ЕКА видит большой интерес к программе коммерческих грузов

Переиздано Платоном

Читают: 0

ВАШИНГТОН – Европейское космическое агентство видит большой интерес со стороны промышленности к новой инициативе по поддержке развития коммерческих грузовых транспортных средств, что является шагом на пути к европейским возможностям пилотируемых космических полетов.

ЕКА объявило 20 декабря конкурс предложений, который агентство называет приглашением к участию в тендере (ITT), для своей программы возврата грузов на НОО. Программа, объявлено агентством в ноябре после встречи на высшем уровне по космосу в Севилье, Испания., создан по образцу программы коммерческих орбитальных транспортных услуг НАСА (COTS), которая привела к разработке космического корабля Dragon компании SpaceX и грузового космического корабля Cygnus компании Northrop Grumman.

Предложения по первому этапу программы должны быть представлены ЕКА в конце февраля. Агентство планирует выбрать до трех компаний для первоначальных контрактов на общую сумму 75 миллионов евро (82 миллиона долларов США) для начала работ по проектированию этих автомобилей. ЕКА надеется заключить эти контракты к следующему саммиту по космосу, который запланирован на конец мая в Брюсселе.

Долгосрочная цель программы — ввести в эксплуатацию коммерческие грузовые корабли на Международной космической станции к 2028 году. 2028 двумя разными поставщиками», — сказала Саманта Кристофоретти, астронавт ЕКА, работающая над грузовой программой, во время панельной дискуссии 23 января на Европейской космической конференции в Брюсселе.

«Это задача для нас в ЕКА, и, очевидно, это задача для промышленности, — продолжила она, — добиться того, чтобы все происходило со скоростью, которая, скажем так, не обязательно типична для классических программ развития ЕКА, которые мы видели».

Еще одной проблемой станет финансирование. 75 миллионов евро пойдут на финансирование первого этапа программы, который продлится два года. Второй этап, который будет охватывать разработку аппаратов и выполнение демонстрационной миссии на МКС, будет профинансирован на следующей министерской встрече ЕКА в конце 2025 года.

Дэниел Нойеншвандер, директор по исследованиям с участием человека и роботов в ЕКА, заявил во время пресс-брифинга на конференции, что он ожидает, что ЕКА запросит «в пределах пары сотен миллионов» евро на программу на министерской конференции 2025 года. Это значительно меньше, чем COTS, где НАСА прогнозировало в середине 2000-х годов потратить 500 миллионов долларов, и эта сумма росла по мере того, как агентство добавляло вехи к наградам обеих компаний.

Это означает, что компании, участвующие в программе, должны будут внести в нее значительное финансирование. «Мы ищем промышленных партнеров, которые видят в этом возможность для бизнеса», — сказал Кристофоретти. «Промышленность будет иметь большую выгоду в этом проекте, потому что мы ожидаем значительного софинансирования со стороны частного сектора».

Эти проблемы не уменьшили интереса к программе. «Мы пока не знаем, кто будет участвовать в торгах, сколько участников мы собираемся получить, но я думаю, что есть определенный интерес», — сказала она, отметив, что онлайн-брифинг для потенциальных участников торгов ранее в этом месяце был « очень хорошо посещается».

Эти потенциальные претенденты охватывают весь спектр европейской космической промышленности. На одном конце находится стартап The Exploration Company, который уже объявил о планах по разработке коммерческих автомобилей для перевозки грузов в космос и обратно. Это в феврале прошлого года собрал 40.5 миллионов евро. и планирует запустить небольшой демонстрационный образец для спуска в атмосферу позднее в этом году.

«Я очень ценю, что ЕКА изменило свой способ закупок и объявило конкурс на груз на космическую станцию и обратно», — заявила на панели Элен Юби, исполнительный директор The Exploration Company. Она сказала, что ее компания рассматривает как ЕКА, так и частных разработчиков космических станций в качестве клиентов своих грузовых кораблей.

На другом конце находится ArianeGroup, генеральный подрядчик ракеты-носителя Ariane 6. В 2022 году компания анонсировала концепцию под названием Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE) — космический корабль многоразового использования, предназначенный для запуска на базе Ariane 6, который можно будет использовать для перевозки грузов и экипажа. Компания Прошлой осенью началось тестирование мелкомасштабной модели SUSIE.

Сесилия Матиссар, директор по стратегии и инновациям ArianeGroup, заявила на заседании, что компания рассматривает возможность предложить SUSIE для грузовой программы ЕКА. «Наша концепция грузового SUSIE на самом деле является чем-то, что развивалось с очень прагматичным подходом», — сказала она. «Сегодня мы полностью заняты тем, чтобы отреагировать на ITT от ЕКА по проблеме грузов».

ЕКА, объявляя в ноябре конкурс грузовых перевозок, назвало его шагом на пути к разработке транспортного средства для экипажа. то, что консультативная группа высокого уровня рекомендовала агентству в марте прошлого года.. Это включает в себя требование к транспортным средствам не только доставлять грузы на космическую станцию, но и иметь возможность возвращать груз на Землю.

Кристофоретти сказал, что одна из целей грузового конкурса — «убедиться, что это не тупиковый грузовой автомобиль и услуга, которую мы разрабатываем, а потенциально ступенька на пути к транспортному средству для экипажа».

Хьюби сказала, что ее компания думает о пилотируемых космических полетах, работая над своей грузовой капсулой, включая возможности экипажа, которые не имеют немедленных затрат или влияния на график. Однако в ближайшем будущем основное внимание будет уделено грузовым перевозкам. «В этом году нам нужно освободить место», — сказала она. «Нам нужно выиграть ITT. Мы очень много работаем, чтобы стать победителем».