Biden gör ett överraskande besök i Kiev strax före invasionsdagen

Kiev, Ukraina (AP) – President Joe Biden besökte Ukraina på måndagen för att träffa president Volodymyr Zelenskyy i en trotsig uppvisning av västerländsk solidaritet med ett land som fortfarande utkämpar vad han kallade "ett brutalt och orättvist krig" dagar före det första årsdagen av Rysslands invasion.

"Ett år senare står Kiev upp", förklarade Biden efter att ha träffat Zelenskyy på Mariinsky-palatset. Han satte fingret för att betona hans podium, mot en bakgrund av tre flaggor från varje land, fortsatte han: "Och Ukraina står. Demokratin står sig. Amerikanerna står med dig, och världen står med dig."

Biden tillbringade mer än fem timmar i den ukrainska huvudstaden, samrådde med Zelenskyy om nästa steg, hedrade landets stupade soldater och såg USA:s ambassadpersonal i det belägrade landet.

Besöket kommer vid ett avgörande ögonblick: Biden försöker hålla allierade enade i sitt stöd till Ukraina eftersom kriget förväntas intensifieras med vårens offensiver. Zelenskyy pressar allierade att påskynda leveransen av utlovade vapensystem och uppmanar väst att tillhandahålla stridsflygplan – något som Biden har avböjt att göra.

USA:s president fick smaka på den terror som ukrainare har levt med i nära ett år när flyganfallssirener tjöt precis när han och Zelenskyy avslutade ett besök i den guldkupolformade St. Mikaels katedral.

De såg högtidliga ut och fortsatte oberörda medan de lade ner två kransar och höll en tyst minut vid minnesmuren för att hedra ukrainska soldater som dödats sedan 2014, året då Ryssland annekterade Ukrainas Krimhalvö och ryskstödda strider utbröt i östra Ukraina.

Vita huset ville inte gå in på detaljerna, men den nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan sa att de underrättade Moskva om Bidens besök i Kiev kort innan hans avresa från Washington "i avvikelsesyfte" i ett försök att undvika alla missräkningar som skulle kunna leda till att de två kärnkrafts- väpnade nationer i direkt konflikt.

I Kiev tillkännagav Biden ytterligare en halv miljard dollar i amerikanskt bistånd – utöver de mer än 50 miljarder dollar som redan tillhandahållits – för granater till haubitser, pansarvärnsmissiler, luftövervakningsradar och annat bistånd men inga nya avancerade vapen.

Ukraina har också drivit på för slagfältssystem som skulle tillåta dess styrkor att slå till ryska mål som har flyttats tillbaka från frontlinjeområdena, utanför räckvidden av HIMARS-missiler som redan har levererats. Zelenskyy sa att han och Biden pratade om "långdistansvapen och de vapen som fortfarande kan levereras till Ukraina även om de inte levererades tidigare." Men han redogjorde inte för några nya åtaganden.

"Våra förhandlingar var mycket givande," tillade Zelenskyy. Sullivan skulle inte beskriva några potentiella nya förmågor för Ukraina, men sa att det fanns en "bra diskussion" om ämnet.

Bidens uppdrag med sitt besök i Kiev, som kommer före en planerad resa till Warszawa, Polen, är att understryka att USA är beredd att hålla fast vid Ukraina "så länge det tar" för att stöta bort ryska styrkor även om opinionsundersökningar antyder att USA:s och allierade stöd för att tillhandahålla vapen och direkt ekonomiskt bistånd har börjat avta. För Zelenskyy är symboliken med att låta USA:s president stå sida vid sida med honom på ukrainsk mark när årsdagen närmar sig ingen liten sak eftersom han uppmanar allierade att tillhandahålla mer avancerade vapen och öka leveransen.

"Jag tyckte att det var avgörande att det inte råder några tvivel, inga som helst, om USA:s stöd till Ukraina i kriget," sa Biden.

Bidens resa var en fräck tillrättavisning till Rysslands president Vladimir Putin, som hade hoppats att hans militär snabbt skulle överfalla Kiev inom några dagar. Biden, en demokrat, mindes att han pratade med Zelenskyy på invasionsnatten och sa: "Den mörka natten för ett år sedan, var världen bokstavligen vid den tidpunkten förberedd för Kievs fall. Kanske till och med slutet på Ukraina."

Ett år senare förblir den ukrainska huvudstaden stadigt under ukrainsk kontroll. Även om ett sken av normalitet har återvänt till staden, är regelbundna flyganfallssirener och frekventa attacker med missiler och mördardrönare mot militär och civil infrastruktur över hela landet en nästan ständig påminnelse om att kriget fortfarande rasar. De blodigaste striderna är för tillfället koncentrerade till landets öster, särskilt kring staden Bakhmut, där ryska offensiver pågår.

Minst sex civila har dödats och ytterligare 17 har skadats i Ukraina under de senaste 24 timmarna, rapporterade Ukrainas presidentkontor. I den östra Donetsk-regionen använde den ryska armén flyg för att slå städer i frontlinjen. Totalt har 15 städer och byar beskjutits under det senaste dygnet, enligt regionens ukrainska guvernör Pavlo Kyrylenko. I nordöstra Charkiv-regionen hamnade städer nära gränsen till Ryssland under eld. Ett missilangrepp träffade Kupiansk och skadade ett sjukhus, en fabrik och bostadshus.

