Försvarsteknikföretag tittar på ny strategi för "generationsförändringar".

WASHINGTON — Pentagons nya strategi för försvarsindustrin talar innovationens språk.

Bara i följebrevet, det kräver "generationsskifte"., ett "moderniserat industriellt ekosystem" och mer arbete med "innovativa ny teknikutvecklare."

Till viss del är dessa slagord från företag i teknikstil som försöker göra om vad och hur Pentagon köper. Dokumentet är delvis ett test av hur hårt deras idéer tar fäste, säger industrichefer.

I intervjuer med Defence News sa många sådana företag att de var glada över att se deras prioriteringar i ett dokument på så hög nivå. Ändå, sa de, det som betyder mer är inte vad planen säger, det är hur planen genomförs.

"Från min erfarenhet är statliga strategier ett tiotal öre", säger Chris Brose, chef för strategin för försvarsteknikföretaget Anduril. "De riktiga pengarna tjänas i utförande."

Broses inställning liknar hur andra företag - inklusive de som säljer mer traditionella vapen - har beskrivit dokumentet. De vill se Pentagon ta meningsfulla steg mot förändring, som att köpa fler hyllsystem, stimulera innovation och göra det lättare för småföretag att möta säkerhetskrav.

Ändå är insatserna högre för företag som hans, vars del av försvarsbudgeten är mindre och som hävdar att äldre leverantörer inte kan röra sig tillräckligt snabbt för att konkurrera ut Kina.

Strategin identifierar ett liknande problem. Kinas tillverkningsstyrka i vissa områden "överstiger avsevärt" den hos USA och västerländska allierade, heter det. Och ändå är det inte klart i vilken utsträckning Pentagon ser innovation som ett svar - även om de vill göra fler affärer med sådana företag.

"Vi måste verkligen ta itu med de nuvarande och akuta utmaningarna såväl som de framtida hoten", sa Laura Taylor-Kale, Pentagons chef för industriell baspolitik, i en briefing.

AJ Piplica, VD för hypersonic startup Hermeus, sa att han uppskattade strategins betoning på att öka produktionskapaciteten. Ändå sa han till Defense News att dokumentet saknar detaljer om specifika förmågor.

"Jag tror att många av de taktiska åtgärder som kanske ligger under den här strategin förmodligen fokuserar mer på kapacitetssidan," sa Piplica. "Det som saknas är hur vi utnyttjar kapacitetssidan av detta för att få asymmetriska kapacitet att bära snabbare och få dem att övergå till produktion."

Implementationsplan

I hemligstämplade sessioner som kommer att pågå till och med januari, Pentagon-tjänstemän talar med företag om hur strategin ska implementeras. Anduril kommer att delta i dessa, precis som det gjorde i den tidigare omgången av engagemang medan försvarstjänstemän skrev dokumentet.

Brose sa att hans företag vill se två saker. Den första är mer investeringar i de typer av drönare Anduril tillverkar, billigare och mer förbrukningsbara jämfört med traditionella vapen. Den andra är en uppsättning incitament som belönar nya, innovativa företag, som i vissa fall fortfarande lär sig att göra affärer med Pentagon.

I en intervju med Defense News sa den tillförordnade ställföreträdaren för Pentagons industribaspolitik, Halimah Najieb-Locke, att sådana incitament är en prioritet.

"Tillväxten av innovativ teknik i den kommersiella världen har skapat en tillväxt av möjlighetsutrymme i försvarsvärlden," sa hon.

Att använda den möjligheten, sa hon, kommer att kräva en annan uppsättning antaganden från Pentagon, av vilka några nämns direkt i strategin. Försvarsdepartementet tillbringade större delen av 20-talet med att ha stor makt över sina leverantörer, vars enda kund ofta var regeringen.

Åtminstone när det gäller ny teknik är detta i stort sett inte längre sant. Innovation kommer nu ofta från den privata sektorn, och Pentagon är bara en av många kunder för företagen på den marknaden.

"Vi arbetar fortfarande på några av dessa antaganden när vi driver konkurrensen," sa Najieb-Locke.

Med dessa marknader, som Pentagon har mindre kontroll över, kommer dess roll sannolikt att vara en vägledning. Förutom att utfärda kontrakt, sa Najieb-Locke, kan avdelningen hjälpa till att undvika risker i leveranskedjan.

Bland sina nästan två dussin rekommendationer säger den nya strategin att försvarsdepartementet bör "prioritera affärer från hyllan där det är tillämpligt och rimligt." Att göra det, säger det, kommer att bidra till att tillhandahålla billigare och snabbare utrustning och öka leverantörsbasen.

Som sagt, incitamenten för att uppnå detta mål är ännu inte på plats, säger Doug Philippone, medgrundare av VC-företaget Snowpoint Ventures och chef för globalt försvar på Palantir.

"Det är inte där det borde vara", sa han om Pentagons krav på innovation. "Det är alldeles för mycket av en kamp", tillade han.

En grundläggande anledning till att avdelningen kämpar för att integrera ny teknik är att förvärvsprogram är silo. Jade Baranski, VD för dataanalys och AI-företaget Mobilize, sa att programkontor ofta dubblerar ansträngningar eftersom de inte var medvetna om att ett annat team redan hade löst ett visst problem.

Mobilize har lanserat en dataplattform kallad Vision, ett system utformat för att ge programledare och andra beslutsfattare att se och spåra de olika innovationsprojekt som utvecklas och implementeras i en organisation.

Baranski var glad över att se liknande mål för anslutning och transparens som beskrivs i den nya strategin.

"Det finns gott om teknik i utrymmet," sa de. "Det finns massor av fantastiska företag redo att genomföra. Men hur kopplar man ihop prickarna egentligen?”

Kostnad för inträde

Att koppla ihop prickarna ser annorlunda ut på innovationsmarknaden, som har större företag som Anduril och Palantir, tillsammans med en mängd nya aktörer.

En prioritet för mindre företag är att se till att Pentagon förstår hur svårt en kund det kan vara. Josh Marino, vice vd för verksamhet på solid raketmotorföretag Evolution Space, sade Pentagons strikta säkerhetskrav kan prissätta företag från marknaden.

Marino sa att han var glad över att se strategin nämna dessa "cybersäkerhetskostnader för inträde" och andra program som skulle göra det lättare för småföretag att arbeta med avdelningen.

Pentagon-tjänstemän har sagt att en hemligstämplad plan för att implementera strategin kommer att vara klar i mars. När avdelningen går vidare med den planen sa Marino att han letar efter tecken på trygghet.

"Att se dollar flytta runt och omprioriteras . . . det är starka, kortsiktiga indikatorer på att den här strategin vi försöker tillämpa som ett land faktiskt genomförs”, sa han.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/01/25/defense-technology-firms-watch-new-strategy-for-generational-change/