Nasina delavnica za preučitev možnosti za misijo asteroida Apophis

Ponovno objavil Platon

Spremljevalci: 0

ORLANDO, Florida – Nasa konec tega meseca gosti delavnico, na kateri se seznani z možnostmi za nizkocenovne misije na asteroid, ki se bo leta 2029 približal Zemlji. Ta poteza je zmedla nekatere znanstvenike, ki menijo, da je odložena misija malih satelitov lahko zadovolji potrebe Nase.

O Delavnica poslušanja inovacij Apophis 2029, ki bo potekal 7. februarja na sedežu Nase, bo proučeval, kar agencija imenuje "inovativni pristopi za nizkocenovno misijo" na Apophis, asteroid blizu Zemlje. Apophis bo aprila 2029 blizu Zemlje preletel in bo šel bližje Zemlji kot geostacionarnemu pasu, vendar ne bo predstavljal nevarnosti trčenja.

Delavnica bo vključevala javno predstavitev, ki ji bodo sledile individualne razprave z zainteresiranimi organizacijami. NASA je dodala, da z delavnico ni nobenih nagovarjanj ali celo uradnih zahtev za informacije.

Delavnice ne vodi NASA-jev Direktorat za znanstvene misije, ki gosti svoje planetarne znanstvene dejavnosti in Urad za usklajevanje planetarne obrambe, ampak namesto tega Nasin glavni tehnolog v okviru Urada za tehnologijo, politiko in strategijo.

Lindley Johnson, Nasin uradnik za planetarno obrambo, je na sestanku skupine za ocenjevanje majhnih teles (SBAG) 30. januarja dejal, da njegov urad podpira delavnico. "Njihov cilj je vključiti javni in zasebni sektor v inovativne, poceni misije med preletom Apofisa," je dejal. Poudarek delavnice bodo srečanja ena na ena, je dejal, za "majhna podjetja, netradicionalne partnerje z NASA, da predstavijo svoje zamisli o tem, kako bi to lahko storili z nizkocenovnim pristopom."

NASA že ima eno misijo za preučevanje Apophisa. Potem ko je misija OSIRIS-REx septembra na Zemljo dostavila vzorce asteroidov, je glavno vesoljsko plovilo preletelo Zemljo na podaljšani misiji, preimenovani v OSIRIS-APEX. Z Apophisom se bo srečal takoj po mimoletu aprila 2029 in ga preučeval naslednjih 18 mesecev. Vendar pa obstaja zanimanje za pošiljanje misije na Apophis pred preletom Zemlje, da bi bolje razumeli, kakšne spremembe so gravitacijske sile mimoleta naredile na asteroidu.

Eden od predlogov je preureditev dveh malih satelitov, zgrajenih za Janus, NASA-ino misijo, ki bi poslala vesoljsko plovilo na prelete binarnih asteroidov. Janus, ki je del agencijskega programa Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), naj bi bil leta 2022 izstreljen kot sekundarni tovor na misiji asteroida Psyche.

Ko pa so zaradi težav s Psiho njegovo izstrelitev preložili za več kot eno leto, Janus ni mogel več opravljati prvotne naloge. Ker ni možnih izvedljivih alternativnih misij za izstrelitev s Psycheom, je NASA odstranila Janusa iz te izstrelitve in uradno odpovedal misijo julija.

Dve vesoljski ladji, ki sta že sestavljeni in gresta skozi zadnje testiranje, ko je bil Psyche odložen, se pripravljata na dolgoročno hrambo v Nasinem raziskovalnem centru Langley, je povedal Dan Scheeres, glavni raziskovalec za Janus na Univerzi v Koloradu, v predstavitvi SBAG. 31. januar. To vključuje delno razstavljanje vesoljskega plovila za ločeno shranjevanje baterij, sončnih kolektorjev, pogonskega sistema in instrumentov: "Ne morete ga preprosto dati v škatlo in poslati."

Ekipa Janus je preučila alternativne misije za vesoljsko plovilo, ki vključujejo pot do Apophisa. Na voljo je več možnosti, je dejal, s trajektorijami, ki popeljejo vesoljsko plovilo do Lagrangeove točke Zemlja-sonce L-2, ki ji sledi prelet lune, da se vzpostavi prelet Apophisa "precej vnaprej" pred skorajšnjim približevanjem asteroida Zemlji. "Še vedno je v našem prostoru za krmiljenje," je rekel.

Vesoljsko plovilo Janus nosi optične in infrardeče instrumente, zasnovane za "znanost o hitrih preletih", ki bi vključevala Apophis, je dejal in ga primerjal s preletom majhnega asteroida glavnega pasu Dinkinesh, ki ga je opravilo Nasino vesoljsko plovilo Lucy novembra. Ko bo vesoljsko plovilo v skladišču, bo mogoče ponovno sestaviti, preizkusiti in izstreliti v približno 18 mesecih.

Izziv, kot so on in drugi povedali na srečanju SBAG, je bilo financiranje. NASA-ini planetarni programi so v situaciji, kot jo je Scheeres imenoval "brez novega začetka", kjer agencija ne začenja nobene nove misije, vključno s tisto, ki bi uporabila spremenjeno vesoljsko plovilo Janus.

»Zavedamo se, da skorajšnje približevanje Apophisu leta 2029 resnično predstavlja edinstveno priložnost,« je dejala Lori Glaze, direktorica Nasinega oddelka za planetarno znanost, na srečanju SBAG 30. januarja. »Naše proračunske razmere so res, res zahtevne in to realnost, v kateri moramo živeti."

Povedala je, da jo je Janusova ekipa seznanila z uporabo vesoljskega plovila za prelet Apophisa. "To je ena od mnogih idej, ki so se nam porodile," je dejala, a se vrnila k proračunskim vprašanjem. "Lahko imate voljo, a brez financiranja je to res velik izziv."

Nekateri znanstveniki na srečanju SBAG so se spraševali, zakaj glede na možnost Janusa, pa tudi proračunske omejitve, zakaj je NASA sploh organizirala delavnico, namesto da bi našla način, da bi Janusa preuredila za prelet Apophisa.

Thomas Statler, programski znanstvenik v oddelku za planetarne znanosti, je na SBAG 31. januarja dejal, da agencija ve, da obstaja več zamisli za misijo preleta Apophisa. "Agencija ne želi zavzeti stališča, kjer se zdi nedovzetna za dobro idejo," je dejal. "To je motivacija za delavnico poslušanja."

Scheeres je dejal, da se namerava udeležiti delavnice Apophis in se srečati z uradniki agencije, da se "prepriča, da se popolnoma zavedajo, na čem bodo sedeli."