AJ Foyt se vrača na Indy 500, njegova zapuščina je že dolgo zavarovana in sveža žalost zaradi ženine smrti – Autoblog

AJ Foyt se vrača na Indy 500, njegova zapuščina je že dolgo zavarovana in sveža žalost zaradi ženine smrti – Autoblog

Časovni žig: 27. maj 2023 7:00
Izvorno vozlišče: 2680210

WALLER, Teksas – AJ Foyt je bil star 15 let, ko se je v neurju prevrnil čoln, na katerem so se vozili on in dva prijatelja. Mladi Foyt se je tesno oklepal boje, dokler ga ni našla ribiška ladja, prepozno za enega od drugih fantov, ki se je že utopil.

Kmalu zatem so Foyt in nekateri prijatelji plezali na stolpe in eden od njih je zgrabil daljnovod in ga je udaril električni udar. Foyt vam bo dal vedeti, da se nikoli ni pomislil, da bi se dotaknil teh vrstic.

Tako se je začelo življenje, ki ga je prevaral s smrtjo, eno največjih avto dirke o voznikih v zgodovini je bilo v zadnjih tednih prisiljeno razmišljati v času, ki je običajno veselje. Mesec maj pomeni Indianapolis 500, največjo dirko na svetu, in to je kronski dogodek, saj je Foyt štirikrat zmagal pri delitvi rekorda.

Lucy, njegova ljubljena žena skoraj 68 let, je umrla prejšnji mesec. Za Foyta, ki je zdaj star 88 let, je možnost smrtnosti končno postala neizogibna. In le redki so imeli toliko pobegov.

Foyt je bil upokojen, ko je utrpel dva skoraj smrtna napada čebel ubijalk, pri čemer je bil eden šokiran. Nekoč je buldožer vrgel v ribnik na eni od svojih posesti v Teksasu, pri čemer je vzkliknil: »Nisem Houdini! Potreboval sem zrak!« Imel je več okužb s stafilokokom, ena je privedla do betonskega distančnika v nogi, ki je na koncu pripeljal do umetnega kolena.

Ko je imel Foyt pred desetletjem operacijo trojnega obvoda, je ostal v komi; Lucy so povedali, da mu začenjajo odpovedovati organi. Toda njegova srednješolska ljubezen ga je tolikokrat videla kljubovati smrti, da mu ni hotela izklopiti respiratorja. Seveda je ozdravel.

In potem so tu še razbitine, toliko teh. Kot njegov 1965 obrnjen v serijski avto v Riversideu, ko so ga zdravniki na kraju samem razglasili za mrtvega. Parnelli Jones je vstopil, pobral umazanijo iz Foytovih ust in to je bilo vse, kar je bilo potrebno, da ga je oživil.

Ali pa nesreča leta 1972, ko je moral Foyt skočiti iz gorečega dirkalnika. Zapeljal čez gleženj ga zlomil kot Foyt, ki ga je zajel ogenj, je stekel proti ribniku. Njegov oče je pograbil gasilni aparat, da bi rešil sina.

To pripelje njegovo zgodbo do 7. marca letos, ko je Foyt odšel v houstonsko bolnišnico, da bi mu vstavili srčni spodbujevalnik. Posegu je močno nasprotoval, predvsem zato, ker verjame, da je srčni spodbujevalnik leta 1981 ubil njegovo mamo. Zdravnike je vprašal, kaj bi se zgodilo, če ga ne bi dobil.

"Mislim, da so bili prestrašeni, da se moje srce preveč upočasnjuje," je dejal Foyt, ki še nikoli v življenju ni upočasnil. »(Zdravnik) je rekel, da je slaba stvar, da se lahko onesvestiš ali te zadane možganska kap. No, nisem se hotel voziti iz Houstona sem v trgovino in se onesvestiti ter nekoga ubiti. Zato sem to storil, ker še vedno rad vozim svoj avto.”

Prišel je pravočasno na poseg, Lucy ob njem in čakala sta - in čakala in čakala.

