Earth Will Likely Dodge 'Planet Killer' Asteroids For The Next 1,000 Years

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

För dem som studerar existentiell risk blir listan över hot längre. Om kärnvapenkriget inte tar slut kan ett designervirus eller AI kanske. De goda nyheterna? Inga jätteasteroider kommer att träffa detta årtusende.

A ny studie av forskare från University of Colorado och NASA och godkänd för publicering i Den astronomiska tidskriften, utökade prognoserna för de största kända jordnära asteroiderna med en storleksordning och fann att ingen hotar jorden under de kommande tusen åren.

Titta inte upp

1998 bad NASA forskare att hitta 90 procent av alla jordnära asteroider större än en kilometer. Den 10 kilometer breda asteroiden som dödade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan tillhörde denna klubb. Men även mindre strejker skulle vara katastrofala.

"Det här är vad vi kallar en planetmördare," astronomen Scott Sheppard berättade New York Times förra året efter att forskare hittat en ny 1.5 kilometer lång asteroid. "Om den här träffar jorden skulle den orsaka förstörelse över hela planeten. Det skulle vara väldigt dåligt för livet som vi känner det.”

Forskare tror att sådana effekter inträffar varje gång några miljoner år, men fram till de senaste decennierna fanns det helt enkelt inget sätt att förutse framtida strejker. Ingen hade en lista över troliga kandidater. NASA har sedan dess upptäckt nästan tusen asteroider över en kilometer breda, eller cirka 95 procent av den totala existensen.

Den här katalogen innehåller observationer som hjälper astronomer att beräkna varje asteroids omloppsbana och modellera sannolikheten att den kommer att påverka jorden i framtiden. Men dessa förutsägelser maxade tidigare runt hundra år. När asteroider kretsar runt solen, dras deras banor runt av planeternas gravitation. Gravitationsmöten, särskilt nära sådana, ökar osäkerheten i prognosmodeller. Efter en viss punkt kan astronomer inte säga exakt var en asteroid kommer att vara i sin omloppsbana.

Surrar i tornet

Den nya studien syftar till att göra längre prognoser genom att använda några knep för att minska den beräkningsmässiga arbetsbelastningen. Istället för att förlita sig på enbart omloppsposition, zoomade de in på de mest efterföljande ögonblicken - nära förbiflygningar av jorden. Dessa möten, skriver de, kan modelleras längre in i framtiden, även när omloppsbanan blir osäker.

När vi blickar framåt tusen år, fann teamet att de allra flesta asteroider inte tillbringade mycket tid i vårt grannskap och kunde uteslutas som farliga. Därefter identifierade de populationen av stora asteroider som oftast surrar vid jorden. Med sin nya metod modellerade de nära möten under nästa årtusende.

Asteroiden med störst sannolikhet för nedslag är 1994 PC1, en kilometer bred asteroid som ofta passerar nära jorden. Teamet fann en 0.00151 procents chans att 1994 PC1 skulle passera inom månens omloppsbana under de kommande tusen åren. Detta är en mycket liten risk – och ändå är den fortfarande tio gånger högre än någon annan asteroid på listan.

Åtminstone genom att använda den här metoden verkar det mycket osannolikt att vi kommer att uppleva någon större inverkan någon gång snart.

"Det är fortfarande inte troligt att det kommer att kollidera," University of Colorados Oscar Fuentes-Muñoz, som ledde laget, berättade MIT Technology Review. "Men det kommer att vara en mycket bra vetenskaplig möjlighet, eftersom det kommer att bli en enorm asteroid som är väldigt nära oss."

Planetariskt försvar

Naturligtvis finns det en chans att en farligare asteroid lurar i de fortfarande oupptäckta fem procenten av kilometerstora objekt. Rymdstenen Sheppard syftade på förra året är en medlem av en grupp stora asteroider som gömmer sig i solens bländning. Och stora kometer som lever ute i Kuiperbältet och Oorts moln kunde knuffas in på vår väg en dag. Men de mest troliga inkräktarna finns i närheten, och vi får mycket bättre koll på deras vanor.

Teamet skriver att de skulle vilja använda sitt tillvägagångssätt för att utöka prognoserna för mindre asteroider också. Det finns många fler av dem - runt 25,000 140 tros vara större än XNUMX meter, av vilka vi bara har upptäckt runt 40 procent– och även om de inte skulle orsaka förstörelse över hela planeten, kan de säkert orsaka förödelse regionalt eller, om vår tur är särskilt dålig, i områden med hög befolkningstäthet, som städer.

Ändå är prognosen uppmuntrande. Sannolikheten för en betydande strejk snart är mycket låg. Skulle vi upptäcka en farlig mindre asteroid i framtiden, NASA:s DART-uppdrag förra året visade att vi kan skjuta det ur kursen och förhindra en strejk med tillräckligt med förvarning. Och även om det inte finns något bevisat sätt att undvika de största effekterna – vi kan andas lättare med vetskapen om att vi förmodligen har ytterligare tusen år på oss att stärka vårt försvar.

Image Credit: NASA / JPL-Caltech