Storbritannien har en ny försvarsminister. Vad säger experterna?

Storbritannien har en ny försvarsminister. Vad säger experterna?

Tidsstämpel: 31 augusti 2023 11:34
Källnod: 2860539

LONDON – Storbritanniens har en ny försvarsminister. Det överraskande valet för rollen, utrymd av Ben Wallace, är energisekreterare Grant Shapps.

Utnämningen följer på Wallaces tillkännagivande tidigare i somras att han skulle avgå efter mer än fyra år på posten. Han lämnade tidigare sin position den 31 augusti med ett brev till premiärminister Rishi Sunak, med en beslöjad varning mot nedskärningar i försvarsutgifterna.

"Jag vet att du håller med mig om att vi inte får återvända till de dagar då försvaret sågs som en diskretionär utgift av regeringen och besparingar uppnåddes genom att urholka", skrev han.

Detta kommer att vara Shapps femte ledande regeringspost på ett år. Som en av Storbritanniens mest erfarna ministrar har Shapps haft många ledande befattningar över hela regeringen, men inget som involverar försvar.

Finansminister John Glen var allmänt tippad som Wallaces ersättare, liksom tidigare försvarsminister Liam Fox, som lämnade försvarsministeriet 2011.

Vissa analytiker och politiker har uttryckt oro över Shapps och hävdat att han saknar direkt kunskap om de komplexa geopolitiska, militära och industriella frågor som är avgörande för jobbet.

"Det finns inget annat sätt att säga detta: Shapps är ett dåligt val i min åsikt och en potentiell katastrof för Storbritanniens försvar, och kan mycket väl gå ner som - av alla beslut som den nuvarande premiärministern, Rishi Sunak, hittills har fattat - den sämsta med mycket lång poäng, säger Howard Wheeldon från konsultföretaget Wheeldon Strategic Advisory. "Inte för första gången har en brittisk premiärminister till synes utsett en minister som kommer att göra som han blir tillsagd."

När den politiska journalisten Rachel Cunliffe från tidningen New Statesman talade på BBC Radio 4 på torsdagen, sa att utnämningen var vettig.

"Han är en kunnig politisk operatör, och han har tjänstgjort under fyra av de senaste fem konservativa premiärministrarna. Han är en stor överlevare. Rishi Sunak har tydligt fattat beslutet att han vill ha någon på den posten som han kan lita på och en allierad i sitt kabinett, och Grant Shapps passar in, sa hon.

Labourpartiets skuggförsvarssekreterare, John Healey, gratulerade Shapps till hans utnämning men sa att en ny försvarssekreterare inte skulle ändra det konservativa partiets försvarsrekord.

"Efter 13 år av Tory-försvarsmisslyckanden kommer en förändring i toppen inte att förändra detta rekord. När det gäller ytterligare nedskärningar till armén, växande oro över Storbritanniens NATO-åtaganden och miljarder pund som slösas bort genom försvarsupphandlingar, har försvarsministern allvarliga frågor att ta itu med de kommande dagarna”, sa Healey.

Ben Barry, senior stipendiat för landkrigsföring vid tankesmedjan International Institute for Strategic Studies i London, sa att Wallace kommer att bli en svår handling att följa.

"Han har varit en bra försvarssekreterare, fått många tuffa bedömningar rätt och säkrat välbehövliga ytterligare medel för försvaret, men inte alla tidigare urholkning har vänts, och hans efterträdare står inför betydande utmaningar," förklarade Barry.

"Det finns oavslutade ärenden att ta hand om för Wallaces efterträdare. Han kommer att behöva arbeta med den dåliga upphandlingsprocessen och ökningen av utrustningskostnaderna. Om det är sant att Ajax [pansarfordon]-projekt är på rätt spår kommer detta att välkomnas, men nya kärnkraftskapaciteter verkar ha en uppenbarligen obegränsad kostnadsökning. Att deklarera vilka brittiska styrkor som kommer att tilldelas Nato är nu också försenat”, tillade Barry. "Ukrainakriget har avslöjat den avsevärda urholkningen av både stridsförmåga och lager. Även om en del pengar har tilldelats för att vända detta, är det inte klart om det kommer att räcka.”

Jon Louth, en oberoende analytiker, sa att han inte förväntade sig att Shapps skulle vara mycket involverad i att forma landets försvarssektor.

"Jag tror inte att vi kommer att höra så mycket från honom när det gäller försvaret. Han är mer en frontlinje, allmän politisk artist snarare än en skarp, fokuserad, detaljman. Hans värde är hans kommunikationsförmåga - kan tala för regeringen när vi går in på nästa val, "Han sade.

Andrew Chuter är Storbritanniens korrespondent för Defense News.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Global