Cygnus готов к первому запуску на Falcon 9

Переиздано Платоном

Читают: 0

ВАШИНГТОН – Грузовой космический корабль Cygnus впервые будет запущен на ракете Falcon 9, комбинация, которая потребовала больше изменений в ракете, чем в космическом корабле.

НАСА объявило на брифинге 26 января, что планирует 30 января в 12:07 по восточному времени запустить грузовую миссию NG-20 с космодрома 40 на мысе Канаверал. Это отклонение на один день от предыдущих планов. По словам агентства, это было сделано для того, чтобы «обеспечить готовность стартовой площадки». Если Cygnus запустится в этот день, он прибудет на Международную космическую станцию в начале 1 февраля.

Этот запуск знаменует собой первый полет грузового космического корабля Cygnus компании Northrop Grumman на ракете Falcon 9. Все предыдущие запуски Cygnus осуществлялись с помощью собственной ракеты-носителя Antares компании Northrop, за исключением двух миссий, которые были запущены на Atlas 5 компании United Launch Alliance после неудачного запуска Antares в 2014.

Northrop планирует запустить как минимум три миссии Cygnus на ракетах Falcon 9, поскольку она работает с Firefly Aerospace над новой версией Antares, заменив построенную в Украине первую ступень с российскими двигателями на ступень, разработанную Firefly с использованием собственных двигателей. Запуск этого аппарата, Antares 330, планируется начать уже в середине 2025 года.

Переход на Falcon 9 прошел для Northrop относительно гладко. «Нам действительно не пришлось вносить какие-либо модификации в Cygnus», — сказал во время брифинга Сайрус Дхалла, вице-президент и генеральный менеджер тактических космических систем компании Northrop Grumman. Компания внесла незначительные изменения в процесс погрузки грузов, которые он объяснил тем, что они выполнялись на новом объекте с другим оборудованием.

Смена ракет-носителей не меняет возможностей Cygnus, добавил он. Миссия НГ-20 будет перевозить чуть более 3,700 килограммов груза — вместимость текущей версии корабля.

SpaceX, тем не менее, пришлось внести изменения, чтобы приспособить Cygnus, в частности, возможность «поздней загрузки» груза в течение 24 часов после запуска. У Антареса есть отверстие в верхней части обтекателя полезной нагрузки ракеты, позволяющее получить доступ к внутренней части Лебедя для загрузки груза после того, как космический корабль будет герметизирован.

Чтобы обеспечить аналогичную возможность поздней загрузки для запусков Cygnus на Falcon 9, SpaceX создала в обтекателе Falcon 9 то, что Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по сборке и надежности полета, назвал «гигадверью». Это дверь размером 1.5 на 1.2 дюйма. метров в боковой части обтекателя, который можно открыть, чтобы обеспечить контролируемый доступ к внутренней части Cygnus.

«Мы сделаем это впервые», — сказал он, когда собственный космический корабль Dragon компании SpaceX запускается без обтекателя. «С нашей стороны потребовалось много модификаций, чтобы подготовить это оборудование к полету». Он добавил, что размещение двери в обтекателе полезной нагрузки не повлияет на способность SpaceX восстановить и повторно использовать ее.

«Мы очень ценим то, как SpaceX работала с нами над обеспечением потока грузов и интеграцией, и мы смогли повторно использовать многие наши процедуры», — сказал Дхалла.

Помимо разработки дверцы обтекателя полезной нагрузки для запусков Cygnus, SpaceX тестирует модификации своего транспортного средства на стартовом комплексе 39А, позволяющие загружать жидкое топливо из метана и кислорода. Это необходимо для предстоящего запуска лунного корабля IM-1 компании Intuitive Machines, который будет заправляться на площадке внутри обтекателя полезной нагрузки незадолго до запуска.

Герстенмайер сообщил, что SpaceX проводит испытания этого оборудования, чтобы убедиться, что оно готово к запуску IM-1, который в настоящее время запланирован на середину февраля. «Эта работа в значительной степени идет по плану», — сказал он. «Это очень интересная интеграция, но, как вы видите, даже в рамках этой миссии Northrop Grumman 20 мы в SpaceX любим делать инновационные и творческие вещи».