Odklepanje prihodnosti kmetijstva – Intervju s soustanoviteljem in izvršnim direktorjem družbe Solynta Heinom Kruytom | EU-startupi

Dobrodošli v tem intervjuju s Heinom Kruytom, soustanoviteljem in izvršnim direktorjem Solynta, nizozemsko zagonsko podjetje, ki je revolucioniralo kmetijstvo s hibridnim gojenjem krompirja za reševanje svetovne prehrambene krize.

V tem intervjuju bomo raziskali Solyntino inovativno kmetijsko tehnologijo, ki omogoča razvoj hibridnih pravih semen krompirja. Ta semena ponujajo kmetom možnost pridelave krompirja brez gensko spremenjenih organizmov, ki je odporna na škodljivce, zanesljiva in trajnostna, kar krepi kmetijsko industrijo. Hein bo delil izzive, s katerimi se je soočila Solynta pri vzpostavljanju in krepitvi svojega položaja in kako so jih premagali. Pridobili bomo tudi vpogled v njihove strategije za zagotavljanje znatnega financiranja in njihovo vznemirljivo vizijo prihodnosti.

Pridružite se nam, ko bomo odkrivali, kako znanost in tehnologija Solynte povečujeta preživetje kmetov in prispevata h globalni prehranski varnosti in trajnosti.

Nam lahko predstavite svojo podjetniško pot in kako vas je pripeljala do soustanovitve družbe Solynta?

Ta podjetniška pot se je začela, ko sem bil glavni finančni direktor pri globalnem žlahtnitelju semen paradižnika. Tam sem raziskal nadaljnje možnosti rasti za naše podjetje, kar je vključevalo možen podvig v svet krompirja. Krompir ni bil moja prva izbira, saj so njegova zahtevna logistika pridelave, pokvarljivost, voluminoznost in pomanjkanje inovativnosti vodili do nizkih marž. Toda člani moje ekipe so trdili, da je krompir v isti družini kot paradižnik in bi lahko dal podobno vzrejo. Vendar v nasprotju s paradižniki kmetje niso uporabili semen (imenovanih prava semena krompirja) za zasaditev svojih polj, ker niso bila enaka. Namesto tega so bili kmetje obsojeni na uporabo lanskih gomoljev. 

Isti večer sem se poglobil v raziskavo, da bi razumel potencialno priložnost za krompir. Kmalu mi je postalo jasno: če bi omogočili hibridno žlahtnjenje krompirja in svetu zagotovili pravo seme krompirja, bi bil potencial rasti neomejen. 

Doseganje uspešnega hibridnega žlahtnjenja krompirja je bil izziv. Pravzaprav so mnogi imeli to iskanje za »sveti gral« vzreje krompirja. Podjetju se je pridružil nov direktor raziskav in razvoja, ki je delil moje navdušenje nad konceptom. Pravzaprav je svojo univerzo poskušal prepričati, naj razišče to temo, a mu ni uspelo, saj je vsak raziskovalec krompirja vedel, da je to nemogoče.   

Ta kombinacija posla in znanosti se je zdela kot naključje. Začeli smo s petimi raziskovalnimi nalogami, od katerih so bile štiri neuspešne. Ob prevzemu podjetja novi lastniki niso bili zainteresirani za financiranje našega dela. To je bila naša iztočnica za začetek neodvisnega projekta krompirja (seveda z odobritvijo zainteresiranih strani). 

Ker je ostal le še en potencialni raziskovalni projekt, smo nadaljevali z resda visoko tveganim načrtom za pretvorbo krompirja v hibridni pridelek. Številne raziskovalne skupine po vsem svetu so raziskovale to zamisel in se odločile, da je nemogoče, vendar takrat nismo imeli pojma. 

Kaj počne Solynta in zakaj menite, da je to pomembno in pravočasno v sedanjem kontekstu? 

Solyntino delo je neverjetno pomembno za današnji svet. Začel bom z delitvijo več o krompirju kot ozadju. 

