Kako je Agencija za vesoljski razvoj "lahko umrla na več načinov"

WASHINGTON – Še pred tremi leti je bila prihodnost ameriške agencije za vesoljski razvoj negotova.

Dva izmed njenih najmočnejših zagovornikov v Pentagonu sta odstopila, mnogi so menili, da je njena naloga dvojna in zmedena, nekateri pa so ugibali, da je organizacija, ustanovljena za spremembo načina, kako vojska kupuje in postavlja satelite, ne bi preživela prvega leta. SDA, ustanovljena kot del niza reform pridobivanja vesolja in upravljanja, ki je vključevala ustanovitev vesoljskih sil, se je trudila utemeljiti svoj obstoj.

Govor aprila 2019 na letnem vesoljskem simpoziju v Koloradu, manj kot mesec dni po Ustanovljena je bila SDA, takratna ministrica letalskih sil Heather Wilson ponudil oster pogled na načrt agencije razviti veliko konstelacijo majhnih satelitov za izvajanje misij, kot sta sledenje izstrelkom in komunikacije, ki so jih tradicionalno izvajale manjše flote velikih, izvrstnih in dražjih satelitov.

"Izstrelitev na stotine poceni satelitov v prizorišče kot nadomestek za kompleksno arhitekturo, kjer vojnim borcem zagotavljamo ključne zmogljivosti, bo povzročila neuspeh na najhujši dan Amerike, če se bomo zanašali samo na to," je Wilson povedal občinstvu.

Wilson, ki se je maja 2019 upokojila s svojega položaja, potem ko boj proti ustvarjanju SDA in ustanovitev vesoljskih sil, ni bil edini kritik organizacije; Odbor predstavniškega doma za oborožene sile je dejal, da agencija nima jasno opredeljene vloge, da bi se razlikovala od drugih uradov za pridobivanje vesolja. Zunanji strokovnjaki so trdili, da je obstoj SDA povzročil zmedo v času, ko je ministrstvo za obrambo potrebovalo kohezijo.

Fred Kennedy, prvi direktor SDA, je za C4ISRNET povedal, da bi lahko kateri koli od teh dejavnikov – zmeda v kongresu, zavrnitev višjih uradnikov in menjava vodstva – agencijo uničil, preden se je imela priložnost izkazati.

"Umrl bi lahko na različne načine," je dejal Kennedy v intervjuju. "Prevladujoči kulturi je zelo enostavno vstopiti in zmečkati te stvari."

Toda SDA ni le preživela kljub kritikam nasprotnikov; zdaj se njegov model za vojaško pridobivanje vesolja uveljavlja.

Kot izgledajo vesoljske sile narediti svoje satelite bolj odporne proti grožnjam, razmišlja o tem, kako integrirati manjša vesoljska plovila, ki lahko delujejo v različnih orbitah, izkoristiti komercialne zmogljivosti in nadgraditi obstoječe sisteme. Uradniki, vključno z generalom podpredsednikom vesoljskih operacij Davidom Thompsonom, so dejali, da bo potreba po večji odpornosti verjetno spodbudila kratkoročno povečanje proračuna za storitev, katere zahteva je narasla s 17.4 milijarde dolarjev v fiskalnem letu 2022 na 24.5 milijarde dolarjev v fiskalnem letu 2023.

Vodje storitev so pohvalili pristop SDA, zlasti njen spiralni razvojni proces, ki poudarja hitro dostavo, redne tehnološke nadgradnje in sveža konkurenca v dvoletnem ciklu. Septembra na konferenci Air, Space and Cyber ​​Conference v Marylandu je najvišji uradnik letalskih sil za pridobivanje vesolja dejal, da želi, da vesoljske sile sprejmejo hiter pristop SDA.

"Gradijo majhne, ​​to počnejo v dvoletnih centrih in zagotavljajo zmogljivosti hitreje," je dejal Frank Calvelli. "Pravzaprav mislim, da je to model, ki ga lahko izkoristimo in dejansko potisnemo v organizacijo."

