Izdelava boljšega bombnika: kako je prikriti B-21 spodkopal birokracijo

WASHINGTON – Senator John McCain je bil nezadovoljen.

Republikanec iz Arizone je v začetku marca 2016 poklical najvišje voditelje letalskih sil, da se zglasijo pred senatnim odborom za oborožene sile, malo več kot štiri mesece po tem, ko je služba Northropu Grummanu podelila zelo opazovan posel nerazkrite vrednosti za zgraditi naslednji nevidni bombnik.

Kot takratni predsednik odbora je McCain dal takratni sekretarki Deborah Lee James in takratnemu načelniku štaba generalu Marku Welshu brez dvoma vedeti, da je nezadovoljen s tem, kako služba obravnava več ključnih letalskih programov. Na neki točki je njegovo valižansko zbadanje nad letalom A-10 postalo tako hudo, da je postalo virusno.

Med tem istim zaslišanjem je McCain usmeril pozornost na to, kaj bi kmalu postal B-21 Raider. Bil je razočaran nad strategijo pridobivanja nevidnega bombnika, zlasti nad načinom, kako so letalske sile strukturirale svojo pogodbo, in tajnost programa tajni proračun.

"Še vedno nisem prepričan, da ta program ne bo ponovil neuspeha preteklih programov nabave, kot je [] F-35," je dejal McCain.

Po dramatično razkritje bombnika B-21 v Kaliforniji 2. decembra 2022 nekdanji voditelji letalskih sil priredijo tiho praznovanje. S prehodom od oddaje naročila k javni predstavitvi v sedmih letih so v intervjujih za Defense News povedali, da so dokazali, da je njihova prevzemna strategija – kljub McCainovi kritiki – delovala.

Še bolje, dejali so, njihov nepričakovani pristop bi lahko zagotovil najboljše prakse za druge velike programe in služil kot protistrup za oviran razvoj F-35 Joint Strike Fighter v 1990-ih in 2000-ih.

Njihova skrivnost? Naučili so se omejiti birokracijo.

"Manj damarjev je preverjalo damarje," je dejal James. "Nikoli ne podcenjujte zmožnosti pentagonske birokracije in teh mnogih, številnih pregledov, da upočasnijo zastarelo stvar."

Predvsem uradniki opozarjajo na nenavadno potezo, da so za razvoj B-21 zadolžili Urad za hitre zmogljivosti. Ta pisarna je imela ozko usmerjeno ekipo usposobljenih, izkušenih inženirjev in vodij programov, upravni odbor, ki je odločal o ključnih odločitvah in pregledih, ter sposobnost zmanjšanja birokracije, je dejal James.

Will Roper, ki je bil od leta 2018 do leta 2020 pomočnik sekretarja letalskih sil za nabavo, tehnologijo in logistiko, je dejal, da je veliko skeptikov glede programa.

"Nihče si ne bi mislil, da bo B-21 končal pravočasno in po stroških," je dejal Roper v intervjuju za Defence News. "Ampak to je neverjetno reči. Ni se končal pravočasno [in] glede stroškov, ker ni bilo težav [in] nobenih tehničnih izzivov; obstajal je le bolj prožen postopek za obravnavo njih. In če daš pametnim ljudem čas, da rešijo probleme, statistično gledano, tudi rešujejo.«

Razmislite, kako se je pogovor o nakupu B-21 spremenil približno pet let po zaslišanju McCaina, aprila 2021, ko ga je predsednik odbora za oborožene sile v predstavniškem domu Adam Smith iz Washingtona javno pohvalil.

Smith – tako kot McCain, brez lahkega dotika, ko gre za problematične obrambne nakupe – je na dogodku think tanka dejal, da je bil brifing, ki se ga je pravkar udeležil o programu, »ena najbolj pozitivnih, spodbudnih stvari«, kar jih je nedavno videl.

"Naučili so se lekcije iz F-35," je dejal Smith. »Pravzaprav so bili pravočasni, v proračunu. Poskrbijo, da deluje na zelo inteligenten način.”

Andrew Hunter, pomočnik sekretarja letalskih sil za nabavo, tehnologijo in logistiko, je dejal v junijskem intervjuju za Bloomberg da je bil B-21 pod proračunom, pri čemer so bile ocene stroškov nižje od 25.1 milijarde dolarjev, ki jih je predvidela služba.

