Stora AUKUS-nyheter kommer, men Hill och allierade ser problem med teknikdelning

WASHINGTON - USA, Storbritannien och Australien är redo för ett stort tillkännagivande nästa vecka i landmärkensplaner för att hjälpa Australien att bygga en flotta av kärnkraftsdrivna ubåtar, men amerikanska lagstiftare siktar på en del av pakten som är ses som eftersläpande: tekniksamarbete.

Senatens personal förväntas pressa Biden-administrationens tjänstemän i ämnet på onsdag när tjänstemännen informerar dem om de kommande nyheterna bakom stängda dörrar på Capitol Hill. Tekniskt samarbete, som inkluderar arbete med hypersoniska vapen, kvantteknologier och artificiell intelligens, är också en del av trepartsavtalet som kallas AUKUS.

Husanställda fick redan en AUKUS-briefing förra veckan, men länderna håller ett hårt grepp om vilka möjligheter det trilaterala avtalet kommer att innebära. President Joe Biden, Australiens premiärminister Anthony Albanese och Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak förväntas avslöja detaljer om AUKUS-kapacitet och teknikdelning den 13 mars.

Medan ubåtsdelen av pakten – känd som Pillar One – är redo för framsteg, har brittiska och australiensiska tjänstemän sagt att USA:s internationella trafik i vapenregleringsregimen hotar att hämma paktens andra mål för teknikdelning – så kallade Pillar Two – och har kallat för reformer.

Husets utrikesutskott lade förra veckan fram ett lagförslag som skulle lägga till granskning av utrikesdepartementet och beordrade det att samordna med Pentagon om en rapport till kongressen som beskriver potentiella hinder för att implementera AUKUS, inklusive ITAR.

Rapporten skulle innehålla en "genomsnittlig och mediantid" som det tog den amerikanska regeringen att granska ansökningar om vapenexport till Australien och Storbritannien 2021 och 2022. Den kräver också en lista över "frivilliga avslöjanden" mellan 2017 och 2022 som har resulterat i ITAR kränkningar vid försök att exportera försvarsartiklar till något av länderna.

Lagförslaget stipulerar också att Biden-administrationen måste förse kongressen med "en bedömning av rekommenderade förbättringar av exportkontrolllagar och förordningar i Australien, Storbritannien och USA som sådana länder bör göra för att genomföra AUKUS-partnerskapet."

En av de främsta avskräckande faktorerna för samarbete med USA är att gemensamt utvecklad teknik skulle bli föremål för USA:s strikta godkännandeprocess, vilket potentiellt skulle beröva Storbritannien och Australien viktiga exportmöjligheter, enligt Josh Kirshner, en före detta försvarshandelstjänsteman från utrikesdepartementet som nu är med Beacon Global Strategies.

Huruvida USA skulle tillåta samarbete med sina viktigaste, hemlighetsfulla och potentiellt mest lukrativa utvecklingsinsatser, som Next Generation Air Dominance, är också en öppen fråga, sa han.

Boeing, som utvecklar drönaren MQ-28 Ghost Bat tillsammans med den australiensiska militären, har upptäckt att ITAR "inte riktigt rör sig i den takt vi skulle vilja att den skulle göra om vi vill förnya kineserna - även med vår närmaste allierade”, sa Mike Schnabel, chef för internationella operationer och policy, förra veckan vid ett virtuellt evenemang som hölls av Center for a New American Security tankesmedja.

Experter varnar för att hastighet är en faktor i USA:s konkurrens med Kina, vars president har instruerat sitt lands militär att vara redo 2027 för att genomföra en framgångsrik invasion av Taiwan. Under AUKUS strävar Australien efter att skaffa atomubåtar före 2040.

”Om Pillar Two misslyckas kommer AUKUS att bli ett misslyckande. Enkelt och enkelt”, säger Bill Greenwalt, biträdande underförsvarssekreterare för industripolitik i George W. Bush-administrationen. "Ubåtsdelen kommer inte att hända i tid för att vara relevant för en kortsiktig konflikt med Kina. Vad som händer i pelare två kan vara, men bara om ITAR förändras radikalt.”