Kongres je tudi na krovu, dodal 550 milijonov dolarjev odobritvam SDA za FY22, da bi agenciji omogočili začetek izstrelitve svoje druge serije satelitov za sledenje izstrelkov eno leto prej, leta 2025. Zakonodajalci so na splošno podprli zahtevo agencije za razvoj in nabavo v višini 2.6 milijarde USD za FY23.

Tudi s tem preobratom v podpori zainteresiranih strani mora SDA še veliko dokazati. Medtem ko je letela peščica eksperimentalni sateliti, mora še izstreliti svojo prvo serijo ali tranšo satelitov za sledenje izstrelkov in prenos podatkov. Ta mejnik je predviden za konec tega meseca marca pa mu bo sledila druga lansiranje.

Namen je ta vesoljska plovila predstaviti na različnih vojaških vajah leta 2023 in jih uporabiti za podporo hiperzvočnim testiranjem v začetku leta 2024. SDA bo svojo naslednjo serijo zmogljivejših satelitov izstrelila leta 2024 in pričakuje svoje satelite, poimenovane National Defence Space Architecture. , bo deloval in bo lahko zagotovil globalno pokritost do leta 2026.

Predstavnik Jim Cooper, D-Tenn., a vodilni zagovornik reforme pridobivanja vesolja in eden glavnih zagovornikov oblikovanja vesoljskih sil, je za C4ISRNET povedal, da ga spodbuja načrt SDA, da prekine status Pentagona. Čeprav upa, da bo SDA uspešna, se tudi zadržuje pri presoji napredka, dokler agencija ne bo dala rezultatov.

"Bil sem in sem optimist," je dejal Cooper. "Želim pa videti dokaz."

'Vedno hitreje'

Ustanovitev SDA marca 2019 je bila prvi od več velikih mejnikov za vojaško vesoljsko skupnost tistega leta. Avgusta je vlada ponovno vzpostavil ameriško vesoljsko poveljstvo; pred tem je bil razpuščen leta 2002. Decembra je kongres odobril ustanovitev vesoljskih sil, ki bi deloval kot ločena služba, vendar bi ostal znotraj Ministrstva za letalske sile.

Te poteze so bile namenjene integraciji vesolja v eno verigo poveljevanja, vendar so bile namenjene tudi izboljšavam sistema za pridobivanje vesolja ministrstva za obrambo.

Komercialna vesoljska industrija je rasla, vojaški proces razvoja in nakupa satelitov pa tega ni izkoriščal. Poleg tega so zakonodajalci želeli zagotoviti, da bodo te nove organizacije zasnovane tako, da delujejo hitro.

"Veliko osrednjih pomislekov, ki jih je izrazil kongres, je bilo glede hitrosti razvoja zmogljivosti - pogled na komercialni prostor, nov vesoljski ekosistem in pogled na prostor nacionalne varnosti Ministrstva za obrambo ter opažanje, da se stvari ne spreminjajo," je Justin Johnson, posebni pomočnik pri namestnik obrambnega sekretarja od 2017 do 2019, je povedal za C4ISRNET.

SDA je bil ustvarjen, da bi oddelku pomagal pri posnemanju komercialnega pristopa in izkoriščanju velikih konstelacijskih podjetij, ki jih nameravajo lansirati. Po vzoru Agencije za protiraketno obrambo, ki je bila ustanovljena leta 2002 za preizkušanje in uporabo zmogljivosti balističnih izstrelkov, je strategija pridobivanja SDA opredeljena z dvema ključnima konceptoma: spiralnim razvojem in širjenjem.

To pomeni, da je običajno trajalo od pet do deset let, da so si zamislili in nato izstrelili satelit, želi SDA ta časovni okvir skrčiti na dve leti in uvajati novo tehnologijo z običajnim tempom ali spiralo.