»Rekli so nam, da smo tam ob 5, tako da v redu. Ura je morala biti okoli 30-10 in rekli so: 'Mogoče bo še ena ura ali dve,'” Foyt opozoril. "Rekel sem, 'Lahko pozabiš in si ga zabiješ v rit.' Začel sem si obleči spodnje perilo in hlače ter odšel ven. Rekli so: 'Ne, ne, ne, takoj te bomo spravili noter.' Če bi bilo nujno, bi bilo eno. Ampak hočejo, da sedim tam še nekaj ur? Lahko gredo v pekel.”

Associated Press je nedavno preživel dan s Foytom v njegovi dirkalni trgovini v Wallerju in obujal spomine na barvita karieri, zaradi katere je zaslovel daleč onkraj dirkališča. Tisti dan je bil isti stari AJ, zbijal je šale, govoril o svojih rančih, mejnikih v karieri in o tem, kako za razliko od dolgoletnega tekmeca Maria Andrettija, med pandemijo ni imel težav z izolacijo ali depresijo.

"To je Mario Andretti. To ni AJ Foyt,« je zarežal.

Teksašan, ki je bil trden kot usnjen škorenj, je bil tistega dne tudi nespoštljiv do smrti. Foyt je vozil v enem najsmrtonosnejših obdobij v motošporta, in veliko preveč njegovih tekmovalnih sodobnikov je zapeljalo iz boksov, da bi se nikoli več vrnili. Število tistih, ki so preživeli, se s časom seveda zmanjšuje; dva dobra prijatelja nista le umrla na isti dan v začetku tega leta, ampak sta imela tudi pogreb na isti dan.

»Kaj narediš, ko tvoji prijatelji umrejo? Dobiš nove prijatelje,« je rekel Foyt in skomignil z rameni.

Ni tako enostavno nadomestiti Lucy, ki nepričakovano umrl le sedem dni po tem, ko je AP obiskal Foyta.

"Super Tex" je ravnokar preživel prvi vikend v aprilu na Texas Motor Speedwayu in se udeležil svoje prve dirke IndyCar v sezoni, da bi opazoval tekmovanja svojih dveh voznikov. On in Lucy imata, kot je rekel, »sladkorno bolezen« in ko jo je Foyt čez vikend poklical, je omenila, da se ne počuti dobro.

Ko je Foyt prispel domov v nedeljo zvečer, je bilo veliko slabše. Foyt jo je v torek končno odpeljal v reševalno vozilo v bolnišnico, vendar je Lucy utrpela močan srčni napad. Naslednje jutro je umrla.

»Medicinske sestre so vedele, kdo sem,« je dejal Foyt, »in prišle so ven in mi povedale, da zdravljenje ne pomaga nič, in rekle so: 'G. Foyt, slabo je."

Sestre so mu obljubile, da ga bodo na koncu spravile iz čakalnice do njene postelje; v trenutku, ali pa ga boste zamudili, so se Foytove oči na kratko napolnile s solzami in njegov glas je zadušil, ko je razpravljal o njunem zadnjem slovesu.

"Jaz in moj najstarejši sin sta sedela tam poleg postelje z njo," je rekel Foyt in naredil dolg premor, "in bilo je težko."

Foyt je rekel, da je Lucy nekoč rekel, da ne more umreti prva, vendar se je to zgodilo. In ob tem mu je odleglo.

"Nekako sem vesel, da je umrla, in ne maram tega reči, toda ko se ti srce ustavi, si pljuča in ledvice nikoli ne opomorejo," je dejal Foyt. »Tako ne bi mogla živeti. Ne bi ji želel.”

Par je imel štiri otroke, osem vnukov in 21 pravnukov. Imeli so več posesti po Teksasu, mnoge od njih so bile delujoče govedorejske ranče, ki jih Foyt skrbi še danes. Zdaj mora urejati tudi njene zadeve in ko govori o prihajajočih izzivih, postane jasno, da ostaja prav tako grozljiv, kot je bil vso svojo kariero. Hudiča, leta 1997, v starosti 62 let, se je boril z Ariejem Luyendykom na dirkališčih Texas Motor Speedway, ko se je nizozemski voznik pojavil na proslavi zmage v Foytu in trdil, da je zmagal.

Pojdite na Foytov izlet do pogrebnega zavoda, kjer je sorodnik predlagal obleko za Lucyin pogreb. Preveč ljudi je nenadoma imelo svoje predstave o obeležju. Foyt je nekaj časa molčal.