Krompir je verjetno najpomembnejša prehranska rastlina na svetu z največjim potencialom za prehrano naraščajočega prebivalstva. Raste skoraj povsod, ponuja boljšo hranilno vrednost kot žita, kot sta riž in pšenica, in potrebuje bistveno manj vode. Vendar pa obstajata dve glavni pomanjkljivosti pridelka, kjer deluje Solynta.

1. Semena proti semenskim gomoljem

Kmetje tradicionalno pridelujejo krompir iz lanskih gomoljev. Za sajenje na hektar je potrebnih 2,500 kg gomoljev, ki so pogosto prežeti z boleznimi in drugimi onesnaževalci. Krompir je težko pošiljati in skladiščiti, tovornjaki s semenskimi gomolji pa širijo krompirjeve bolezni po vsem svetu. Za proizvodnjo zadostnih količin sadilnega materiala so potrebna leta. 

Za primerjavo, prava semena krompirja Solynta potrebujejo le 25 gramov nedotaknjenih, zdravih semen za zasaditev hektarja. So popolnoma brez bolezni in enostavni za pošiljanje in shranjevanje. Prav tako lahko proizvedemo semena veliko hitreje kot gomolje, ker rastlina krompirja proizvede 5,000 semen na rastlino, zato se dobavna veriga poveča 500-krat hitreje kot tradicionalni sistem, ki temelji na gomoljih (ki proizvede le približno 10 gomoljev na rastlino). In seveda kmet ne izgubi 10 % svojega pridelka, ker mora hraniti gomolje za sajenje naslednje leto.

2. Žlahtnjenje krompirja je zahtevno. 

Tukaj je primer: sorta Russet Burbank je najpogostejša v ZDA, čeprav je bila izumljena leta 1875! Si lahko predstavljate, da nam kljub 150-letnemu znanstvenemu napredku tega ni uspelo izboljšati? To je posledica zapletene genetske zgradbe krompirja. Medtem ko je krompir odporen na škodljivce in bolezni naravno, tradicionalni žlahtnitelji te odpornosti še niso uspeli prenesti v obstoječe sorte, kot je običajna praksa pri zelenjavi, kot je paradižnik. Zato je krompir ostal zelo dovzeten za škodljivce in za uspešno rast zahteva intenzivno uporabo agrokemikalij. 

Solyntina inovacija odpira hibridno žlahtnjenje krompirja. Tehnologija Solynta (brez GSO) omogoča našim raziskovalcem, da združijo koristne lastnosti v obstoječe hibridne sorte. Kmetom nudimo hibridne sorte, ki so odporne proti škodljivcem in boleznim, a tudi tolerantne na podnebne dejavnike, kot so vročina, suša in slanost, zaradi česar so veliko bolj odporne na podnebne spremembe. Poleg tega lahko vzgajamo tudi za posebne preference potrošnikov, kot so ekološke sorte ali krajši časi kuhanja ali poslovne potrebe, kot je izboljšana raven škroba in beljakovin za boljši krompirček in čips. 

Če se vrnem k pomembnosti, v naslednjih šestih letih želimo povečati pridelek krompirja za eno tretjino, zmanjšati potrebo po pesticidih za dve tretjini in zmanjšati emisije toplogrednih plinov za eno tretjino. Dobava naših semen v skoraj neomejenih količinah bo kmetom po vsem svetu omogočila proizvodnjo dragocene hrane. Naša inovacija pri gojenju krompirja bo prispevala k ciljem trajnostnega razvoja ZN o nič lakote, brez revščine in podnebnih ukrepih. Pripravljeni smo spremeniti svet z majhnim semenom krompirja.

Če pogledate nazaj na proces vzpostavljanja in krepitve položaja Solynte, kateri so bili glavni izzivi, s katerimi ste se srečevali in kako ste jih premagovali?

 To bom razdelil na štiri glavna področja. 

(1) Uravnoteženje različnih stališč. Ker smo na krompir gledali skozi optiko žlahtnitelja paradižnika namesto žlahtnitelja krompirja, smo lahko prepoznali neizkoriščen potencial. Na primer, osredotočili smo se na cvetove krompirja, ker je to izvor naslednje generacije. Žlahtnitelj krompirja bi bil bolj nagnjen k ogledu krompirjevega gomolja. Prav tako je bilo zahtevno pretehtati različna stališča znanosti in gospodarstva, tvegati, definirati projekte in se odločati o naši usmeritvi. 