In medtem ko so vojaška ozvezdja običajno poseljena s peščico satelitov, je načrt SDA, da bo do leta 1,000 imela v orbiti razširjeno floto približno 2026 vesoljskih plovil. Ti sateliti bodo v nizki Zemljini orbiti, manj kot 2,000 kilometrov (1,200 milj) nad planetom. površino in vključujejo dve plasti zmogljivosti: transportno plast za posredovanje podatkov in ciljanje ter sledilno plast, osredotočeno na opozarjanje na izstrelke.

Kennedy, Prvi direktor SDA, sprejela moto »Semper citius«, latinski stavek, ki pomeni »Vedno hitreje« – mantra, ki jo agencija ohranja še danes.

»Miselni proces v ozadju izbire tega gesla je bila zamisel, da bomo skupaj izvajali agilen razvoj strojne in programske opreme in vsakič, ko bomo to storili, bomo pri tem vedno boljši,« je za C4ISRNET povedal Kennedy. "Šlo bi hitreje in bi bilo cenejše vsakič, ko bi poskusili."

Čeprav so imele zračne sile takrat lastno središče za pridobivanje, imenovano Center za vesoljske in raketne sisteme, je bila SDA zasnovana tako, da je ločena od te organizacije in je neposredno poročala podsekretarju za obrambo za raziskave in inženiring. Agencija to jesen prešel v vesoljske sile, vendar je bila zamisel že na začetku, da bi moral imeti oblast nad svojimi postopki pridobivanja in imeti čas, da se uveljavi, preden postane del nove storitve.

Zmanjšanje odpornosti

Od začetka je SDA podpiral takratni namestnik obrambnega ministra Pat Shanahan, ki je skrbel za koncept v njegovih zgodnjih dneh in postal vršilec dolžnosti obrambnega ministra nekaj mesecev, preden so ZDA ustanovile agencijo. Tudi s to podporo na najvišji ravni je bila možnost ustanovitve nove organizacije za pridobitev, ki bi lahko podvojila obstoječe delo – in bivala zunaj letalskih sil in vesoljskih sil – med nekaterimi sporna.

Wilson in drugi v zračnih silah so trdili, da bi SDA dodala birokracijo že tako obremenjenemu sistemu pridobivanja.

"Ni bilo dobrega razloga za ustanovitev drugega subjekta na ravni oddelka za nabavo določenih vesoljskih sistemov," je za C4ISRNET povedal Wilson, zdaj predsednik teksaške univerze v El Pasu. "To je bilo neposredno v pristojnosti letalskih sil za opremljanje sil in je bilo treba neposredno povezati s preostalo nadzemno arhitekturo in zemeljskimi nadzornimi sistemi."

Shanahan je razumel odrivanje zračnih sil, je povedal za C4ISRNET, glede na to, da lahko nove organizacije porušijo stari red in ustvarijo konkurenco za vire. Vendar je videl potrebo po agenciji, kot je SDA, in v Pentagonu in Kongresu je naraščal občutek nujnosti, da bi vzpostavili bolj odporne sisteme, ki bi lahko vzdržali in zaznali grožnje s strani Kitajske in Rusije.

"Bilo je veliko trenj in prav je tako," je dejal. »Na koncu dneva je bila to odločitev vodstva. … In vedel sem, da ko bo odločitev sprejeta, jo bodo ljudje podprli. Vedno obstaja nekaj dolgotrajnega odpora, a energija je bila osredotočena na grožnjo.«

Zaskrbljenost glede SDA se je nadaljevala, potem ko jo je Shanahan uradno ustanovil kot neodvisno agencijo. Toda Shanahan je dejal, da je prepričan, da bo njen status težko razveljaviti, ko bo organizacija dobila nekaj zagona. Doslej je imel prav.

