Brittiska flygchefens ögon återvänder till fem starka Wedgetail-köp

LONDON – Storbritanniens toppflygare säger att han vill att Royal Air Force ska återställa antalet luftburna tidigvarningsflygplan som det ursprungligen planerade att skaffa innan antalet plattformar reducerades för att spara pengar i en regeringsförsvarsöversyn.

Tjänstemän reducerade en beställning från Boeing på fem E-7 Wedgetail-flygplan till bara tre i kursen av en omfattande översyn av brittisk försvars- och utrikespolitik i mars 2021.

Men som vittnesmål till den parlamentariska försvarsutskottet den 1 februari sa flygchefsmarskalken Mike Wigston att han hoppades få se flottan av tidig varning och kontrollflygplan återgå till sitt antal av fem med tiden.

En uppdatering av den integrerade försvarsöversikten kommer att publiceras snart, efter det förändrade säkerhetslandskapet efter Rysslands invasion av Ukraina.

Den underutrustade brittiska armén förväntas bli den stora vinnaren när det gäller att ompröva politik och förmåga, men flygvapnet har också ont om eldkraft.

"Den integrerade recensionsuppdateringen pågår. Besluten fattas av statssekreteraren. Jag tror att det vi skulle känna igen som en framtida flotta och en strävan efter en framtida flotta är fem [Wedgetails], säger Wigston, som kommer att avgå från sin position som chef för flygstaben senare i år.

Som svar på en fråga i parlamentet i december förra året sa försvarsupphandlingsminister Alex Chalk att den ursprungliga uppskattade anskaffningskostnaden för fem E-7 Wedgetail-flygplansprogram var 2.16 miljarder pund, eller 2.67 miljarder dollar. Den nuvarande prognosen för programmet med tre flygplan är 1.89 miljarder pund, eller 2.34 miljarder dollar.

Storbritannien skrotade sitt sista åldrande Boeing E-3 Sentry luftburna tidig varningsflygplan 2021 och har levt med en kapacitetslucka i väntan på leveransen av Wedgetails.

De tre Wedgetails konverteras från begagnade Boeing 737NG flygplan av STS Aviation på en plats i Birmingham, England.

Leverans av det första flygplanet är planerat till nästa år, men Wigston undrade frågor från kommittémedlemmarna om exakt när flygplanet skulle uppfylla sin ursprungliga operativa förmåga.

Flygvapnets chef sa att förändringen i programmet från fem till tre flygplan fortfarande krävde affärsplanen för att det minskade antalet flygplan skulle komma igenom godkännandeprocessen.

"En del av den godkännandeprocessen är när vi faktiskt definierar den initiala driftkapaciteten och sätter ett datum. Det kommer att hända under de närmaste månaderna, så mitten av 2023”, sa han.

Brittiskt flygbesättning, ingenjörer och tekniker är för närvarande inbäddad i Royal Australian Air Force utbildning om att driva Wedgetail, vilket bör påskynda leveransen till tjänst, sade Wigston.

Australien var lanseringskund för Wedgetail och är för närvarande den ledande operatören av flygplanet, även om det kommer att förändras när det amerikanska flygvapnet också blir kund.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/02/01/british-air-chief-eyes-return-to-five-strong-wedgetail-buy/