Kljub temu je Dan Grazier, vojaški analitik nadzorne skupine Project on Government Oversight, dejal, da je prezgodaj za zmagovalni krog. Prvi B-21, razkrit v tovarni letalskih sil 42 v Palmdalu, je šel le skozi zgodnje zemeljske preizkuse in ob uvedbi naredil malo več, kot da so ga rahlo povlekli naprej za fotografije.

Northrop Grumman bo v prihodnjih mesecih izvedel bolj poglobljena zemeljska testiranja svojega Raiderja, preden se šteje, da je bombnik pripravljen za svoj prvi let v letalsko bazo Edwards v Kaliforniji, predvidoma leta 2023, nato pa bo podvržen uradnim preizkusom leta.

"Ljudem je enostavno trditi, da je postopek nakupa v primeru B-21 v tem trenutku dobro deloval, ker še ni letel," je dejal Grazier. »Tega pravzaprav ne bomo vedeli, dokler ne bo poletel, in potem, ko bo šel skozi operativno testiranje. Takrat bomo vedeli, ali je postopek prevzema dejansko deloval.”

Opozorilo B-2

Ko so letalske sile začele razvijati B-21, je dejal James, so uradniki imeli v mislih bombnik B-2 kot nekakšno opozorilo. Stroški za B-2 so med njegovim razvojem v osemdesetih letih prejšnjega stoletja "ušli izpod nadzora", je dejala, kar je povzročilo, da je bil program Spirit precej okrnjen. Zračne sile so na koncu kupile 1980 B-21, delček od 2, ki so jih prvotno zahtevale.

Storitev se je intenzivno osredotočala na ohranjanje povprečnih stroškov na enoto B-21 pri 550 milijonih dolarjev v dolarjih iz leta 2010, kar je zdaj 692 milijonov dolarjev z inflacijo, je dejal James. Zaradi tega je Northrop zadrževal pogled na znižanje stroškov in ne dovolil, da bi narasli, je dodala.

B-21 pa je tako tajen, da so skoraj vse številke proračuna skrite. Težko je javno spremljati, kako dobro ostaja v okviru svojih stroškov, če ne upoštevamo občasnih komentarjev zakonodajalcev, ki so bili seznanjeni s programom.

James je opazil, da je pomagala tudi vrsta pogodbe – struktura spodbujevalnega honorarja stroškov plus, pri čemer so Northropove spodbude odvisne od tega, kako dobro se je držal stroškov in urnika –, čeprav je McCaina razjezila.

Na tistem zaslišanju marca 2016 je James priznal, da so drugi programi, ki so uporabljali strukturo stroškov plus, vključno z F-22, F-35 in B-2, imeli resne odstopanja glede stroškov in urnika. Toda McCainu je povedala, da so se letalske sile naučile iz teh napak in drugače oblikovale pogodbo o B-21 – na primer strukturirale večino spodbud proti koncu faze stroškov plus, kar bi po njenih besedah ​​spodbudilo Northrop, da se premakne hitro in učinkovito.

James in njena naslednica, Heather Wilson, sta povedali za Defense News, da je bila odločitev letalskih sil, da urad za hitre zmogljivosti prevzame razvoj B-21, pomemben korak v procesu nakupa.

Letalske sile so leta 2003 ustanovile Urad za hitre zmogljivosti, da bi hitro razvile, pridobile in uvedle nekatere najbolj prioritetne programe storitve – mnogi med njimi so bili tajni, kot je X-37B orbitalno testno vozilo. RCO naj bi izkoristil prednosti inovativnih pristopov, "brez togosti tradicionalnega pridobivanja," so letalske sile zapisale v spletnem informativnem listu o uradu.

Wilson je opozoril, da je bil B-21 veliko večji program, kot ga običajno upravlja RCO, vendar je deloval. Uradna ekipa na B-21 je bila nenavadno ozka v primerjavi z drugimi programi in je vključevala nekaj najbolj izkušenih inženirjev in vodij programov letalskih sil. Najpomembneje je dejala, da so jim zaupali, da uporabljajo svojo presojo in gredo hitro, brez mikroupravljanja.

"Izveden je bil zelo drugače od drugih programov," je dejal Wilson. »V programski pisarni [RCO] dobite odlične delavce in njihove volje do življenja ne zatrete z ogromnimi birokracijami. … Mislim, da je to dober primer, kako narediti velike programe bolje.”

