Ark: Survival Ascended är en slående uppgradering men gamla problem får varningsklockorna att ringa

Det är inte något jag skryter om särskilt ofta – främst för att komma ihåg att du en gång investerat nästan 2,000 1.0 timmar av ditt liv i ett enda spel tenderar att utlösa en viss grad av introspektion – men Ark: Survival Evolved är lätt det mest spelade spelet i mitt Steam-bibliotek. Så småningom ryckte jag bort mig kort efter dess 2017-släpp XNUMX, men även idag ser jag tillbaka på dess tidiga åtkomstår med en blandning av förkärlek och vag PTSD.

Det finns mycket att älska med Ark; det är ett vilt uppslukande överlevnadsäventyr med den typen av premisser – lev tillsammans med dinosaurierna! – det skulle ha gjort barn-mig yr av spänning, och den är fylld med ett berusande antal sätt att förvandla dess onda hörn av overklighet till ett udda litet hem. Men det är också ett spel som jag minns att jag var djupt respektlös mot spelarnas tid, ständigt dansade på gränsen till dysfunktion och som krävde intensiva mängder underhåll och engagemang för att förhindra timmar på timmar av framsteg från att omedelbart försvinna i luften.

Brutna löften och en uppenbar ignorering av gemenskapen var i slutändan de saker som drev mig bort från Ark, så det var inte helt överraskande att se en ny kontrovers utvecklas när utvecklaren Studio Wildcard tillkännagav plötsligt Ark: Survival Ascended, en Unreal Engine 5 "nästa generations remake" av originalspelet, tidigare i år.

Uppsteg, medan tekniskt en valfri uppgradering, skulle vara obligatorisk för alla som vill fortsätta använda Wildcards officiella servrar – och om det inte var illa nog skulle spelarna behöva göra ett fullprisköp av den mycket försenade och fortfarande till stor del otydliga Ark 2 för att få den . Efter ett förståeligt ramaskri, gav Wildcard sig halvhjärtat: det skulle nu koppla upp Ascended och Ark 2, men det var knappast en rungande seger för spelarna; den nyligen separerade versionen av Ascended skulle kosta mer än det ursprungligen föreslagna paketet, om än med en del DLC nu inlagd, och officiella servrar för den ursprungliga Arken försvann fortfarande – vilket betyder att långtidsspelare, särskilt de på PvE-servrar, stod att förlora potentiellt år av framsteg kommer torka dagen.

Det är inte den typen av början som fyller dig med självförtroende för ett projekt – speciellt när den följs av en släppdatum försenat, en försening till 2024 för huvuddelen av alla dess utlovade DLC, en sista minuten försening för konsolversionerna och sedan en följd av ytterligare förseningar för Xbox utan någon PlayStation-version i sikte. Men ärligt talat, jag var fascinerad; Jag har några underbart glada minnen från mina två år med originalspelet, mycket av det gick åt till att skapa ett positivt dekadent hembygdsgård i ett lugnt PvE-hörn någonstans. Och trots det tidiga mullret om allvarliga prestandaproblem, fick den svindlande listan med förbättringar och förbättringar som följde med Ark: Survival Ascendeds överraskande PC-lansering förra månaden mig försiktigt optimistisk att detta äntligen kan bli den nystart som Ark länge har behövt – en chans att dra rangliga original in i den typ av uberpolerat AAA-territorium Wildcard tydligt strävar efter, med tanke på dess smart, narrativt tung trailer med Vin Diesel till Ark 2. Och så, för första gången på nästan sex år – med en viss bävan, är jag villig att erkänna – bestämde jag mig för att gå tillbaka.

För det här första experimentet valde jag att lätta på mig själv, sätta upp ett privat spel för att återbekanta mig med Arks mekaniska egenheter, främst för att jag inte var riktigt redo för hela kraften av – hur kan jag uttrycka detta artigt – engagemang Jag minns att jag var typisk för andra spelare på officiella servrar under min ursprungliga tid med spelet. Och det första intrycket var, om inte överväldigande positivt, en trevlig överraskning. Från titelskärmen till karaktärsskapandet var öppningsögonblicken betydligt slankare än Arken jag mindes från sex år sedan.

Det är mest omedelbart uppenbart i Ascendeds karaktärsskapare, som har fått en verkligt absurd översyn. Nu, i skarp kontrast till det resoluta skiterbjudande som finns i originalspelet – ett som lanserade en miljon memes av förbryllande missformade spelarkaraktärer (och aldrig förbättrats, trots många löften) – är Ascendeds alternativ nästan överväldigande. Det känns som att varje muskel på din karaktär kan justeras på en mängd olika sätt – vilket gör det desto roligare att denna svindlande nya nivå av anpassningsval omedelbart lösgörs av Wildcards insisterande på att alla spelare har exakt samma ansikte. Detta, som det till slut visade sig, är bara det första oförklarliga ögonblicket av självsabotage som genomsyrar det nya spelet.