»Rekel sem, 'Naj ti povem, da ne sprejmeš nobene preklete odločitve. Pokopal jo bom tako, kot hočem, da bo pokopana, ne tako, kot si mislite," je dejal Foyt. »Verjetno ne bi smel eksplodirati, a sem se razjezil in rekel: 'Vsi zaprite svoja (kletva) usta — oprostite na mojem jeziku — sprejemam odločitve, tako da boste vsi spravili (kletve) proč.

"Gospa v pogrebnem zavodu je rekla:" Ne prenašate ničesar! In rekel sem: "Ne, gospa, ne takrat, ko je to moja odločitev."

Foyt se je odločil, da bo njegova žena pokopana v rumenem - "Rumeno je tisto, kar je imela rada in v čemer je bila videti dobro" - in je izbral skrinjico in jo ogrnil z rumenimi cvetovi, ki ji jih je podaril vsako leto. Zavrnil je, da bi skrinjico spustili v tla, medtem ko je bil prisoten.

Foyt ta mesec ni hotel v Indianapolis, saj ga je skrbelo, kaj bi se lahko zgodilo doma, če Lucy ne bi nadzorovala stvari. Vendar je ugotovil, da je Indianapolis Motor Speedway, tista zgodovinska siva dama na Georgetown Road, kjer je preživel veliko svojih najboljših dni, pravi kraj za pomoč pri predelavi njegove žalosti.

"Rekel sem, 'No, moram pobegniti,'" je rekel, "to je razlog, da sem tukaj."

Od garaž v Gasoline Alleyju do dvorišča opeke na sprednjem delu je Foyt obkrožen s starimi prijatelji in sovražniki, dirkači povsod – ljudje njegove vrste – skupaj z oboževalci oboževalcev, ki verjamejo, da je Foyt najboljši za sprehod po sveti zemlji.

"Še vedno ga imam za najboljšega voznika, ki si je kdaj nadel čelado," je dejal trikratni zmagovalec Indy 500 Johnny Rutherford.

Foyt je svojo prvo Indy 500 zmagal leta 1961, nato še v letih 1964 in 1967, medtem ko je z zmago leta 1977 postal prvi štirikratni zmagovalec, klub, ki je zrasel med katerimi so Al Unser Sr., Rick Mears in Helio Castroneves. Foyt se je 35 let zapored kvalificiral za "Največji spektakel v dirkanju" in je edini voznik, ki je zmagal tako v dirkalnikih s sprednjim kot zadnjim motorjem.

Njegova zapuščina sega daleč onkraj Indy 500. Leta 1967 je Foyt postal edini voznik, ki je zmagal na dirki 24 ur Le Mans in Indy 500 istega leta in je edini voznik, ki je zmagal na Indyju, Daytoni 500, Le Mansu in 12 urah Sebring. Ima 12 velikih dirkalnih prvenstev – njegovih sedem naslovov v IndyCarju je rekord – in njegovih 67 zmag v IndyCarju je največ v zgodovini serije.

Foyt ima celo hitrostni rekord na zaprti progi, ki ga je postavil leta 1987 na testni stezi blizu Fort Stocktona v Teksasu, kjer je vozil Oldsmobile Aerotech s povprečno hitrostjo 257.123 mph. Takrat je imel 52 let.

Proga je tja, kamor sodi, in zato je nerad zapustil Teksas, da bi še en maj preživel v Indianapolisu.

Njegova istoimenska dirkalna ekipa je šla skozi nekaj slabih let, razdeljena med trgovine v Wallerju in Indianapolisu. Obrat Waller ima samo osem zaposlenih s polnim delovnim časom, vendar je tam, kjer je Foyt dejal, da bo njegov paradni konj št. 14 ostal "do dneva moje smrti."

Letos ga vozi Santino Ferrucci, šasija za nedeljsko dirko pa je bila na dan obiska AP razstavljena v Wallerju. Njegova posadka je bila prepričana, da je naredila kroglo, in optimizem ni bil zgrešen: Ferrucci bo štartal kot četrti – isto mesto je začel Foyt, ko je osvojil zadnji dve dirki Indy 500 – medtem ko bo moštveni kolega novinec Benjamin Pedersen roll od 11.

