När skolor i Seattle stämmer sociala medieföretag, vad är den juridiska effekten?

Denna berättelse var Ursprungligen publicerad av Chalkbeat. Anmäl dig till deras nyhetsbrev på ckbe.at/nyhetsbrev.

En anmärkningsvärd ny rättegång mot branschledare för sociala medier av skoldistriktet i Seattle har gjort att juridiska experter är splittrade i hur fallet kommer att utvecklas.

klagomålet - som hävdar att skoldistriktet och dess elever har skadats av sociala mediers negativa effekter på ungdomars psykiska hälsa - kan leda till genomgripande förändringar i branschen, sa en expert. Eller, som andra förväntar sig, det kan slockna med små chanser att vinna i domstol.

Seattle Public Schools hävdar att företagen – som inkluderar Meta, Google, Snapchat och ByteDance, företaget bakom TikTok – designade sina plattformar avsiktligt för att utöka sina användarbaser och "utnyttja sina användares psykologi och neurofysiologi till att spendera mer och mer tid på deras plattformar”, enligt ett klagomål som lämnades in tidigare denna månad.

 Kent skoldistrikt i Washington lämnade in ett liknande klagomål inom några dagar.Bli Chalkbeat-sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Om bevisen och argumenten som lagts fram av distrikten är sunda, kan en vinst inleda en våg av liknande rättstvister från skoldistrikt över hela landet, säger Derek W. Black, professor i utbildningsjuridik vid University of South Carolina. 

"Det som står på spel här är inte pengarna", sa han. "Det som står på spel är att domstolen säger att dessa grupper är ansvariga och därför måste de stoppa detta beteende. Det är vad som står på spel: den nuvarande generationens mentala hälsa och de som följer.”

Andra är inte så säkra.

"Det är inte en vinnande rättegång, och det borde det inte vara", säger Aaron Saiger, professor i utbildningsjuridik vid Fordham University.

Här är en titt på var fallet står och vad juridiska experter förväntar sig att framtiden kan komma att innehålla:

Vad skoldistriktet och sociala medieföretag säger

Seattles skoldistrikt har hävdat att sociala medieföretag maximerar vinsten på bekostnad av den mentala hälsan hos unga publik, som spenderar betydande mängder tid på plattformarna och rapporterar att de associerar dem med stress och ångest, enligt klagomålet.

Samtidigt betonade de sociala medieföretag som nämns i rättegången sina egna åtaganden för tonåringar och barns säkerhet.

"Vi vill att tonåringar ska vara säkra online", säger Antigone Davis, global säkerhetschef på Meta, och noterar att företaget har utvecklat verktyg för föräldraövervakning och andra integritets- och säkerhetsåtgärder på tonårskonton. "Vi tillåter inte innehåll som främjar självmord, självskada eller ätstörningar, och av innehållet vi tar bort eller vidtar åtgärder mot identifierar vi över 99 % av det innan det rapporteras till oss."

Talesmän för Google och Snapchat lyfte fram liknande steg som de har vidtagit för att förbättra säkerheten för tonåringar och barn, som att låta föräldrar införa skärmtidsgränser eller övervaka vem deras barn ansluter till på plattformen. ByteDance svarade inte på en begäran om kommentar.

Stämningen avser ett domstolsbeslut som märker företagets agerande som en allmän olägenhet enligt Washington lag, en term som gäller handlingar som äventyrar ett stort antal människor. Den ber domstolen att tala om för företagen att stoppa den praxis som noterades i stämningen och ge ekonomisk kompensation till distriktet. 

Hur sannolikt är det att fallet lyckas

För Black är ett skoldistrikt en oväntad målsägande, men en han tror kan ha högre chanser att lyckas än enskilda familjer.

Han gjorde jämförelser med fall mot tobaksindustrin, som blev mer framgångsrik när regeringar väckte stämningar baserade på produktens skadliga inverkan på statliga sjukvårdssystem. En individ kan kämpa för att bevisa att deras negativa upplevelser tydligt orsakades av produkten, men med bredare trenddata att referera till blir argumentet mer övertygande, sa han.

Fokus på produktdesign, snarare än innehåll på plattformen, lägger till lönsamhet till fallet, tillade Black.

"Det här handlar inte bara om att hålla internet i allmänhet ansvarigt", sa han. "Det här handlar om specifika positiva åtgärder som Google, YouTube, Facebook och andra vidtar."Bli Chalkbeat-sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Men andra anser att det pekar på en gemensam marknadsföringsstrategi och inte gör ett övertygande argument för juridiskt ansvar.

"Många produktmarknadsförare skulle älska att bli beroende av sina kunder och göra allt som står i deras makt för att göra det - det kallas produktmarknadsföring", säger Eric Goldman, professor i teknologi och marknadsföringsjuridik vid Santa Clara University. "Vi håller inte många tjänster eller produkter ansvariga för beroende kunder."

Kasinon, till exempel, hålls inte ansvariga för spelberoende, sa han.

Saiger ifrågasatte om distriktet hade stående. Snarare än tobaksfodral tyckte han att det var mer jämförbart med ett skoldistrikt som stämmer en sockerrik mattillverkare för att ha gjort barn sjuka i deras distrikt.

