Industrija pripravlja načrte za ohranjanje zmogljivosti helikopterske flote desetletja

Ponovno objavil Platon

Spremljevalci: 0

NASHVILLE, Tennessee – Podjetja, ki proizvajajo helikoptersko floto ameriške vojske, snujejo načrte za posodobitev letala, ki je zdaj staro 40 let, v da bi lahko leteli še desetletja.

Vojska načrtuje razvoj in uporabo dveh prihodnjih letal z navpičnim dvigom do začetka leta 2030 — prihodnje jurišno letalo dolgega dosega in Izvidniško letalo Future Attack. Toda uradniki so priznali, da se bo sedanja flota, ki se je oblikovala v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, morala obdržati tudi po tem, ko bo tranzicija že v polnem teku.

"Apache, Black Hawk, bo na voljo naslednjih 30 do 40 let," je novinarjem povedal načelnik generalštaba vojske James McConville na letni konferenci Združenja vojaškega letalstva Amerike, ki je potekala konec aprila.

Vojaški uradniki so tudi potrdili, da bi CH-47 Chinook lahko letel 100 let, preden bi se upokojil okoli leta 2060.

Kljub temu je McConville dejal, da bo trenutna flota sčasoma končala na razstavnih stojalih v štabu vojaškega letalstva, podobno kot UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior in jurišni helikopter AH-1 Cobra.

Ni veliko jasnosti o tem, kdaj bo vojska postopoma opustila letala v trenutni floti, kako bi se to zgodilo in koliko novih letal bo nadomestilo starejša.

Izvršni uradnik vojaškega programa za letalstvo, generalmajor Robert Barrie, je v intervjuju za Defense News na dogodku AAAA povedal, da okleva glede določitve časovnih rokov o tem, kako dolgo bo trenutna flota še naprej del bojnih sil.

"Ne vem, kaj prinaša prihodnost," je dejal. »Vsak dan, ko deluje, dolgujemo našim vojakom, da je ustrezen in pripravljen za uporabo, in na to smo osredotočeni.«

Vojska je sredi dela na posodobitvi zasnove letalskih sil, je v intervjuju za AAAA povedal generalmajor Mac McCurry, poveljnik Centra odličnosti vojaškega letalstva. »Delamo na dodelitvi, osnovi izdaje, verjetno ne neposredno ena za ena za Black Hawk, s povečano zmogljivostjo. Verjetno ne potrebujete enake količine v vsaki formaciji. Torej iščemo in izvajamo modeliranje in koliko jih potrebujete.«

McCurry je dejal, da bo vojska imela več zvestobe pri odločanju o strukturi sil, ko bodo prihodnji programi navpičnega dviganja prešli v razvojne faze inženiringa in proizvodnje; takrat lahko služba vidi, kako se novo letalo obnese pri razvojnem in operativnem testiranju v primerjavi z vlogami in misijami, ki jih vojska želi za sisteme.

"Takrat bomo verjetno lahko lažje optimizirali flote in videli te vrste padajočih krivulj na platformah, ki jih imamo danes," je dodal.

Nadgradnje obstoječih letal

Nekatere trenutne flote so precej mlade glede na to, kdaj so bili izdelani zadnji letalski okvirji skupaj z nedavnimi nadgradnjami, je trdil McCurry. The Apaška flota je bila starejša, zdaj pa velja za mlajšega, ker so najnovejša različica in načrti za nadgradnjo novejši, je pojasnil.

Flota UH-60 je v povprečju stara približno 16 let, flota Chinook pa je za veliko število letal stara okoli 9 let.

"Ko pogledam dejanske ure letenja na ploščadih, so precej mlade," je dejal McCurry.

Po besedah Barrieja je vojska trenutno osredotočena na zagotavljanje, da je trenutna flota varna in ohranja osnovno zmogljivost. Osnovne zmogljivosti vključujejo digitalizacijo vseh letal v floti, da se omogočijo nadgradnje, je pojasnil, in povečanje procesorske moči v letalu.

In posodobitev trenutne flote, da bo imela enako modularno arhitekturo odprtega sistema za nadaljevanje uvoza zmogljivosti in nadgradenj, bo ključnega pomena.

Storitev prav tako vlaga več sredstev v svoj fiskalni proračun za leto 2024 za opremo za preživetje, saj nasprotniki napredujejo v zmogljivostih in taktikah, je opozoril Barrie.

Potekajo tudi radijske in komunikacijske spremembe, vključno z izboljšavami tehnologije Link 16, ki povezuje letala s kopenskimi silami.

