Cygnus pripravljen za prvo izstrelitev na Falconu 9

Ponovno objavil Platon

Spremljevalci: 0

WASHINGTON – Tovorno vesoljsko plovilo Cygnus naj bi prvič izstrelilo z raketo Falcon 9, kar je kombinacija, ki je zahtevala več sprememb na raketi kot na vesoljskem plovilu.

NASA je na sestanku 26. januarja objavila, da načrtuje izstrelitev tovorne misije NG-30 iz vesoljskega izstrelitvenega kompleksa 12 na Cape Canaveralu na 07. januar ob 20:40 po vzhodnem vzhodu. To je enodnevno odstopanje od prejšnjih načrtov, za katerega je agencija dejala, da je "prilagojen pripravljenosti izstrelitvene ploščadi". Če bo Cygnus izstreljen tisti dan, bo na Mednarodno vesoljsko postajo prispel v začetku 1. februarja.

Izstrelitev je prvič, da je Northrop Grummanovo tovorno vesoljsko plovilo Cygnus poletelo na Falconu 9. Vse prejšnje izstrelitve Cygnusa so bile na Northropovi lastni nosilni raketi Antares z izjemo dveh misij, ki sta bili izstreljeni na Atlasu 5 United Launch Alliance po neuspešni izstrelitvi Antaresa leta 2014.

Northrop namerava lansirati vsaj tri misije Cygnus na raketah Falcon 9, medtem ko sodeluje s podjetjem Firefly Aerospace na novi različici Antaresa, pri čemer bo prvo stopnjo, izdelano v Ukrajini, ki jo poganjajo ruski motorji, nadomestil s stopnjo, ki jo je razvil Firefly z lastnimi motorji. To vozilo, Antares 330, naj bi začeli lansirati že sredi leta 2025.

Prehod na Falcon 9 je bil za Northrop relativno gladek. "Na Cygnusu nam pravzaprav ni bilo treba narediti nobenih sprememb," je med sestankom povedal Cyrus Dhalla, podpredsednik in generalni direktor taktičnih vesoljskih sistemov pri Northrop Grumman. Podjetje je naredilo manjše spremembe v procesu nakladanja tovora, kar je pripisal temu, da to počne v novem objektu z drugačno opremo.

Premik nosilnih raket ne spremeni zmogljivosti Cygnusa, je dodal. Misija NG-20 bo nosila nekaj več kot 3,700 kilogramov tovora, kolikor znaša zmogljivost trenutne različice vozila.

SpaceX pa je moral narediti spremembe, da bi lahko prilagodil Cygnus, zlasti njegovo sposobnost "poznega nalaganja" tovora v 24 urah po izstrelitvi. Antares ima "pop top" odprtino na vrhu ohišja tovora rakete, ki omogoča dostop do notranjosti Cygnusa za nalaganje tovora, potem ko je vesoljsko plovilo zaprto.

Da bi zagotovil podobno zmožnost pozne obremenitve za izstrelitve Cygnusa s Falconom 9, je SpaceX ustvaril tisto, kar je Bill Gerstenmaier, podpredsednik za izdelavo in zanesljivost letenja pri SpaceX, poimenoval "gigadoor" v ohišju Falcona 9. To so vrata 1.5 krat 1.2. metrov na strani ohišja, ki ga je mogoče odpreti, da zagotovite okoljsko nadzorovan dostop do Cygnusa v notranjosti.

"To bo prvič, da smo to storili," je dejal, medtem ko SpaceX-ovo vesoljsko plovilo Dragon izstreli brez ohišja. "Potrebovali smo veliko sprememb z naše strani, da smo to strojno opremo pripravili za letenje." Dodal je, da namestitev vrat v ohišje tovora ne vpliva na sposobnost SpaceX-a, da jih obnovi in ponovno uporabi.

»Resnično cenimo, kako je SpaceX sodeloval z nami, da bi prilagodil pretok tovora in integracijo, in veliko naših postopkov smo lahko ponovno uporabili,« je dejal Dhalla.

Poleg razvoja vrat ohišja koristnega tovora za izstrelitve Cygnusa je SpaceX preizkušal modifikacije svojega dvigalnika transporterja v lansirnem kompleksu 39A, kar mu omogoča polnjenje tekočega metana in kisikovih pogonskih goriv. To je potrebno za prihajajočo izstrelitev lunarnega pristajalnika IM-1 s strani Intuitive Machines, ki bo polnjen z gorivom na blazini, znotraj ohišja tovora, tik pred izstrelitvijo.

Gerstenmaier je dejal, da SpaceX izvaja testiranje te opreme, da bi zagotovil, da je pripravljena za izstrelitev IM-1, ki je trenutno predvidena za sredino februarja. "To delo je precej na dobri poti," je dejal. "Gre za zelo zanimivo integracijo, a kot vidite, tudi pri tej misiji Northrop Grumman 20, v SpaceXu radi delamo inovativne in ustvarjalne stvari."