Peking utökar luftburen övervakningskapacitet över Östkinesiska havet

Maxar Technologies bilder som visar utbyggnad av infrastrukturen vid Laiyang Air Base i Kina. Laiyang är hem för PLANAF:s 4:e luftregemente, som driver olika övervakningsflygplan. (Maxar Technologies/Janes)

People's Liberation Army Naval Air Force (PLANAF) ökar sannolikt antalet fastvingade tidig varning, elektronisk underrättelsetjänst (ELINT) och maritima patrullflygplan som kan opereras från dess Laiyang-flygbas i nordöstra Kina.

Laiyang Air Base är hem för PLANAF:s 4:e flygregemente och är en av två nyckelanläggningar från vilka tjänsten distribuerar sin flotta av underrättelse-, övervaknings- och spaningsflygplan (ISR).

Dessa inkluderar Shaanxi Aircraft Corporations (SAC:s) KJ-200 luftburna flygplan för tidig varning och kontroll (AEW&C) och Y-8J maritima övervakningsplattform.

Den andra huvudanläggningen från vilken dessa flygplan drivs är Lingshui Air Base på Hainan Island, som är hem för PLANAF:s 9:e division.

Satellitbilder indikerar att PLANAF har utökat de nordvästra gränserna för Laiyang Air Base sedan början av 2022. Man har också börjat bygga minst 11 stora hangarer inom det nyförvärvade utrymmet.

Var och en av dessa hangarer mäter cirka 32×60 m och kan rymma olika ISR-flygplan inklusive KJ-200 och Y-8J. De nya hangarerna kommer att komplettera de sex befintliga 40×58 m hangarerna på flygbasen.

Den turbopropmotordrivna KJ-200 är utrustad med en dorsal linjär fasradar, liknande Saab Erieye AEW&C-radarn, och denna är monterad på stag ovanför dess bakre flygkropp. Om dess prestanda liknar Erieye, har flygplanet en sensorräckvidd på cirka 450 km.

Y-8J är en variant av Kinas fyrmotoriga Y-8 flygplan, som i sin tur härstammar från ryska Antonov An-12. Y-8J är utrustad med Racal Skymaster maritima övervakningsradar, och dess subvariant, Y-8JB, tros vara konfigurerad för ELINT-uppdrag.

Analys

När denna expansion är klar kommer PLANAF att kunna öka frekvensen av patrulluppdrag till sjöss som den genomför från Laiyang Air Base. Detta kommer att förbättra Kinas förmåga att övervaka aktiviteterna för flygplan och fartyg som opererar i Gula havet (Västhavet) och Östkinesiska havet.

På grund av sitt geografiska läge har Kina länge uppfattat sina militära kustanläggningar som särskilt sårbara för övervakningsoperationer från amerikanska flygplan som opererar från Japan och Sydkorea, som båda har nära militära relationer med Washington.

Denna upplevda sårbarhet kommer att förvärras av en ökning av antalet amerikanska flygplan som snart kommer att trafikera regionen. I januari 2023 meddelade den japanska regeringen att man har påbörjat byggandet av en ny flygbas på Mage Island i den sydvästra provinsen Kagoshima. Flygbasen kommer att användas av amerikanska stridsflygplan.

Som en del av ett försök att övervaka luftburen aktivitet i dess kustnära inflygningar, förklarade Peking en luftförsvarsidentifikationszon (ADIZ) över Östkinesiska havet 2013. Denna ADIZ är dock inte juridiskt bindande, överlappar med identifieringszonerna i Japan och Sydkorea, och erkänns inte av USA och grannstaterna. Med denna utbyggnad av Laiyang Air Base kommer PLANAF också att vara bättre rustad att genomdriva denna ADIZ via avlyssningar, och Peking kan förväntas ta en djärvare hållning mot flygplan som ses tränga in i dess luftrum här.