USA:s utsikter för det kritiska mineralet. 

"Jag tror på mycket lång sikt, dess framtid är faktiskt dömd," sa hon. "Det är väldigt svårt att förfina. Problemet är att litiums raffinaderiprocess i princip har blivit ett monopol på Kina."

Vissa tillverkare är tävla för att utvecklas teknologier som kan ersätta litium på lång sikt. 

Den kinesiska elbilstillverkaren BYD planerar att bygga en natriumjonbatterifabrik för 1.4 miljarder dollar, och Sveriges Northvolt AB meddelade nyligen ett stort genombrott: Det utvecklade ett batteri utan kritiska mineraler i det.

Harris, från Surge Battery Metals, sa att han dock inte ser någon förändring i efterfrågan på litium inom kort.  

"Det har tagit lång tid för litiumjonteknik att vara den kommersiella tekniken att välja på", sa han. 

"Det kan komma en dag en annan teknik som kommer och överträffar detta när det gäller att kunna skala den och göra det ekonomiskt," tillade han, "Men inte inom en snar framtid."

Ines Ferre är senior affärsreporter för Yahoo Finance. Följ henne på Twitter kl @ines_ferre.

Klicka här för en djupgående analys av de senaste börsnyheterna och händelserna som rör aktiekurser.

Läs de senaste finansiella och affärsnyheterna från Yahoo Finance

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.autoblog.com/2023/12/23/elon-musk-and-exxon-talked-up-a-key-ingredient-in-evs-this-year-heres-why/