(2)  Upoštevanje različnih scenarijev financiranja. Ko smo začeli, smo vedeli, da bo trajalo veliko časa, da se izenačimo. Gradnja tradicionalnih naložbenih primerov na podlagi ROI (donosnost naložbe) za naše delo ni imela smisla. Z izgradnjo modela »resnične možnosti« in prihodnjih scenarijev bi lahko dosegli prave vlagatelje. Tovrstno razmišljanje o možnostih je tudi pomagalo opredeliti posebne rezultate in mejnike, ki delujejo kot prelomne točke vrednosti. Ti so zgradili zgodbo za naslednji krog financiranja in nam omogočili, da se osredotočimo na doseganje teh mejnikov in zagotovitev dodatnega financiranja.

(3) Ne podcenjujte birokracije. 

Da bi dosegli regulativno odobritev, morajo mnoga startupa posvetiti več pozornosti času in nenaklonjenosti regulatorjev tveganju.

Mislili smo, da lahko dobimo patent, ki ga bo EPO podelil v treh letih, vendar je namesto tega trajalo 12 let. Če želite prečkati mejo s krompirjevimi semeni, jih morate prijaviti carini. Težava? Krompirjeva semena so tako nova, da ne obstajajo v carinskih knjigah. In če na papirju ne obstaja, ni dovoljeno in ga morajo mejni uradniki uničiti. Tudi v EU je ista zgodba. Semena krompirja v zakonodaji ni, zato ga ne smete prodajati. To ni zelo koristno za vaš poslovni model. Ustanoviteljem priporočam, da sodelujejo z regulatorji v neverjetno zgodnji fazi, se postavijo v njihov položaj in poskusijo razumeti njihova razmišljanja, predvsem pa prosijo za vodstvo. 

4) Hitrost. To se morda sliši neumno, če izhaja iz podjetja, ki je 15 let delalo na razvoju brez kakršne koli prodaje. Toda vedno morate imeti v mislih hitrost. Če v kmetijstvu zamudite rastno sezono le za nekaj dni, vas bo to stalo najmanj šest mesecev. Po drugi strani pa lahko s testiranjem na sadiki namesto na gomolju pridobite šest mesecev.

Od svoje ustanovitve leta 2007 je Solynta zagotovila znatna finančna sredstva. Ali lahko delite svojo prvotno izkušnjo, vključno s strategijami, ki ste jih uporabili? Poleg tega, katere strategije so se izkazale za učinkovite pri uspešnem zaključku naslednjih krogov financiranja? 

Glavna prednost je zaupanje, zlasti pri dolgih razvojnih rokih. Zaupanje je nekaj, kar morate zgraditi sčasoma. Vzpostavitev odnosa s potencialnimi vlagatelji pred povpraševanjem je dragocen način, da jih seznanite s podjetjem. Poleg tega je ključnega pomena komunikacija o tveganjih in alternativnih pristopih. Kot sem že omenil, priporočam, da svoj krog financiranja načrtujete na podlagi mejnikov, ki jih boste dosegli, in če jih ne dosežete, od njih ne boste zahtevali, da mečejo dober denar za slabim. Poleg tega lahko zmanjšate tveganje za vlagatelje z doseganjem prepoznavnosti v industriji s terminsko prodajo ali drugimi naložbami. 

Prav tako morate biti čim bolj natančni glede tega, koga sprejemate kot vlagatelje, kar ni vedno enostavno. Vrednotenje in pogoji so le del dogovora. Razumejte, kaj še potrebujete od vlagateljev, to jasno povejte in preučite njihov poslovni model. Se ujema z vašimi poslovnimi potrebami? Kako se bo to ujemalo z naslednjimi krogi financiranja? Vprašajte druge za nasvet, zlasti tiste v vašem položaju, ki so živeli, da bi povedali zgodbo. 

Poslanstvo Solynte je uporaba znanosti in tehnologije za izboljšanje preživetja kmetov. Kako vaše podjetje dosega ta cilj? 