Med karaktärsskapandet färdigt (och med det enda tillgängliga ansiktet som får mig att se ut som om någon slog Quentin Tarantinos huvud på Stretch Armstrong), är det in i själva spelet jag gick och lekte, för gamla tiders skull, vid mitt gamla tillhåll på öns kartans syd- östra stränderna. Och herregud, Wildcards remake ser underbar ut. Lite blommigt, ja, men allt från de intrikat formade klipporna till det frodiga bladverket har fått en rikt detaljerad översyn – vattnet, som viker sig och forsar när du plaskar omkring, är ett särskilt blickfång. Problemet är förstås att i samma sekund som du försöker förflytta dig någonstans så rasar hela illusionen; som du säkert har hört sträcker sig prestanda från väldigt inkonsekvent till helt fruktansvärt trots många patchar – knappast övertygande bevis för att denna remake är en värdig uppgradering.

Wildcard har givetvis lovat prestandaförbättringar, men det tog också studioåren av support efter lanseringen för att ge meningsfulla uppgraderingar till dess lika knasiga original. Och detta är den omedelbara oro; trots att det ropades ut som en "ground-up"-remake, finns det alldeles för många fall av gamla problem som lyfter sina huvuden i Ascended, även under min relativt korta återkomst – hur mitt hjärta fladdrade av nostalgisk vördnad när jag stängde av spelet fick min skärm att explodera i en rad felmeddelanden som jag inte sett sedan 2017, och det finns fortfarande rapporter om dinosaurier och spelare som glatt sjunker igenom golvet. Wildcard gör det inte precis lätt att tro att något av det här kommer att åtgärdas i tid eller på tillfredsställande sätt.

Till Ascendeds kredit, förutom den visuella översynen, har den verkligen ett stort antal förbättringar av livskvaliteten som verkligen ger en trevligare upplevelse. Det ligger mest i de små detaljerna, som de mycket förbättrade byggverktygen eller faktumet att natten inte längre är så mörk att hela servrar tvingas lägga in ett gammakonsolfusk bara för att se vart de är på väg. Men för varje markant förbättring i Ascended finns det en påfallande brist från originalet som förblir orörd – det fruktansvärt inkonsekventa användargränssnittet, till exempel, eller de konstigt viktlösa spelaranimationerna – och den förbryllande inställningen till hela företaget blir tydlig.

Hur hårt det än kan vara att säga, har Ark länge känts som ett spel som kom till genom ren slump snarare än något anmärkningsvärt designsinne från Wildcards sida, och det är en känsla som bara förvärras i Ascended. Det verkar helt enkelt inte vara någon konsekvens i visionen här; du får nya dinosaurier och nya byggnadsdelar, plattformsoberoende stöd – men tutorials är obefintliga; Jag sitter fortfarande mödosamt och fifflar runt med ett besvärligt, ointuitivt inventeringssystem; balansen är överallt, och den fortsätter. Ark Survival: Ascended är bara en otroligt konstig best, en remake som är helt i trängseln av de glänsande sakerna men med minimal hänsyn till de grundläggande irritationsmomenten som länge har plågat spelet.

Sex år senare verkar Wildcards utsikter inte ha förändrats mycket – det var både roligt och alltför förutsägbart när Ascendeds överraskningslansering omedelbart försenades med nästan en hel dag, med tanke på att utvecklarens ständiga oförmåga att möta sin egen publik Deadlines har länge varit ett skämt mellan spelare – och det är det som oroar mig. Varför skulle någon, baserat på studions historia, tro att saker och ting kommer att bli annorlunda den här gången, och köpa till dess löften om att meningsfulla förbättringar definitivt är på väg?

Jag inser att jag är djupt skeptisk här, och ärligt talat skulle jag ljuga om jag sa att det inte var riktigt trevligt att vara tillbaka i Ark för första gången på flera år. Trots alla dess konstiga, knasiga system och kaotiskt implementerade idéer, är det fortfarande ett spel som fortfarande är otroligt bra på att skapa spännande, nya äventyr i farten. Jag minns fortfarande djärva räddningar i det frusna norr förr på dagen, nätter tillbringade med att dela plikter med min stam för att tämja några av Arks mest våldsamma bestar, till och med små ögonblick som att tyst snubbla på en vacker utsikt i dagens döende ljus efter timmar tillbringade utforska härvor av bergstopp terräng. Och när jag kom tillbaka via Ascended kände jag hur den gamla glädjen återvände, fly från velociraptorer, bygga ett nystartat hem åt mig själv på en solkysst strand, glida tillbaka in i spåret i Arks robusta överlevnadskärna.

Men frågan kvarstod: är Ascended värt att fullständigt vända upp en hel community, cyniskt tvinga bort dem från officiella servrar, beordra ett nytt köp till en inte obetydlig kostnad för många, och sedan presentera denna tekniskt felaktiga, väldigt inkonsekventa, halvförverkligade vision av en remake i lämna tillbaka? Steam-siffror skulle tyda på att många spelare äter Ascended up – och jag känner min Ark tillräckligt bra för att inse att det mesta av det roliga kommer att pågå i kraftigt modderade privata servrar, speciellt (och talande) skräddarsydda för att kringgå Arks mer allvarliga designproblem – men vad gäller mig tror jag att jag kommer att behöva se ett verkligt engagemang från Wildcard innan jag skulle bli frestad att gå tillbaka på något meningsfullt sätt.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.eurogamer.net/ark-survival-ascended-is-a-striking-upgrade-but-old-problems-set-alarm-bells-ringing