"Kostnaden som Ukraina har fått stå för har varit utomordentligt hög", sa Biden. "Och uppoffringarna har varit alldeles för stora." Men "Putins erövringskrig misslyckas."

"Han räknar med att vi inte håller ihop," sa Biden. "Han trodde att han kunde överleva oss. Jag tror inte att han tänker så just nu. Gud vet vad han tänker, men jag tror inte att han tänker så. Men han har helt enkelt haft fel. Helt fel."

Biden skrev under en gästbok i presidentpalatset och berömde Zelenskky och det ukrainska folket och avslutade med "Slava Ukraini!" — "Ära till Ukraina!"

Resan gav Biden en möjlighet att få en förstahandsblick på den förödelse som den ryska invasionen har orsakat Ukraina. Tusentals ukrainska trupper och civila har dödats, miljontals flyktingar har flytt kriget och Ukraina har drabbats av skada på infrastrukturen för tiotals miljarder dollar.

Biden, klädd i en blå kostym och ibland sina karakteristiska flygaresolglasögon, sa till Zelenskyy att USA kommer att stå med honom "så länge det tar". Zelenskyy svarade på engelska: "Vi ska göra det."

Den ukrainske ledaren, klädd i en svart tröja, som har blivit hans krigstidsvana, sa genom en tolk att Bidens besök "för oss närmare segern" i år, hoppades han. Han uttryckte tacksamhet till amerikaner och "alla dem som värnar om frihet."

Det var sällsynt att en amerikansk president reste till en konfliktzon där USA eller dess allierade inte hade kontroll över luftrummet.

Den amerikanska militären har ingen närvaro i Ukraina annat än en liten avdelning av marinsoldater som vaktar ambassaden i Kiev, vilket gör Bidens besök mer komplicerat än andra senaste besök av tidigare amerikanska ledare i krigszoner.

Medan Biden var i Ukraina höll amerikanska övervakningsplan, inklusive E-3 Sentry luftburen radar och ett elektroniskt RC-135W Rivet Joint-flygplan, vakt över Kiev från polskt luftrum.

Det har byggts upp spekulationer i flera veckor om att Biden skulle besöka Ukraina runt den 24 februari årsdagen av den ryska invasionen. Men Vita huset hade upprepade gånger sagt att ingen presidentresa till Ukraina var planerad, även efter att Polenbesöket tillkännagavs.

Sedan tidig morgon på måndagen har många huvudgator och centrala kvarter i Kiev spärrats av utan någon officiell förklaring. Senare började folk dela videor av långa kortegen med bilar som körde längs gatorna där åtkomsten var begränsad.

I Vita huset hölls planeringen för Bidens besök i Kiev hårt – med en relativt liten grupp medhjälpare informerade om planerna – på grund av säkerhetsproblem. Sullivan sa att Biden gav slutgiltigt godkännande för resan, som hade pågått i månader, på fredagen under ett Oval Office-möte där han informerades om säkerhetsplanerna för besöket.

Presidenten reste med ett vanligtvis litet följe, med bara några få seniora medhjälpare och två journalister, för att upprätthålla sekretess.

På frågan av en reporter på fredagen om Biden kan inkludera stopp bortom Polen, svarade Vita husets nationella säkerhetsråds talesman John Kirby: "Just nu kommer resan att vara i Warszawa." Ögonblick senare - och utan att uppmana - Kirby tillade: "Jag sa "just nu."

Biden avgick tyst från Joint Base Andrews nära Washington klockan 4:15 på söndagen och gjorde ett stopp vid Ramstein Air Base i Tyskland innan han tog sig in i Ukraina. Han anlände till Kiev klockan 8 på måndagen. Han gick efter klockan 1

Fram till måndagen gjorde Bidens misslyckande att besöka honom till något av en framstående bland Ukrainas partners i väst, av vilka några har gjort frekventa besök i den ukrainska huvudstaden. Vita husets tjänstemän hade tidigare citerat säkerhetsproblem med att hindra Biden från att göra resan, och Sullivan sade på måndagen att besöket endast genomfördes när tjänstemän trodde att de hade klarat risken till acceptabla nivåer.

I juni reste Frankrikes president Emmanuel Macron, Tysklands förbundskansler Olaf Scholz och Italiens dåvarande premiärminister Mario Draghi tillsammans med nattåg till Kiev för att träffa Zelenskyy. Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak besökte Kiev i november strax efter tillträdet.

Detta är Bidens första besök i en krigszon som president. Hans senaste föregångare, Donald Trump, Barack Obama och George W. Bush, gjorde överraskande besök i Afghanistan och Irak under sina presidentskap för att träffa amerikanska trupper och dessa länders ledare.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/management/leadership/2023/02/20/biden-makes-surprise-visit-to-kyiv-on-eve-of-invasion-anniversary/