Solynta uporablja najsodobnejšo znanost, tehnologijo in umetnost žlahtnjenja za izdelavo boljših začetnih materialov za kmete. Naša HTPS (Hybrid True Potato Seeds) bo kmetom zagotovila najčistejši in najbolj zdrav začetni material, ki ga lahko dobijo v količini in časovnem okviru, ki ga potrebujejo. Še naprej bomo izboljševali te HTPS z vsako vzrejno generacijo. To bo zagotovilo, da bodo kmetje prejeli izboljšane sorte z boljšo odpornostjo, optimizirane za njihov tip tal in podnebje, vključno s podnebnimi spremembami. Dobavljali bomo tudi sorte s koristnimi lastnostmi za potrošnike, kot je krajši čas kuhanja ali boljša sposobnost shranjevanja. Kmetje bodo porabili veliko manj za agrokemikalije, ustvarili bodo stabilnejše pridelke in prejeli boljše dobičke od prodaje svojega krompirja. 

To je bistveno v državah v razvoju. Krompir ni le zelo hranljiva zelenjava, ampak tudi ena najbolj donosnih poljščin za kmeta (pridelek za prodajo). Krompir je tudi glavni pridelek, ki zagotavlja znaten del energije, potrebne za zdravo prehrano. Podpiramo prehransko in prehransko varnost ter gospodarsko opolnomočenje.

Na primer, kmetije Mlango v Keniji so pred leti prenehale gojiti krompir zaradi glivične bolezni, imenovane ožig. Priskrbeli smo jim naša semena, ki imajo dva naravna gena za odpornost proti ožigu. Danes rastline uspevajo, letina pa je boljša od pričakovanj. Mlango Farms prvič po letih spet prideluje in prodaja krompir. Seveda so to opazili sosednji kmetje, ki bi želeli dostopati do naših semen. 

Seveda pa ne delamo sami. Sodelujemo pri znanstvenih raziskavah z univerzami in podjetji po vsem svetu, vključno z na primer Incotecom, Avebe in PepsiCo, da bi razvili boljše sorte krompirja. Te so boljše za potrošnike, kmete, deležnike v industriji in ne nazadnje za planet.

Kako Solynta zagotavlja, da so razvita semena hibridnega krompirja odporna na škodljivce, hkrati pa ohranjajo svoj status brez GSO? 

Hibridna vzreja je elementarna – naredimo nekaj, kar bi lahko naredile tudi čebele. Cvetni prah vzamemo iz moške rastline z na primer znano naravno odpornostjo proti določeni bolezni in ga prinesemo na stigmo ženske rastline, da rastlino oplodimo. Vendar pa želimo narediti posebne križance med določenim samcem in določeno samico, zato to naredimo ročno, namesto da bi uporabili čebelo. 

Nastali potomci so semena, iz katerih vzgojimo nove rastline. Nato rastlino skrbno pregledamo tako, da pogledamo specifično DNK rastline, tako kot bi policija pogledala DNK kraja zločina. Preverjamo, ali so te nove rastline odporne na bolezni iz očetove rastline. Na podlagi teh informacij se rejci odločijo za najboljšega naslednjega križanca. Poskušamo združiti čim več pozitivnih lastnosti moških in ženskih rastlin ter omejiti negativne lastnosti. Potomci bi morali biti boljši od svojih staršev. Ko to razlagam hčerkama, pravita, da ta koncept deluje tudi v naši družini! 

Glede na to, da sta odpadki in uničevanje hrane glavna okoljska vprašanja, kako vidite, da bo Solynta v prihodnosti prispevala k svetovni preskrbi s hrano in varnosti preskrbe s hrano?

Ustvarjanje robustnih novih pasem je naša prednostna naloga. Z robustno mislim pridelavo sort, posebej vzgojenih ob upoštevanju določenih rastnih pogojev. Naš cilj je združiti čim več odpornosti na bolezni. Ob upoštevanju (spreminjanja) podnebnih razmer bi morale biti naše sorte tudi bolj primerne za obvladovanje prekomerne vročine, suše ali rasti v tleh z večjo slanostjo. Nekatere bolezni, kot je ožig, lahko v nekaj dneh uničijo celoten pridelek. S preprečevanjem tega lahko naredimo veliko razliko.

