Microsoft podpisal pogodbo za nakup energije iz jedrskega fuzijskega reaktorja do leta 2028

Ponovno objavil Platon

Spremljevalci: 0

Zagonska podjetja na področju fuzijske energije so v zadnjih letih pritegnila veliko pozornosti in naložb, čeprav strokovnjaki napovedujejo, da je tehnologija še desetletja stran. Zdaj je Microsoft naredil najdrznejšo stavo doslej, saj je podpisal pogodbo o nakupu električne energije iz fuzijskega reaktorja, ki se začne šele čez pet let.

Jedrski fuzijski reaktorji izkoriščajo isto reakcijo, ki poganja sun, v kateri so atomi zdrobljeni skupaj do produce ogromne količine energije. Prizadevanja za ukrotitev procesa tukaj na Zemlji potekajo že desetletja, vendar zapletenost problema pomeni, da večina strokovnjakov predvideva, da smo še dalečf ker je fuzija zanesljiv vir električne energije.

V zadnjem času pa je prišlo do navala naložb v a nov val zagonskih podjetij, ki obljubljajo znatno pospešitev teh časovnic. Po podatkih združenja Fusion Industry Association ima 33 podjetij grobo dvignjen pet milijardn dolarjev v zadnjih letih in mnogi napovedujejo, da bo komercialna fuzija realnost do konca desetletja.

Eden od voditeljev tropa, Helion Energy, je zbrali približno 500 milijonov dolarjev, ki bi lahko narasla na 2.2 milijarde dolarjev, če podjetje doseže določene mejnike uspešnosti. In zdaj je objavila, da ima svojo prvo stranko po podpisu pogodbe o nakupu energije z Microsoftom, ki se zavezuje, da bo tehnološkemu velikanu od leta 2028 dobavljala elektriko.

"To sodelovanje predstavlja pomemben mejnik za Helion in celotno fuzijsko industrijo,« je dejal izvršni direktor David Kirtley v Sporočilo za javnost. "Še vedno nas čaka veliko dela, vendar smo prepričani, da bomo lahko postavili prvo fuzijsko elektrarno na svetu."

Podjetje je zgradilo že šest prototipnih elektrarn in pravi, da bo njegov najnovejši testni reaktor, ki bo na voljo naslednje leto, pokazal sposobnost proizvajanja električne energije. In do leta 2028 načrtuje vzpostavitev in delovanje 50-megavatnega komercialnega obrata.

To je agresivno, če upoštevamo, da so šele decembra lani raziskovalci prvič demonstrirali fuzijsko reakcijo, ki je proizvedla več energije, kot je bilo potrebno za njeno ustvarjanje. Ta podvig je uspel ekipi nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore, katere direktor Kim Budil napovedal še vedno bi trajalo nekaj desetletij, da bi se spremenilois znanstveni preboj v komercialnega.

Tudi Helion stavi na nekoliko nekonvencionalno pristop do jedrske fuzije. Rezultat, dosežen pri LLNL, je deloval z izstrelitvijo visokoenergijskih laserjev na majhen kos goriva. Večina drugih poskusov fuzije v preteklih letih je uporabljala tokamake – posode v obliki krofov, ki uporabljajo močne magnete za zadrževanje plazme, ki se nato segreje na fuzijske temperature.

Helionov pristop se imenuje "impulzni fuzijski sistem brez vžiga," po navedbah Tehnični pregled MIT. Prav tako se zanaša na magnete, ki zadržujejo pregreto plazmo, vendar namesto da bi jo dodatno segreli do fuzijske temperature, se magneti uporabljajo za zbijanje dveh obročev plazme skupaj pri milijonih milj na uro, da sprožijo fuzijsko reakcijo.

Namesto da bi energijo, ki nastane pri reakciji, uporabil za pretvorbo vode v paro, ki lahko poganja turbino, pristop uporablja svoje magnete za ustvarjanje moči. Fuzijska reakcija povzroči, da se plazma razširi in potisne nazaj proti magnetnemu polju reaktorja. To ustvarja tok v svojih elektromagnetnih tuljavah, ki lahko nato napajajo naslednji impulz, medtem ko se morebitni presežek napaja v omrežje.

Toda podjetje še ni potrdilo, ali mu je uspelo ustvariti tovrstni presežek. In medtem ko se večina fuzijskih shem opira na dva vodika izotopi kot fzdravo—devterij in tritij—Helionov proces uporablja redek plin, imenovan helij 3, ki bi ga bilo težko in drago pridobiti. Posledično so strokovnjaki izrazili nekaj skepticizma glede časovnih načrtov podjetja.

"Rekel bi, da je to najbolj drzna stvar, kar sem jih kdaj slišal,” Robert Rosner, teoretični fizik Univerze v Chicagu. Rekel Preobrat. »Pri tovrstnih vprašanjih nikoli ne bom rekel nikoli. Bilo pa bi osupljivo, če bi jim uspelo.”

Podjetje in njegovi podporniki pa so optimistični. je povedal Kirtley Preobrat da posel vsebuje finančne kazni za Helion, če Microsoftu ne bo uspel dobaviti električne energije do dogovorjenega datuma. In pravi, da je njihov cilj sčasoma znižati stroške na cent na kilovatno uro, kar je precej pod današnjim povprečjem približno 11 centov.

Eden od večjih vlagateljev podjetja je ustanovitelj OpenAI Sam Altman, ki je vložil 375 milijonov dolarjev v Helion. Microsoft je ustvaril več milijarddolar naložba v OpenAI in ni jasno, ali je bila ta povezava vključena v pogodbo o nakupu električne energije.

Toda Altman je povedal Wall Street Journal da je prepričan, da bo Helion lahko dosegel svoje cilje in morda celo presegel njihov rok 2028. Tudi predsednik Microsofta Brad Smith je za časnik povedal, da so prepričani v tehnologijo. »Ne bi sklenili tega sporazuma, če ne bi bili optimistični, da inženirski napredek pridobiva zagon,« je dejal.

V tekmi, da bi fuzijska energija postala komercialna resničnost, bo verjetno še veliko preobratov. Toda ta objava nakazuje Helion has močna zahteva o prvem položaju.

Kreditno slike: Helion energija