Wilson je dejal, da je bila ekipa tako majhna, da je Randy Walden, takratni izvršni direktor programa RCO, želel, da se ekipa za upravljanje programa B-21 pri rednih obiskih tovarne 42 prilega v največ tri kombije.

Letalske sile so zavrnile prošnjo časopisa Defence News za razgovor z Waldenom in drugimi uradniki o postopku prevzema; Northrop Grumman je tudi zavrnil prošnje za intervju.

RCO poroča neposredno upravnemu odboru, ki ga sestavljajo najvišji uradniki letalskih sil – vključno s sekretarjem službe, vodjo osebja in najvišjim izvršnim direktorjem za prevzeme, kar omogoča bolj poenostavljen sistem pregledov, je dejal James. Če so za mizo istočasno prisotni najvišji uradniki, bi lahko nadzorni odbor hkrati izvajal in odobril mejnike, kot so predhodni in kritični pregledi načrtovanja.

Pri drugih programih se ti pregledi obravnavajo zaporedno in se premikajo iz ene pisarne v drugo. To, je pojasnil James, vodi do tega, da postopek traja več mesecev dlje.

"Vsi smo bili tam," je dejala, da smo sprejeli odločitve o B-21. »Ni bil potreben en sam pregled s strani vodje prevzemov in ta tip je morda imel nekaj vprašanj in sprememb in minil bi mesec ali dva. In potem bi šlo do vodje štaba in imel bi več sprememb in vprašanj, in morda bi minili [mimo] štiri mesece, potem pa bi prišlo do mene. To vam požre dragoceni čas, ko to počnete na ta način.«

Roper je dejal, da prisotnost uradnikov, od strokovnjakov za nabavo do lovskih pilotov v isti sobi, ne naredi le hitrejšega postopka, ampak tudi bolj plodnega.

»Niti ene stvari ne morem storiti v svetu pridobivanja, ko sem bil poveljnik orožja letalskih in vesoljskih sil, ki bi jo bilo mogoče narediti ločeno od zahtev borca, ki jih predstavlja [nekdanji in sedanji načelnik generalštaba] general [Dave] Goldfein in general [CQ] Brown v sobi,« je dejal Roper. »Vse, kar potrebujete, je tam. To omogoča hitrejše kolektivne odločitve, podobno kot upravni odbor gospodarske družbe.«

Wilson je dejal, da bi drugi programi prevzemov lahko koristili, če bi sledili zgledu poenostavljene strukture RCO. Ko je v program vključenih preveč ljudi, je dodala, da je težko doseči soglasje in sprejeti odločitev, hitro ukrepati in zgraditi pravi odnos z izvajalcem na ustreznih ravneh.

RCO poroča neposredno sekretarju letalskih sil, kar je po Wilsonovih besedah ​​omogočilo njegovemu vodstvu praktično odprt dostop do nje in drugih sekretarjev, ko je bilo treba sprejeti ključne odločitve o B-21.

"Ni preveč ljudi, ki so imeli vstopne pravice do sekretarja letalskih sil, toda Randy Walden je bil eden izmed njih," je dejal Wilson. »Vse, kar je moral storiti, je bilo poklicati in reči: 'Potrebujem pet minut.' ”

Wilsonova je opisala en primer, za katerega meni, da se je zgodil leta 2018, ko je Walden obiskal njeno pisarno, da bi razpravljal o možni težavi, ki jo je opazil zgodaj v inženirski fazi projekta.

Northrop Grumman je ponudil nižjo ponudbo, da bi dobil pogodbo za B-21, je Wilson dejala, da ji je Walden povedal. Izvajalec bi lahko zagotovil, da deluje znotraj teh stroškovnih omejitev, je povedal Wilsonu. Vendar bi bilo letalstvo dolgoročno bolje, če bi povečalo proračun in dalo Northropu več časa v fazi inženiringa in oblikovanja, da bi preprečil težave na poti, je dejal Wilson, ji je povedal Walden.

To je bila nenavadna zahteva, je dejala Wilsonova, vendar je podpisala povečanje. Pojasnila je, da je bilo to pravilno - ne zato, ker Northrop ni deloval pravilno, ampak zato, ker bi sčasoma pomagalo programu.

"Tam sem bil dovolj dolgo, da sem lahko zaupal presoji Randyja Waldena," je dejal Wilson in dodal, da je anekdota primer, kako je RCO vzpostavil konstruktiven delovni odnos s podjetjem Northrop Grumman.