Predelava krompirja je še en instrumentalni tok odpadkov. Z osredotočanjem na specifične lastnosti pretvorbe krompirja lahko bistveno zmanjšamo količino odpadkov ali izboljšamo razmerja pretvorbe za predelovalce. Na primer, lahko optimiziramo obliko krompirja za krompirček ali čips ali izboljšamo suho snov.

Kakšni so vaši primarni cilji in vizija podjetja v prihodnjih letih kot direktor družbe Solynta? 

Moj glavni cilj je spraviti ekipo na najboljšo raven in komercialno uvedbo v hiper obsegu. 

Po 15 letih osredotočanja na razvoj prvih sort je moja vizija za naslednjih deset let povečati obseg naših komercialnih prizadevanj. Hiper skaliranje pomeni prinašanje naših sort v vse kraje na svetu, pomoč kmetom, da pridelajo več z manj, in iskanje partnerjev z lokalnim znanjem in škornji na terenu, da čim hitreje povečamo obseg. 

To je stvar ambicij in potreb. Za boj proti podnebnim spremembam moramo čim prej izboljšati prehranski sistem; samo skaliranje ni dovolj hitro za naš planet. Krompir bo postal najpomembnejša prehranska rastlina na svetu. To bo poganjalo tudi širjenje in razvoj industrijskih partnerstev z distributerji semen in krompirja ter velikimi predelovalci krompirja v krompirčku, čipsu, beljakovinah, škrobu in sestavinah.

Nad katerimi vidiki prehrambeno-tehnološkega prostora ste še posebej navdušeni? Ali obstaja kakšna prihajajoča tehnologija ali razvoj, ki vas navdušuje? 

Še zdaleč nisem strokovnjak na tem področju, ker je neverjetno raznoliko! Toda nedavno sem opazil povečano zanimanje za sektor. Postopoma investitorji prepoznavajo mega trend, vse več sredstev namenjajo kmetijstvu. Navajajo se tudi na negotove časovne okvire.  

Nujno ne potrebujemo le več in boljših rastlinskih beljakovin, da bi nahranili svet, temveč tudi rastlinske sestavine za zmanjšanje odvisnosti od petrokemičnih kemikalij, in oboje v izjemno velikem obsegu. Medtem ko robotizacija postaja vse bolj uporabna za pomoč kmetom, se bodo tehnologije, kot so urejanje genov, umetna inteligenca in veliki podatki, tudi tukaj izkazale za zelo koristne. Umetna inteligenca bo na primer podpirala novo razumevanje večgenskih lastnosti ali proteinov, ki so preveč zapleteni za človeške raziskovalce. 

Hrana je ogromen globalni sistem, zato je le malo hitrih rešitev. Prenehati moramo z gašenjem požarov in se osredotočiti na njihovo trajnostno preprečevanje.

Kateri so trije glavni nasveti, ki bi jih dali svojemu mlajšemu jazu, ko se podate na pot vodenja Solynte? 

Zgradite vrhunsko ekipo z raznolikim strokovnim znanjem. Morali bi imeti drzen in ambiciozen pristop, ki se spreminja glede na hitrost. Bodite zahtevni, a prijazni in poskrbite, da se bo vaša ekipa počutila cenjeno. 

Bodite pripravljeni tako, da upoštevate različne scenarije in ukrepate, ko se kaj spremeni. Vedno delajte na svojem dvigu in bodite pripravljeni deliti svojo idejo kjer koli. 

Pazite na svoje zdravje, tako fizično kot psihično. Podjetništvo je kot šport; moraš biti "fit". Psihično je lahko včasih neverjetno stresno in zahtevno. Vsak ustanovitelj potrebuje prostor za sprostitev in dober spanec. Zame je to dom.

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Avtomobili/EV, Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• BlockOffsets. Posodobitev okoljskega offset lastništva. Dostopite tukaj.
• vir: https://www.eu-startups.com/2023/08/unlocking-the-future-of-agriculture-an-interview-with-solyntas-co-founder-ceo-hein-kruyt/