V prvih dveh letih SDA je vzdržal Kennedyjeve odstope, Shanahan in takratni obrambni podsekretar za raziskave in inženiring Mike Griffin – trije njeni najodločnejši zagovorniki v Pentagonu. Prešlo je v novo vodstvo pod Derekom Tournearjem, nekdanji vodja programa v uradu direktorja nacionalne obveščevalne službe, ki je večino svojega zgodnjega mandata pri SDA posvetil pojasnjevanju poslanstva agencije.

SDA podelila svojo prve pogodbe avgusta 2020, manj kot 18 mesecev po ustanovitvi. Lockheed Martin je prejel 188 milijonov dolarjev, York Space Systems pa 94 ​​milijonov dolarjev za izdelavo 10 satelitov za prenos podatkov za svojo transportno plast. Njegovi industrijski partnerji zdaj vključujejo SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace in General Dynamics.

Povečalo se je tudi financiranje agencije. V FY20 je kongres namenil 125 milijonov dolarjev za začetno delo SDA; ki se je v FY22 povečalo na približno 1.4 milijarde USD. Njegova zahteva za FY23 zahteva 2.6 milijarde USD, njegova petletna napoved pa predvideva potrebo po več kot 15 milijardah USD do FY27.

Nekateri strokovnjaki in nekdanji uradniki Ministrstva za obrambo razlagajo premik k sprejemanju agencije na različne načine, pri čemer opozarjajo na zakonodajalce, ki so, čeprav skeptični glede prvotne artikulacije poslanstva SDA, ji dali prostor za izostritev svoje vizije.

Kennedy je dejal, da so uslužbenci kongresa in zakonodajalci – vključno s Cooperjem in predstavnikom Mikom Rogersom, R-Ala., dvema ključnima jastreboma za pridobivanje vesolja v Odboru predstavniškega doma za oborožene sile – zgodaj dojeli poslanstvo SDA.

"Imeti to podporo, to zaupanje v organizacijo s strani ljudi na Hillu je bilo zelo pomembno," je dejal Kennedy.

Johnson, nekdanji posebni pomočnik namestnika obrambnega ministra, je dejal, da je bila zgodnja odločitev zakonodajalcev, da od SDA zahtevajo prehod v vesoljske sile, koristna, ker je obe organizaciji prisilila k sodelovanju v pričakovanju te prihodnje uskladitve.

"Če ste vodja vesoljskih sil, ste vedeli, da se bo na neki točki ... SDA vrnila. Tako je zmanjšala spodbudo, da bi se poskušali boriti ali kritizirati ali skrbeti za vire ali podobne stvari," je dejal Johnson, ki je zdaj višji podpredsednik in namestnik vodje strategije za obrambno vesoljsko podjetje Metrea.

»Enako za SDA: Da, uvedeni ste v ta ekosistem, da ustvarite konkurenco, vendar poskrbite, da boste ostali usklajeni z vodstvom vesoljskih sil,« je dodal.

Resničnost groženj v vesolju s strani nasprotnikov, kot sta Kitajska in Rusija, ter stalna rast komercialne vesoljske industrije sta prav tako pomagali pridobiti podporo za misijo SDA.

Kennedy, ki je zdaj izvršni direktor zagonskega podjetja Dark Fission Space Systems, je opozoril na izstrelitev SpaceX-ovih komunikacijskih satelitov Starlink - ki so Ukrajini zagotovili pomembno podporo v boju proti Rusiji - kot tudi Amazonov načrt za izstrelitev lastnega satelitskega komunikacijskega omrežja, imenovan projekt Kuiper. Ti komercialni projekti podpirajo predpostavko SDA, da je tak razvojni model lahko uspešen in vladi ponuja priložnosti za spodbujanje rasti industrije, je dejal.

»Realnost se od časa do časa vdre. In v tem primeru imate Starlink, imate Kuiperja, imate vse vrste ljudi, ki se peljejo po zelo podobni poti. In to ne bi smelo nikogar šokirati,« je dejal Kennedy. »SDA se je uprla, da bi se v bistvu oblikovala po poblagovljenih, produktiziranih, razširjenih sistemih. To se dogaja v komercialnem sektorju. Zakaj tega ne zmoremo tudi mi?«

Se bo SDA izkazala?

