Trots motorfel uppnår nedstängd japansk Moon Lander stora mål

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

En kamera ombord på en liten mikrorover utplacerad från Japans SLIM månlander tog en bild av sonden vilande på ena sidan några meter bort efter ett motorfel under slutskedet av nedstigningen den 19 januari. Bild: JAXA.

En av två motorer som driver en japansk månlandare under dess nedstigning till ytan den 19 januari drabbades av ett fel av något slag bara 160 fot ovanför månens yta som kraftigt minskade dess kraft, sade den japanska rymdorganisationen på torsdagen.

Rymdfarkosten landade med en säker, lägre hastighet än förväntat, men den rörde sig för snabbt i sidled på grund av den obalanserade dragkraften. Som ett resultat av detta tippade den annars friska sonden uppenbarligen vid landning och lämnade dess solceller, fästa vid farkostens övre yta, pekade åt väster, direkt bort från solen.

Rymdfarkosten kunde inte generera elektricitet och hade bara den begränsade kraften som fanns tillgänglig i sitt batteri ombord.

Efter att ha laddat ner lagrade bilder och samlat in så mycket vetenskap och ingenjörsdata som möjligt skickade flygledare kommandon för att stänga av sonden 37 minuter efter landning, innan batteriet var helt urladdat. Det borde förbättra chanserna att den så småningom kommer att "vakna" när den 14-dagars måncykeln dag-natt fortsätter och vinkeln mot solen ändras.

Medan motorproblemet begränsade operationer efter landning, sa tjänstemän från Japan Aerospace Exploration Agency - JAXA - att Smart Lander for Investigating () Moon, eller SLIM, rymdfarkost framgångsrikt demonstrerade högprecisionslandningsteknik, det primära målet för uppdraget.

Innan motorfelet fungerade, var farkosten på väg ned mot en landningsögonblick inom 10 till 13 fot från det planerade målet, tog med jämna mellanrum bilder av ytan, jämförde dem med kartor ombord och gjorde justeringar efter behov.

Med motorproblemet slutade sonden med att landa cirka 180 fot från målet, fortfarande långt inom 100 meter (328 fot) målet.

"Den exakta landningen uppnåddes (med en) noggrannhet på mindre än 10 meter, och förmodligen cirka 3 till 4 meter (10 till 13 fot)", sa en tjänsteman vid en presskonferens från JAXA tidigt på torsdagen. "Vi tror att detta är en stor prestation för framtida utforskning."

Sonden har också framgångsrikt distribuerat två små mikrorovers under de sista ögonblicken av nedstigningen, en designad för att hoppa runt ytan och den andra designad för att rulla. Båda verkade funktionella och den ena strålade tillbaka en bild av SLIM som visade rymdfarkosten vilande på ena sidan några meter bort.

En navigationskamera ombord på SLIM fungerade också som planerat och tog bilder under nedstigningen. Efter landning strålades 227 av 233 planerade bilder tillbaka till jorden och sattes ihop till en mosaik som visar den steniga terrängen där SLIM landade.

"Vi tror att solpanelerna, som vetter mot väster, (så småningom) kommer att få solljus", sa en JAXA-tjänsteman i översatta kommentarer. "Det finns en möjlighet att kraftproduktionen kommer att återställas och prospekteringsoperationen kommer att återupptas."

Trots motorfelet landade SLIM på månen intakt och kunde skicka tillbaka vetenskapliga och tekniska data innan den stängdes av. Som sådan blev Japan bara den femte nationen att framgångsrikt landa på månen efter USA, Ryssland, Kina och Indien.

Tre privatfinansierade robotiserade månlandningsuppdrag har lanserats som kommersiella satsningar, men alla tre misslyckades.

Senast strandade Peregrine-landaren, byggd av Pittsburgh-baserade Astrobotic, i en mycket elliptisk jordbana efter att ett fel i en ventil fick en drivmedelstank att spricka kort efter lanseringen den 8 januari. Företagets flygledare riktade rymdfarkosten att falla tillbaka i jordens atmosfär där det brann upp den 18 januari.

Ett andra amerikanskt företag, Houston-baserade Intuitive Machines, planerar att lansera sin egen kommersiella månlandare i mitten av februari.