Kommentar: Jordbruk och läkemedel Nyckeln till att lösa problem med mikroföroreningar

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Pablo-Campo-Morena-Seea — Dr Pablo Campo Moreno är universitetslektor i tillämpad kemi vid Cranfield Universitys vattenvetenskapsinstitut.

Inför den växande allmänhetens oro över förekomsten av mikroföroreningar i vatten och avloppsvatten, identifierar Dr Pablo Campo Moreno initiativ som han säger tar ledningen för att ta itu med problemet.

Eftersom frasen "för evigt kemikalier" kommer in i Oxford English Dictionary för första gången 2024, och dessa fluorerade ämnen utökar listan över mikroföroreningar, kan det vara dags för en förändring av hur dessa långlivade miljöföroreningar hanteras.

Historiskt har regleringar fokuserat på end-of-pipe-lösningar för att undvika att mikroföroreningar kommer in i vattendrag. Därför har vattenbolag och utsläpp av avloppsvatten varit under lupp. Detta tillvägagångssätt är långt ifrån idealiskt och ignorerar andra nyckelaktörer som läkemedelsföretag och jordbruk när de tar itu med mikroföroreningar.

Att fastställa den enskilt största bidragsgivaren till mikroföroreningar i vattendrag är komplicerat, eftersom industrier, jordbruk och hushåll alla spelar en roll. Men avrinning från jordbruk och utsläpp och avfall från läkemedelssektorn måste stå i främsta rummet i framtida diskussioner, på grund av den stora volymen och persistensen hos de föroreningar som de genererar. Att förhindra att mikroföroreningar släpps ut i miljön i första hand måste bli prövstenen i beslutsfattandet.

Läkemedel
Som en av de största bidragsgivarna till mikroföroreningar har läkemedelsindustrin potential att spela en betydande roll för att ta itu med kontaminering av mikroföroreningar; ökade investeringar i forskning, bredare användning av avancerad behandlingsteknik och samarbete är avgörande. Vidare är starka regleringar och internationellt samarbete avgörande för att skapa lika villkor och driva förändring.

Läkemedelsföretag samarbetar med universitet och forskningsinstitutioner för att utveckla miljövänligare läkemedel och produktionsprocesser. Detta tillvägagångssätt inkluderar att utforska biologiskt nedbrytbara läkemedel och designa tillverkningsprocesser som minimerar avfall och utsläpp av föroreningar. Dessutom har vissa hälsovårdsprogram återtagningsprogram för utgången eller oanvänd medicin, vilket förhindrar att de spolas ner i avloppet eller kasseras på ett felaktigt sätt.

Jordbruk och jordbruk
Jordbruket kan bidra till mikroföroreningar på flera sätt, främst genom användning av bekämpningsmedel. Jordbrukssektorn kan dock ta itu med mikroföroreningar genom att minimera avrinning genom täckodling och markvård, och optimera hanteringen av bekämpningsmedel för att minska läckage och utsläpp. Detta mångsidiga tillvägagångssätt prioriterar resurseffektivitet, naturliga lösningar och cirkuläritet; värna om vattenresurser och samtidigt vårda hälsosammare, mer motståndskraftiga ekosystem.

Vattenbolag
Samtidigt implementerar vattenbolag avancerade behandlingar vid sina anläggningar för att ta bort läkemedel och andra mikroföroreningar innan de släpper ut renat avloppsvatten i offentliga system. Vissa använder teknik som ozonoxidation och membranfiltrering. För detta ändamål kan EU:s reningsdirektiv för stadsavlopp bidra till att minska mikroplastföroreningar genom att investera i avloppsreningsverk och dagvattenhanteringssystem.

EU:s ramdirektiv för vatten ställer upp ambitiösa mål för att minska föroreningarna i vattendrag, vilket får företag att investera i förbättrad reningsteknik. Även om det krävs strängare regler för att hantera mikroföroreningar i vatten, är allmänhetens medvetenhet, hållbara beteenden, teknisk innovation och cirkulära ekonomiska modeller avgörande för att ta itu med dessa föroreningar.

Medan den brittiska vattensektorn aktivt tar itu med mikroföroreningar kvarstår utmaningar inklusive de höga kostnaderna för ny reningsteknik och uppgraderingar av infrastrukturen, och den komplexa karaktären av att identifiera och kvantifiera alla mikroföroreningar. Att övervinna dessa problem kräver ett mångfacetterat tillvägagångssätt, inklusive:

Forskning och innovation: Vi behöver en djupare förståelse för mikroföroreningarnas källor, öde och effekter. Forskning om avancerad behandlingsteknik, såsom membranfiltrering och avancerade oxidationsprocesser, är avgörande.
Samarbete: Ingen enskild enhet kan lösa detta komplexa problem ensam. Starka partnerskap mellan regeringar, akademi, industri och icke-statliga organisationer är avgörande för att dela kunskap, utveckla effektiva lösningar och implementera bästa praxis.
Teknikantagande: Att investera i och skala upp beprövad teknik för att ta bort mikroföroreningar från vatten- och avloppsreningsverk är avgörande. Dessutom kan det vara fördelaktigt att utforska decentraliserade behandlingsalternativ för mindre samhällen.
Naturbaserade lösningar: Att utnyttja kraften i naturliga system, såsom konstruerade våtmarker, kan ge hållbara och kostnadseffektiva sätt att ta bort mikroföroreningar i samband med andra åtgärder.

Att ta itu med mikroföroreningar utvecklas ständigt, och därför är möten som samlar intressenter och experter, som den kommande British Waters mikroföroreningskonferens, så relevanta. Detta evenemang äger rum i Leeds torsdagen den 8 februari 2024 och presentationer kommer att utforska aktuell lagstiftning och pågående initiativ om miljöriskerna förknippade med utsläpp av mikroföroreningar och behandlingsmetoder. Nu på sitt tredje år ger konferensen ett utmärkt tillfälle att engagera sig med intressenter och experter från myndigheter, vattenbolag, konsultföretag och akademi.

Som vi kommer att diskutera på konferensen är hanteringen av mikroföroreningar inte bara en teknisk utmaning; det är ett kollektivt ansvar. Vi har alla en roll att spela, från beslutsfattare och forskare till företag och privatpersoner. Genom att kombinera befintlig teknik, främja innovation och implementera strategiska policyer kan vi gå mot en framtid med renare och säkrare vatten för alla.