Po besedah ​​Douga Loverra, nekdanjega namestnika pomočnika obrambnega ministra za vesoljsko politiko, je velik del zgodnjega pritiska proti SDA "voda pod mostom". Zdaj mora agencija ohraniti to podporo tako, da dokaže, da lahko svojo razširjeno arhitekturo postavi v skladu z načrtom.

"Uspeh rodi podporo," je Loverro povedal za C4ISRNET v intervjuju.

Od tega meseca in v naslednjem letu bo imela SDA več priložnosti za krepitev zaupanja v svojo uspešnost. Prva izstrelitev v podporo njeni nacionalni obrambni vesoljski arhitekturi – ki bo vključevala predstavitvene satelite za tako imenovane transportne in sledilne plasti tranše 0 – je načrtovana nekje decembra, marca pa bo sledila druga izstrelitev tranše 0.

Teh prvih 28 vesoljskih plovil je namenjenih podpori več vojaških vaj v letih 2023 in 2024, vključno z ameriškim indo-pacifiškim poveljstvom Northern Edge, skupnim dogodkom pripravljenosti, ki poteka vsako drugo leto in je načrtovan za naslednje poletje.

Med govorom med dogodkom Združenja za nacionalni varnostni prostor novembra je Tournear dejal, da je prepričan v kratkoročne načrte SDA, čeprav je priznal, da to ni pristop "ničelnega tveganja". Decembrska uvedba, ki je bila že prestavljena s septembrom zaradi zgodnjih protestov izvajalcev in upočasnitve dobavne verige, povezane s pandemijo, bi lahko dejansko spet spodrsnila, je dejal.

"Tveganje očitno obstaja, ker si prizadevamo, da bi industrija delovala čim hitreje," je dejal Tournear. »Ni velike razlike. Toda če je Bog pripravljen in potok ne naraste, ne bomo imeli nobenih težav z integracijo in izstrelili se bomo.«

Tranša 0 je tisto, čemur SDA pravi svojo zmožnost »potopitve v bojni boj« in bo prikazal sposobnost preživetja svoje razširjene arhitekture – od stroškov do urnika do razširljivosti. Tranše 1, ki je predviden za lansiranje v FY24, prinaša začetno bojno zmogljivost, bo predstavil taktične podatkovne povezave in ciljanje izven vidnega polja za transportno plast ter bo zagotovil napredno zaznavanje izstrelkov za sledilno plast. Naslednja skupina satelitov, Tranche 2, bo prinesla globalno obstojnost za obe plasti in je predvidena za izstrelitev v FY26.

Loverro je dejal, da bodo tehnični izzivi, povezani z misijo SDA, postali težji, ko se bo približevala tranši 2 in bo njena arhitektura postala bolj integrirana s skupnimi silami. Prejšnje izdaje zmogljivosti bodo bolj podobne predstavitvam ali prototipom, vendar bo Tranche 2 morala delovati v vojnem okolju.

Medtem ko je agencija prejela pohvale vodstva vesoljskih in letalskih sil, bi lahko njeno delo v naslednjem letu vplivalo tudi na njeno dolgoživost kot neodvisne organizacije za pridobivanje. Johnson je dejal, da bo gledal na proračun FY24 kot pokazatelj, kako Ministrstvo za letalske sile daje prednost prizadevanjem agencije.

"Ali jih stiskajo druge prednostne naloge ali pa jim dejstvo, da so imeli čas, da se neodvisno uveljavijo znotraj [urada ministra za obrambo], daje dovolj stabilnosti znotraj tega, kar je zdaj ekosistem ministrstva letalskih sil?" rekel je. "Mislim, da bo naslednja proračunska zahteva zanimiv pokazatelj, kako SDA uspeva pri ohranjanju svoje vizije in neodvisnosti."

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• vir: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/