Dubbla Challenger-tankarna för Ukraina? Brittiska MoD säger nej

LONDON – Storbritannien kommer att fördubbla antalet stridsvagnar som de skickar för att stärka det ukrainska försvaret, sade landets ambassadör i London i en intervju med Europas Radio Liberty.

Men det brittiska försvarsministeriet har rodd tillbaka på alla förslag på att Challenger 2-nummer på väg mot Ukraina ska fördubblas från 14 till 28 – åtminstone för nu.

MoD har tidigare signalerat att de är öppna för att öka antalet utmanare som är avsedda för Ukraina, men sa den 4 mars att det för närvarande inte finns några planer på att göra det.

Storbritannien meddelade att det var det donera Challenger 2s i januari i ett drag som visade sig vara en katalysator för motvilliga NATO-allierade att ta sig ur stängslet och lägga liknande erbjudanden.

Flera allierade ledda av Tyskland, åtminstone vad gäller antal, donerar Leopard 2 stridsvagnar.

USA har också lovat att leverera 31 M1 Abrams-stridsvagnar, även om de kommer inte att levereras till sent i år.

Vadim Prystaiko, Ukrainas ambassadör här, berättade för lyssnarna till Radio Liberty att avtalet om att fördubbla Challenger 2-leveranserna hade träffats under ett nyligen besök i Storbritannien av Ukrainas president Volodymyr Zelensky.

"Om vi ​​blev lovade 14 stridsvagnar, då som ett resultat av president Zelenskys besök, kommer den siffran att fördubblas", sa Prystaiko.

Zelensky, tillsammans med Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak, besökte ukrainska trupper som tränade på Challenger 2 vid en anläggning i Dorset, sydvästra England i början av februari.

Sunak har tidigare lovat att brittiska stridsvagnar skulle börja anlända till Ukraina i slutet av mars.

En fördubbling av tankleveranserna från Storbritannien skulle sannolikt väcka ytterligare oro över att vissa brittiska militära kapaciteter påverkas negativt av donation av vapen till Ukraina.

Britterna är den näst största vapenleverantören till Ukraina efter USA, efter att ha skickat tusentals pansarvärns- och luftvärnsmissiler, långdistansartilleri och en uppsjö av annan militär utrustning.

Neddragningen av vapen vid en tidpunkt då de brittiska lagren är låga fick ändå general Sir Patrick Sanders, den brittiska arméns chef för generalstaben, att berätta för soldaterna i ett memo nyligen att leverans av vapen till Ukraina skulle lämna militären "tillfälligt svagare.”

Challenger 2-nummer är sannolikt ett av vapnen Sanders hade i åtanke, med numren på den åldrande tanken som är operativt tillgängliga som nyligen ifrågasatts av lagstiftare.

Den brittiska Challenger 2-inventeringen uppgår till 227 tankar.

En affär på 800 miljoner pund (963 miljoner dollar) med Rheinmetall BAE Systems förseglad 2021 kommer att se bara 148 av dem uppdaterade till en ny Challenger 3-standard, som inkluderar ett nytt torn med en 120-millimeters pistol med slät hål som ersätter det nuvarande räfflade vapnet, nya sensorer , Rafaels Trophy aktiva skyddssystem och andra förbättringar.

Antalet utmanare har minskat avsevärt de senaste åren. Men som en del av en bredare översyn av brittiska militära krav i kölvattnet av den ryska invasionen av Ukraina, kan det bli en omprövning av hur mycket som behövs.

Översynen förväntas publiceras inom de närmaste veckorna, efter att regeringens vårbudget rullas ut den 15 mars.

Utsikterna för en ökning av regeringens försvarsutgifter är kanske lite ljusare efter månader av armbrytning mellan försvarsminister Ben Wallace på ena sidan och premiärministern och kanslern på den andra. De hade argumenterat om behovet av en budgethöjning för militären – inte minst på grund av den skenande inflationen och det svaga pundet.

Storleken på slaget på försvarsfinansiering gjordes uppenbart av Wallace i slutet av förra året när han berättade för den parlamentariska försvarskommittén att inflations- och valutatrycket på hans budget för de kommande två åren uppgick till hela 8 miljarder pund.

I flera veckor har media rapporterat att MoD förlorade kampen om ytterligare medel för att hjälpa till att återuppbygga en militär förmåga som urholkats av år av statligt underutnyttjande av försvar.

En media rapporterade att en icke namngiven senior amerikansk general privat berättade för Wallace att den brittiska armén inte längre betraktas som en stridsstyrka på toppnivå.

Sunday Times den 5 mars rapporterade att Sunak kommer att meddela en ökning av utgifterna på flera miljarder pund när han besöker USA:s president Joe Biden i Washington nästa helg.

Tidningen rapporterade icke namngivna insiders som sa att ökningen skulle vara värd "flera miljarder pund" under de kommande två åren, men betydligt mindre än de 10 miljarder pund som Wallace har kämpat för, särskilt för att återuppbygga armén.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/03/06/double-the-challenger-tanks-for-ukraine-british-mod-says-no/