Pentagon å sin sida gör en push. Enligt Ely Ratner, Biden-administrationen, biträdande försvarsministern för Indo-Stillahavsområdets säkerhet, har gjort interna framsteg när det gäller exportkontroller och andra "föråldrade system som behöver revideras", när USA arbetar för att fördjupa försvarsbanden i regionen.

Utan att beskriva de känsliga ansträngningarna sa Ratner vid ett Hudson Institute-evenemang i Washington att politiska tjänstemän har böjt byråkratin för att ge en "live-utveckling av processer" för teknikdelning, utländsk militär försäljning, försvarsindustribasen och mer.

"Jag skulle hävda att vi i våra närmaste allianser och partnerskap har mycket bättre samtal om frågor relaterade till operationer och planering och skojiga försvarsområden på ett sätt som inte har hänt tidigare," sa Ratner.

Idag anser Biden-administrationen att den har rättslig handlingsfrihet att dela kärnkraftsteknik som USA gjorde med Storbritannien på 1950-talet. Men för att fullt ut inse AUKUS kommer det troligen att behöva komma till kongressen någon gång för att ta itu med exportkontroller, sa rep. Joe Courtney, toppdemokraten i House Seapower and Projection Forces Subcommittee, till Defense News.

Courtney noterade att det första AUKUS-meddelandet 2021 fick ett mycket positivt svar från två partier. Ändå finns det ett snår av byråer som är involverade i exportkontroller, vilket betyder att det också finns ett snår av kongresskommittéer som skulle behöva anta någon reformlagstiftning.

"Vi tror att det kommer att finnas ett behov för oss att hjälpa till med exportkontrollfrågan, men det här kan bli så utmanande när det gäller jurisdiktion för flera kommittéer, och du vet, de olika certifieringsnivåerna av olika byråer - oavsett om det är Treasury , State, DoD, Commerce, säger Courtney till Defense News.

"Min starka övertygelse är att vi måste komma med ett paket, lägga händer och gå ut när det gäller lagstiftningsprocessen. Huruvida allt kommer att hända i år i ett svep eller om folk gör det på en inkrementell basis, jag vet inte svaret på det, tillade han.

Eftersom amerikanska tjänstemän har sagt att de vill dela mer har Canberra visat dem informationssäkerhetsåtgärderna Australien vidtar för att förhindra läckor, sa australiensiska ambassadören Arthur Sinodinos till tankesmedjan Center for Strategic and International Studies tidigare denna månad.

Sinodios berömde framstegen under de senaste sex månaderna och sa att administrationen har arbetat för att göra en "sömlös" överföring av teknik enklare. Amerikanska lagstiftare väntar på att se hur långt Biden-administrationen anser att det kan gå och var lagstiftning skulle komma in i spelet, möjligen kopplad till den årliga lagen om National Defense Authorization, sade han.

"Den inställning vi har intagit är att vi vill driva administrationsprocessen så långt som möjligt," sa han. "Kongressen vill hjälpa till."

Vid CNAS-evenemanget sa Australiens första biträdande försvarsminister för industripolitik, Stephen Moore, att det har funnits "en frustration, tror jag, bland oss ​​alla över att byråkratiska processer måste bli bättre."

När han talade tillsammans med Moore sa Shimon Fhima, chef för strategiska program vid Storbritanniens försvarsministerium, att även om den politiska viljan var "absolut där, för att säkerställa att de barriärer som vi har brutits igenom", återstår det att se om viljan också finns på institutionell nivå.

“Viljan att dela med sig av riktigt känslig teknik och kapacitet i Pillar One; om vi kan göra det, och vi kan göra det i takt, måste vi kunna göra det i pelare två, sa Fhima.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/pentagon/2023/03/07/big-aukus-news-coming-but-hill-and-allies-see-tech-sharing-snags/