Poleg tega naj bi tako helikopterji Black Hawk kot Apache v naslednjih nekaj letih prejeli nov motor naslednje generacije, čeprav z večletno zamudo.

Modeli Apache Echo prejemajo najnovejšo nadgradnjo – V6 – ki je bila prvič uporabljena v enotah leta 2021.

V koraku s prihodnjo floto

Na nedavnih sejmih je obrambni izvajalec Boeing začel predstavljati, kaj lahko naredi za Apache poleg njegove najnovejše različice.

"Stvari dviguje, zajema, vključuje novo tehnologijo preobrazbe, nato pa dobite izboljšanje zmogljivosti," je novinarjem na dogodku AAAA povedala Jenny Walker, ki se ukvarja z razvojem poslovanja za Boeingov program Apache.

Prikazani model Apache je vseboval dodaten krilni pilon, ki je združil oba, ki sta že na trenutni različici, da bi zagotovil dodatno orožje v večji raznolikosti na krovu. Podjetje je pokazalo tudi koncept za zmogljivost usmerjene energije na enem od stebrov.

Walker je dejal, da je dodajanje dodatnih koristnih tovorov letalu omogočeno z motorjem Improved Turbine Engine Program ali ITEP, ki bo v prihodnjih letih integriran v Apache helos, ter izboljšavami pogona in repnega rotorja, ki bodo omogočili letalo, da preleti 135 navtičnih milj do cilja in ostane tam eno uro ali več ter se vrne. Trenutni Apache bi verjetno lahko ostal na cilju približno 30 minut, je dodala.

Lockheed Martin je zasnoval tudi kupolo naslednje generacije za senzorje Apache, ki mu pomagajo videti in ciljati na grožnje. Kupola bo omogočila lažje nadgradnje po cesti, hkrati pa bo skrajšala čas vzdrževanja in ima hitrejšo možnost obračanja, da lahko piloti opazujejo tarče in natančno streljajo z orožjem. Ta mesec bo kupola šla v celoletno ocenjevanje vojakov.

Lockheedov Sikorsky daje prednost zagotavljanju združljivosti Black Hawka za delovanje skupaj s prihodnjim jurišnim letalom velikega dosega, je v intervjuju za AAAA dejal Paul Lemmo, predsednik hčerinske družbe.

Podjetje želi "zagotoviti, da lahko medsebojno delujejo - ne pomeni, da morajo biti enaki, vendar bi morali delovati po istem standardu odprtega sistema," je dejal.

Podjetje preučuje tudi potencialno uporabo digitalnega nadzora vozil za letalo, ki bi omogočilo vstavljanje zmogljivosti, kot so Sikorskyjeva matrica, avtonomni sistem ki ne bi v celoti prevzel pilotov, ampak bi razbremenil nekaj dela, da bi se lahko osredotočili na nalogo. Sistem bo tudi povečal varnost z avtonomnim izogibanjem nesrečam, kot so trčenja v zraku in letenje skozi poslabšana vizualna okolja.

Medtem ko Chinook F-model Block II je še ni nastavljen na aktivno silo, bo zagotovil dodatno zmogljivost dviga. Prvotni načrt je bil zamenjati lopatice rotorja z novimi, naprednimi, a težave z zastojem lopatic in vibracijami med preskušanjem vodil vojsko, da je pred enim letom odpovedala prizadevanje.

Barrie je dejal, da tehnične težave napredne lopatice rotorja, skupaj s ceno lopatice, ostajajo "v bistvu nespremenjene", vendar je vojska nadaljevala z razvojem bloka II in izvedela, da tudi s starejšimi lopaticami sistem izpolnjuje zahteve glede zmogljivosti.

"Z vojsko ZDA imam vesla, ki poskušajo ohraniti tega pacienta pri življenju," je o naprednih lopaticah rotorja pri AAAA povedal podpredsednik Boeinga in vodja programa H-47 Ken Eland. »Rad bi videl, da se to pritisne naprej. Obstajajo nekateri izzivi, s katerimi se ukvarjamo z njimi glede časovnega razporeda, vendar nas zanima, da poskušamo to ohraniti na aparatu za vzdrževanje življenja.«

Jen Judson je nagrajena novinarka, ki pokriva kopensko vojno za Defence News. Delala je tudi za Politico in Inside Defense. Ima magisterij iz novinarstva na univerzi v Bostonu in diplomo iz umetnosti na kolidžu Kenyon.