Cygnus redo för första lansering på Falcon 9

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

WASHINGTON — En Cygnus lastrymdfarkost kommer att skjutas upp på en Falcon 9-raket för första gången, en kombination som krävde fler förändringar av raketen än på rymdfarkosten.

NASA meddelade vid en briefing den 26 januari att man riktade in sig på den 30 januari klockan 12:07 Eastern för uppskjutningen av lastuppdraget NG-20 från Cape Canaverals Space Launch Complex 40. Det är en endagsglidning från tidigare planer, som byrån sa var för att "tillgodose beredskap för avfyrningsramper." Om Cygnus skjuter upp den dagen kommer den att anlända till den internationella rymdstationen i början av den 1 februari.

Uppskjutningen är första gången Northrop Grummans lastrymdfarkost Cygnus har flugit på Falcon 9. Alla tidigare uppskjutningar av Cygnus har skett på Northrops egna Antares-uppskjutningsfordon med undantag för två uppdrag som lanserades på United Launch Alliances Atlas 5 efter ett uppskjutningsmisslyckande i Antares i 2014.

Northrop planerar att skjuta upp minst tre Cygnus-uppdrag på Falcon 9-raketer eftersom det fungerar med Firefly Aerospace på en ny version av Antares, och ersätter det ukrainskbyggda förstasteget som drivs av ryska motorer med ett steg utvecklat av Firefly med sina egna motorer. Det fordonet, Antares 330, är planerat att börja lanseras så snart som mitten av 2025.

Bytet till Falcon 9 har varit relativt smidigt för Northrop. "Vi behövde egentligen inte göra några modifieringar av Cygnus", sa Cyrus Dhalla, vicepresident och general manager för taktiska rymdsystem på Northrop Grumman, under genomgången. Företaget gjorde mindre ändringar i lastningsprocessen, vilket han tillskrev att det gjordes i en ny anläggning med annan utrustning.

Förändringen av bärraketer förändrar inte Cygnusens kapacitet, tillade han. NG-20-uppdraget kommer att bära lite mer än 3,700 XNUMX kg last, kapaciteten för den nuvarande versionen av fordonet.

SpaceX var dock tvungen att göra ändringar för att tillgodose Cygnus, särskilt dess förmåga för "sen last" av last inom 24 timmar efter lanseringen. Antares har en "pop top"-öppning på toppen av raketens nyttolastkåpa, vilket ger tillgång till Cygnus inuti för lastning efter att rymdfarkosten har kapslats in.

För att tillhandahålla en liknande senlastkapacitet för Falcon 9-uppskjutningar av Cygnus, skapade SpaceX vad Bill Gerstenmaier, vice VD för bygg- och flygsäkerhet på SpaceX, kallade en "gigadoor" i kåpan på Falcon 9. Det är en dörr på 1.5 gånger 1.2 meter i sidan av kåpan som kan öppnas för att ge miljökontrollerad åtkomst till Cygnus inuti.

"Det här kommer att vara första gången vi har gjort det," sa han, när SpaceXs egen Dragon-rymdfarkost lanseras utan kåpa. "Det har krävts många modifieringar från vår sida för att göra den här hårdvaran redo att flyga." Han tillade att det inte påverkar SpaceX:s förmåga att återställa och återanvända det att sätta in dörren i nyttolastskyddet.

"Vi uppskattar verkligen hur SpaceX har arbetat med oss för att tillgodose flödet av last och integration, och vi har kunnat återanvända många av våra procedurer," sa Dhalla.

Förutom utvecklingen av nyttolastskyddsdörren för Cygnus-uppskjutningar, har SpaceX testat modifieringar av sin transportörsmontör vid Launch Complex 39A, vilket gör det möjligt för den att ladda flytande metan och syredrivmedel. Det krävs för den kommande uppskjutningen av månlandaren IM-1 av Intuitive Machines, som kommer att drivas på dynan, inuti nyttolastkåpan, strax före lanseringen.

Gerstenmaier sa att SpaceX testade den utrustningen för att säkerställa att den är redo för IM-1-lanseringen, för närvarande beräknad till mitten av februari. "Det arbetet är ganska på rätt spår," sa han. "Det är mycket intressant integration, men som du ser även med detta Northrop Grumman 20-uppdrag, gillar vi på SpaceX att göra innovativa och kreativa saker."