Australien fattar beslut om kinesiskt företags hyra av kritisk hamn

CANBERRA, Australien — Den australiensiska regeringen meddelade på fredagen att den har beslutat att inte säga upp ett kinesiskt företags 99-åriga hyresavtal på den strategiskt viktiga Darwin-hamnen, trots USA:s oro för att den utländska kontrollen kan användas för att spionera på dess militära styrkor.

Departementet för premiärminister och kabinett sa att det beslutade efter en utredning av det 8-åriga hyresavtalet att nuvarande övervaknings- och regleringsåtgärder är tillräckliga för att hantera säkerhetsrisker för kritisk infrastruktur, som hamnen i den norra garnisonsstaden Darwin.

"Australier kan ha förtroende för att deras säkerhet inte kommer att äventyras samtidigt som de säkerställer att Australien förblir en konkurrenskraftig destination för utländska investeringar", heter det i ett uttalande.

Landbridge Industry Australia, ett dotterbolag till Rizhao-baserade Shandong Landbridge Group, undertecknade hyresavtalet med den skuldtyngda Northern Territory-regeringen 2015. Det var tre år efter US Marines började årliga rotationer genom Darwin som en del av USA vänder sig till Asien.

USA har uttryckt farhågor om att kinesisk hamntillgång i Darwin skulle förbättra underrättelseinsamlingen om närliggande amerikanska och australiensiska militärstyrkor.

Landbridge sade i ett uttalande att de hoppas att beslutet kommer att få ett slut på säkerhetsproblem.

Premiärminister Anthony Albaneses mitten-vänsterparti Labour var i opposition vid den tiden, och han hade hävdat att hyresavtalet aldrig borde ha tillåtits på grund av säkerhetsproblem.

Efter att Labour vann valet förra året, gav Albanese uppdraget till sin avdelning att undersöka om hyresavtalet skulle ändras eller sägas upp.

Det australiensiska beslutet kommer innan Albanese flyger till Washington, DC, nästa vecka för att träffa president Joe Biden. Albanese planerar också att snart bli den första australiensiska premiärministern som besöker Kina på sju år.

Neil James, verkställande direktör för den australiensiska försvarsföreningens tankesmedja, sa att reglering inte kan lösa säkerhetsrisken som den kinesiska kontrollen av hamnen utgör.

"Vårt problem kommer att vara om det någonsin blir någon ökad strategisk spänning med Kina och om vi måste göra något, även om det är reglerande, kommer det att bli eskalerande och göra spänningen värre," sa James. "Det enda sättet att undvika det här problemet är att inte ha hyreskontraktet i första hand, och de borde bita ihop och bli av med det."

Landbridge bjöd vida över 32 andra potentiella privata investerare med ett bud på 506 miljoner AU$ (320 miljoner USD) för den åldrande infrastrukturen, sa provinsregeringen i Darwin då.

En månad efter att affären tillkännagavs, retade USA:s dåvarande president Barack Obama dåvarande premiärminister Malcolm Turnbull under ett möte i Filippinerna för bristande samråd med USA. Obama sa till Turnbull att Washington borde ha fått ett "heads up om den här sortens saker", rapporterade tidningen Australian Financial Review, med hänvisning till oidentifierade källor.

"Låt oss veta nästa gång", citerades Obama.

Turnbull berättade för reportrar att hamnens privatisering inte hade varit en hemlighet.

"Det faktum att kinesiska investerare var intresserade av att investera i infrastruktur i Australien är också knappast någon hemlighet," sa Turnbull. "Och enligt vår lagstiftning kan försvarsdepartementet eller den här federala regeringen gå in och ta kontroll över infrastruktur som denna under omständigheter där det anses nödvändigt för försvarsändamål."

Försvarsdepartementet och Australian Security Intelligence Organisation, den största inhemska spionbyrån, har sedan dess offentligt stött avtalet, som undertecknades ett år efter att Kinas president Xi Jinping besökte Australien i ett högvattenmärke i de bilaterala förbindelserna.

Relationerna har rasat sedan dess, även om det har funnits tecken på stabilisering sedan den nuvarande australiska regeringens val.

En parlamentarisk kommitté rekommenderade 2021 att den dåvarande regeringen skulle överväga att återställa australiensisk kontroll över hamnen om hyresavtalet strider mot det nationella intresset. Regeringen svarade med att hålla en granskning som inte fann några skäl för att avsluta hyresavtalet.

Men den federala tillsynsmyndigheten för utländskt ägande, Foreign Investment Review Board, fick nya befogenheter att blockera liknande affärer i framtiden. Styrelsen kunde inte ingripa i Darwin Port-affären eftersom tillgången ägdes av regeringen snarare än av en privat enhet, och leasades istället för att säljas.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2023/10/20/australia-makes-decision-on-chinese-firms-lease-of-critical-port/