Kina spionballong rör sig österut över USA, säger Pentagon

WASHINGTON — Pentagon sa att vid middagstid fredagen hade en kinesisk spionballong rört sig österut och var över centrala USA, och att USA avvisade Kinas påståenden om att den inte användes för övervakning.

Brigg. Gen Pat Ryder, Pentagons pressekreterare, vägrade att ge detaljer om exakt var ballongen var eller om det fanns någon ny övervägande att skjuta ner den. Militären hade uteslutit det alternativet, hade tjänstemän sagt, på grund av potentiella risker för människor på marken.

Ryder sa att det var på en höjd av cirka 60,000 XNUMX fot, var manövrerbart och hade ändrat kurs. Han sa att det för närvarande inte utgör något hot. Han sa att det bara fanns en ballong som spårades.

Tidigare meddelade USA att utrikesminister Antony Blinken hade skjutit upp en planerad diplomatisk helgresa till Kina, eftersom Biden-administrationen vägde ett bredare svar på upptäckten av en kinesisk ballong på hög höjd som flyger över känsliga platser i västra USA. .

Det plötsliga beslutet kom trots Kinas påstående att ballongen var ett "luftskepp" för väderforskning som hade blåst ur kurs. USA har beskrivit det som ett övervakningsfordon.

Utvecklingen kom precis innan Blinken skulle lämna Washington till Peking och markerade ett nytt slag mot redan ansträngda förbindelser mellan USA och Kina.

President Joe Biden avböjde att kommentera när han förhördes vid en ekonomisk händelse. Två utmanare vid omvalet 2024, tidigare president Donald Trump, och Nikki Haley, före detta guvernör och FN-ambassadör i South Carolina, sa att USA omedelbart borde skjuta ner ballongen.

Upptäckten av ballongen tillkännagavs av Pentagon-tjänstemän som sa att en av platserna den upptäcktes var över delstaten Montana, som är hem för ett av USA:s tre kärnmissilsilofält vid Malmström Air Force Base.

En hög försvarstjänsteman sa att USA förberedde stridsflygplan, inklusive F-22, för att skjuta ner ballongen om de beordrades. Pentagon rekommenderade slutligen det, och noterade att även när ballongen var över ett glest befolkat område i Montana, skulle dess storlek skapa ett skräpfält som var tillräckligt stort för att det skulle ha kunnat utsätta människor för risker.

Tjänstemannen sa att ballongen var på väg över Montanas missilfält, men USA har bedömt att den bara hade "begränsat" värde när det gäller att tillhandahålla underrättelser som Kina inte kunde få med andra tekniker, som spionsatelliter.

Upptäckten oroade många i Washington över hela landet, och förutom de amerikanska protesterna som inlämnats till kinesiska tjänstemän, väckte den stark kritik av administrationen från republikanska kongressmedlemmar som har förespråkat en hårdare hållning mot Kina.

Kina, som ilsket fördömer USA:s och andras övervakningsförsök över områden som det anser vara dess territorium och en gång tvingat ner ett amerikanskt spionplan, erbjöd en allmänt dämpad reaktion på Pentagons tillkännagivande.

I ett relativt försonande uttalande sa det kinesiska utrikesministeriet sent på fredagen att ballongen var ett civilt luftskepp som främst används för meteorologisk forskning. Ministeriet sa att luftskeppet har begränsade "självstyrande" möjligheter och "avvikit långt från sin planerade kurs" på grund av vindar.

"Den kinesiska sidan beklagar luftskeppets oavsiktliga inträde i USA:s luftrum på grund av force majeure", heter det i uttalandet, med hänvisning till en juridisk term som används för att referera till händelser utanför ens kontroll.

Blinken hade förberetts så sent som i torsdags för att resa till Peking i helgen men administrationen hade börjat ompröva resan efter upptäckten av ballongen på onsdagen, även innan dess närvaro offentliggjordes, sa en tjänsteman.

Tjänstemannen, som talade med reportrar på villkor av anonymitet på grund av ärendets känslighet, sa att administrationen hade "noterat" Kinas uttryck för ånger.

Blinkens efterlängtade möten med höga kinesiska tjänstemän hade i båda länderna setts som ett sätt att hitta några områden av gemensam grund i en tid av stora oenigheter om Taiwan, mänskliga rättigheter, Kinas anspråk i Sydkinesiska havet, Nordkorea, Rysslands krig i Ukraina, handelspolitik och klimatförändringar.

Även om resan, som president Biden och Kinas president Xi Jinping gick med på i november vid ett toppmöte i Indonesien, inte hade tillkännagivits formellt, hade tjänstemän i både Peking och Washington de senaste dagarna pratat om Blinkens förestående ankomst.

Mötena skulle börja på söndagen och pågå till och med måndag

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/federal-oversight/2023/02/03/china-spy-balloon-moving-east-over-us-pentagon-says/