"Det är en mycket lång orsakskedja, och jag tror inte att domstolarna kommer att vara benägna att låta skoldistriktet fullfölja det," sa han. "Att säga, 'Vi är tjänsteleverantörer till barn vars psykiska hälsa påverkas av tusentals saker, och vi valde dig', slår mig som ett mycket försvagat sätt att förstå ansvar enligt olägenhetslagen."

Goldman ifrågasatte också tidpunkten för fallet och noterade att en pågående rättegång från dussintals familjer mot sociala medieföretag har framförde liknande argument. Det fallet, liksom pågående USA:s högsta domstolsfall Gonzalez mot Google, attr kunde har dramatiska implikationer för skoldistriktprocesserna, han sade.

"Jag skulle anta att fallet [skoldistrikt] kommer att misslyckas", sa han. "Men striden äger rum i de lagstiftande församlingarna också." 

Vad fallet kan betyda - vinna eller försvinna

Oavsett utgång kommer ärendet att dra till sig ytterligare uppmärksamhet i media och offentlig granskning, sa experter. En vinst kan utlösa andra rättegångar och medföra förändringar för sociala medieföretag, medan en förlust kan sporra rättsinstanser att ändra taktik i framtida fall.

"Om bevisen som finns i klagomålet är sanna, är det en av, om inte, de viktigaste stämningarna som ska lämnas in under min livstid," sa Black. "Eftersom det sträcker sig över så många stater... Det här fallet, även om det skulle behöva replikeras någon annanstans, är potentiellt en enorm vändpunkt som är lika viktig för hela nationen."

Det är komplicerat att tänka på vilka åtgärder som är möjliga i fallet, sa Saiger. Han tror att sociala medier erbjuder en allmän nytta, till skillnad från till exempel tobak eller asbest.

"En rimlig lösning i opioidfallet var att ta pillren från marknaden," sa han. "Det är inte ett rimligt botemedel, enligt min mening, för sociala medier, eftersom det har socialt värde."

Även om domstolen kunde ingripa och söka förändringar i sociala medieföretags affärspraxis, som att insistera mot vissa marknadsföringsstrategier eller kräva starkare åldersverifiering, sa Saiger att sådana förändringar verkade mer sannolikt komma från ett statligt lagstiftande organ.

Goldman tillade att domstolen sannolikt inte kommer att överväga fördelarna med sociala medier. 

"Det är egentligen inte domstolens uppgift att försöka balansera den typen av bevis, särskilt eftersom förespråkarna för fördelarna med sociala medier kanske inte är i rättssalen", sa han. "Det är vad lagstiftarna ska göra."

Vissa statliga lagstiftare har redan tagit steg i den riktningen. Kaliforniens lagstiftare gick till exempel igenom lagen om åldersanpassad mönsterbalk, som ställer strängare krav på att onlinetjänster identifierar och skyddar minderåriga på sina webbplatser.

Undertecknad i lag förra hösten, står det inför en juridisk utmaning från teknikhandelsgruppen NetChoice, som inkluderar stora branschaktörer som Google, TikTok och Meta.

Ändå, om skoldistriktsärendet kan fortsätta kan insatserna bli enorma.

"Om kärandena berättar sin historia för domaren och blir framgångsrika kan konsekvenserna bli en radikal omformning av internet", sa Goldman. "Det är en bra anledning för oss att både vara oroliga över stämningen och att ifrågasätta om detta är rätt sätt att lösa problemet."

Vad vetenskapen säger om sociala mediers effekter

Eftersom juridiska experter inte är överens om fallets lönsamhet är vetenskapen inte heller helt klar.

Även om forskning har dragit kopplingar mellan till exempel användning av sociala medier och ångest eller vissa typer av innehåll och felaktigt beteende, har den inte etablerat ett tydligt orsakssamband mellan sociala medier och försämrade trender inom ungdomars psykiska hälsa och depression, säger Mitch Prinstein, chefen. vetenskapsman vid American Psychological Association.

"Är sociala medier i sig, och bara barns normala användning av det, ensam ansvarig för den nationella trenden vi ser inom ungdomars psykiska hälsa? Förmodligen inte”, sa han och tillade att han inte kommenterade de juridiska argumenten. "Ur ett vetenskapligt perspektiv kan vi inte säga det, och jag vet inte heller att vi någonsin skulle kunna säga det."

Påståendet blir grumligare när man tar hänsyn till andra variabler, som ekonomisk stress, ökad splittring över hela landet och förändrade skildringar av mental hälsa i media och populärkultur. Att ytterligare lera vattnet är potentiella fördelar förknippade med användning av sociala medier.

"Å andra sidan, barn använder nu teknik för att ha sin primära interaktion med andra kamrater - och vi vet att det finns mycket djup forskning som visar att våra mellanmänskliga relationer har en mycket djupgående effekt på vår risk för psykiska hälsosvårigheter och till och med vår fysiska hälsa ", tillade Prinsstein. "Och vi ser att barn rapporterar ganska direkt att deras upplevelser i sociala medier får dem att känna sig mer isolerade och ensamma."

Så underblåser sociala medier nationella trender inom ungdomars psykiska hälsa?

"Det är bara väldigt svårt att svara vetenskapligt," sa han.

Chalkbeat är en ideell nyhetsorganisation som täcker folkbildning.

Relaterad:
Att undvika fallgroparna med sociala medier i skolan

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.eschoolnews.com/sel/2023/02/10/seattle-schools-sue-social-media-companies/