Foyt, ki je letos izgubil približno 50 funtov, vendar je njegova mobilnost upočasnjena zaradi težav s stopali, je nekaj kvalifikacijskih krogov prejšnji konec tedna spremljal iz voziček za golf na pit cesti.

»Lepo ga je videti,« je dejal Ferrucci, »in zagotovo vem, da je bil v garaži res, zelo vesel, da je videl dirkalnik in napredek, da je videl nekaj, kar v tej ekipi še ni videl v dolgo časa, kar se tiče kakovosti izdelave in vsega dela in razvoja, ki je bil vložen v ta avto. Zelo je navdušen. To je velik dvig zaupanja za celotno organizacijo.”

Navdušenje kvalifikacijskega vikenda je bilo nekoliko umirjeno, ko se je Foyt obrnil na Anne Fornoro, svojo publicistko od leta 1985. Njen mož, uspešen dirkač in član Državne dvorane slavnih avtomobilskih dirkalnikov Drew Fornoro, je umrl 1. maja, družini Foyt in Fornoro pa sta tesno povezani. prepletena. Fornoro in njeno hčerko so premagala čustva, Foyt pa je pogledal Fornoro in streznitveno ugotovil: "Zdaj nimam nikogar, ki bi ga lahko poklical."

To bi bila Lucy, ki bi čakala na dnevne rezultate doma.

Ta misel je Foytovega sina Larryja spravila v jok. On je tisti, ki vodi vsakodnevne operacije dirkalne ekipe. Larryja, ki je bil rojen Foytovi edini hčerki, sta posvojila in vzgajala AJ in Lucy, svojo novorojeno hčerko pa je nedavno poimenoval Lucy.

Voditi premalo financirano tekmovalno ekipo je dovolj težko. Početi to s Foytom čez ramo je pritisk, ki se ga je Larry Foyt naučil sprejemati.

»Sčasoma bo zagotovo bolje. Mislim, tako kot se je AJ postaral, kajne?« je rekel Larry Foyt. »Ampak vse, kar je veliko, vedno tečem z njim. Sodelujemo skoraj pri vsem. V zadnjem času pa so se pojavile nekatere zdravstvene stvari.”

Starejši Foyt ni bil prisoten pri zadnji zmagi ekipe – zmagi Takume Sata na Long Beachu pred desetletjem – vendar je ta zmaga Larryju Foytu prinesla nekaj avtonomije v dirkalni ekipi.

"Mislim, da je, ko se je to zgodilo, ugotovil: 'Hej, v redu, morda so stvari v redu, če nisem ves čas na vrhu,'" je dejal Larry Foyt. »In to je tisto, na čemer delamo, samo poskušamo vrniti ekipo tja, kjer lahko uživa. Dajte mu nekaj, za kar bo navijal, in bodite ponosni na dirkalno ekipo.”

Ekipna morala se je pred nedeljsko dirko dvignila, navijači pa so vsak dan na stezi izkazali svoje oboževanje Foyta in njegove voznike. Kvalifikacijska množica prejšnjo nedeljo je rjovela za Ferruccijem vsakič, ko se je podal na stezo, vključno z njegovim tekom za palico. Takrat je vraževerni Foyt opazoval iz ene od garaž, vrata so se zaprla.

Ferrucci je zasedel četrto mesto in Foyt si ni mogel kaj, da se ni počutil nekoliko razočaranega. Vendar je hitro omenil, da kljub svojim štirim polomom ni nikoli zmagal na Indy 500, ko je začel iz prve vrste.

V popoldanskem soncu se je pred njegovo garažo kopičila množica, ki je čakala, da se pojavi Super Tex, da bi lahko navijali za spodbuden začetek njegove ekipe na dirki Indy 500. Najnižje uvrščena ekipa s polnim delovnim časom v IndyCarju je imela več kot kvalificirano mogočno ekipo Penske. , in večina avtomobilov težkokategornikov Chip Ganassi Racing in Arrow McLaren Dirke.

Oboževalci so kar pokali od ponosa na Foyta, ki je preprosto želel nadaljevati svoj dan.

"Vseeno mi je, kako se počuti kdo drug," je dejal. "Povem samo (kletva), kako se počuti AJ Foyt."

___

AP avtomobilske dirke: https://apnews.com/hub/auto-racing in https://twitter.com/AP_Sports

Časovni žig:

Več od AutoBlog