Wilsonova je zavrnila podrobnosti o spremembi, ki jo je odobrila za proračun B-21, ki je še vedno visoko tajen.

Pred nami so 'najbolj negotovi' dnevi

James je dejal, da je razvojnemu procesu B-21 koristila odločitev, da se zanaša predvsem na razmeroma zrele tehnologije - kot je letalska elektronika, nekaj prikrite tehnologije in različni senzorji - v nasprotju z ustvarjanjem ključnih sistemov od začetka.

Na primer, je rekla, da so bili nekateri senzorji razviti v "črnem" ali tajnem svetu, čeprav ne bi ponudila več informacij zaradi vpletene tajnosti. To ne pomeni, da tehnologija, vgrajena v B-21, ni bila vrhunska, je dodala, ali da za letalo niso bile izdelane nove tehnologije.

"Čeprav je bilo samo ogrodje letala novo, so bile dejanske tehnologije, ki so skrivnost B-21, takrat precej zrele," je dejal James. »Torej je postalo bolj integracijska situacija kot povsem nov razvoj vseh teh zmogljivosti. Da ne bi kihnil pred integracijskimi izzivi – to je lahko precej težko – vendar je lažje kot začeti vse iz nič.«

Letalske sile so tudi ohranile zahteve za B-21 stabilne. "Tako pogosto te stvari zaidejo s poti, ko se zahteve nenehno spreminjajo," je dejal James. »Dogovor je bil, če kdo misli, da mora spremeniti del zahtev za B-21, se bo moral povzpeti vse do vrha, do načelnika štaba letalskih sil, da to potrdi. in dobiš drobiž."

James in Wilson sta opazila, da je B-21 uporabljal arhitekturo odprtih sistemov, ki je že od začetka vgrajevala možnost nadgradnje osrednjih sistemov skozi čas.

"Uporabili bomo, kar imamo, in spravili to [letalo] gor," je dejal Wilson. »Ampak imeli bomo plug-and-play [nastavitev]. In potem, ko se tehnologija razvija, lahko vključimo nove tehnologije v ta letalski okvir, ne da bi bili čez cev samo z enim dobaviteljem.«

Toda preden se lahko izda sodba o uspehu B-21, gre večina letal skozi operativna testiranja pozneje v tem desetletju, pravi Grazier iz projekta o vladnem nadzoru.

"Moja glavna skrb pri katerem koli programu pridobivanja je, kako učinkovit je," je dejal. "Ko enkrat začne leteti in ko gre v operativno testiranje, [je] zagotoviti, da ne le izpolnjuje svoje pogodbene specifikacije, ampak da je dejansko primeren in učinkovit v rokah dejanskih borcev."

Ko se bo pojavilo več podrobnosti o stroških programa, bo lažje videti, ali bodo ti stroški začeli rasti, je dodal.

"Če stroški rastejo in rastejo, veste, da ima ta program res težave z zagotavljanjem dobrin z vidika uspešnosti," je dejal.

Todd Harrison, strokovnjak za obrambni proračun in generalni direktor Metrea Strategic Insights, se je strinjal, da je še prezgodaj za razglasitev uspeha B-21, pri čemer je opozoril, da so najnevarnejši dnevi programa še pred nami.

Ker je program tako visoko tajen, je Harrison povedal za Defense News, da je malo verjetno, da bo javnost izvedela za težave, na primer, da B-21 ne izpolnjuje določenih kriterijev pri testih. Največji znak morebitnih težav bodo po njegovih besedah ​​zamude v urniku v procesu testiranja.

Če bo prvi let B-21, ki je zdaj predviden za leto 2023, odložen, je pojasnil, da je to lahko znak, da je bilo nekaj odkrito v procesu testiranja na tleh. Ali če se prvi let zgodi, drugi let pa ne dolgo časa, je dejal, da bi to lahko pokazalo, da so uradniki ugotovili, da je nekaj narobe, ko so se tega lotili prvič.

"To je absolutno najbolj negotov del programa pridobivanja, ko poskušajo izvesti prehod iz načrtovanja v preizkuse letenja," je dejal Harrison. »Tu boste verjetno odkrili nepričakovane težave z delovanjem. To je bistvo testiranja.”

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• vir: https://www.defensenews.com/air/2023/01/10/building-a-better-bomber-how-the-stealthy-b-21-subverted-bureaucracy/