Austin hoppas att F-16-utbildningen för ukrainska piloter kommer att börja om några veckor

Austin hoppas att F-16-utbildningen för ukrainska piloter kommer att börja om några veckor

Tidsstämpel: 25 maj 2023 9:50
Källnod: 2680660

WASHINGTON (AP) - Försvarsminister Lloyd Austin sade på torsdagen att han hoppas att utbildningen för ukrainska piloter på amerikansktillverkade F-16 stridsflygplan kommer att påbörjas under de kommande veckorna, vilket stärker Ukraina på lång sikt men inte nödvändigtvis som en del av en förväntad vårmotoffensiv mot Ryssland.

Austin talade när försvarsledare från hela världen samlades för ett virtuellt möte för att diskutera det pågående militära stödet till Ukraina. De förväntades prata om vilka länder som kommer att tillhandahålla F-16, och hur och var pilotutbildningen kommer att ske.

Tjänstemännen kommer också att få en uppdatering om krigsinsatsen från ukrainska ledare, inklusive förberedelser för den förväntade motoffensiven och hur de allierade, som har mött sina egna lagertryck, kan fortsätta att stödja Kievs kamp mot Ryssland.

"Vi kommer att behöva gräva djupare, och vi kommer att behöva fortsätta att leta efter kreativa sätt att öka vår industriella kapacitet," sa Austin innan militärledarna började sitt slutna möte. "Insatserna är höga. Men orsaken är rättvis och vår vilja är stark.”

Europeiska länder har sagt att de pratar om vilka länder som kan ha några av F-16:orna tillgängliga. USA hade länge avstått från att tillhandahålla det avancerade flygplanet till Ukraina, och först förra helgen gick president Joe Biden med på att tillåta andra nationer att skicka sina egna USA-tillverkade jetplan till Kiev.

"Vi hoppas att den här träningen kommer att börja under de kommande veckorna," sa Austin. "Detta kommer att ytterligare stärka och förbättra det ukrainska flygvapnets förmåga på lång sikt. Och det kommer att komplettera våra säkerhetsavtal på kort och medellång sikt. Denna nya gemensamma ansträngning sänder ett kraftfullt budskap om vår enhet och vårt långsiktiga engagemang för Ukrainas självförsvar.”

Ledarna kommer sannolikt också att diskutera Ukrainas andra fortsatta militära behov, inklusive luftförsvarssystem och ammunition, artilleri och annan ammunition.

Det var inte omedelbart klart om de kommer att fatta några bestämda beslut i F-16-frågan, men de första stegen har påbörjats.

Josep Borrell, EU:s utrikespolitiska chef, sade på tisdagen att utbildning för ukrainska piloter hade börjat i Polen och några andra länder, även om den polske försvarsministern Mariusz Blaszczak sa att utbildningen fortfarande är i planeringsfasen. Även bland annat Nederländerna och Danmark gör upp planer för träning.

"Vi kan fortsätta och även slutföra de planer som vi gör med Danmark och andra allierade för att starta dessa utbildningar. Och det är naturligtvis det första steget som du måste ta”, sa den nederländska försvarsministern Kajsa Ollongren och tillade att inledande diskussioner om vem som kan ha F-16 tillgängliga att skicka pågår.

Ukraina har länge sökt den sofistikerade fightern för att ge den ett stridsförsprång när det kämpar mot Rysslands invasion, nu på sitt andra år.

Biden-administrationens beslut var en kraftig omsvängning efter att ha vägrat att godkänna någon överföring av flygplanet eller genomföra utbildning i mer än ett år på grund av oro för att det skulle kunna eskalera spänningarna med Ryssland. Amerikanska tjänstemän hade också argumenterat mot F-16 genom att säga att det skulle vara svårt och ta månader att lära sig flyga och logistiskt stödja ett sådant avancerat flygplan.

Flygvapnets brig. General Pat Ryder, Pentagons pressekreterare, sa denna vecka att USA:s beslut om F-16 var en del av ett bredare långsiktigt åtagande att möta Ukrainas framtida militära behov. Han sa att jetplanen inte skulle vara relevanta i någon motoffensiv som förväntas börja inom kort.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air