Zeno va recicla materialul radioactiv vechi de zeci de ani pentru a alimenta sistemele sale de alimentare cu radioizotopi

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

WASHINGTON — Zeno Power Systems a anunțat pe 26 ianuarie că lucrează cu Departamentul de Energie al SUA pentru a recicla materialul radioactiv vechi de zeci de ani pentru a produce surse de energie cu radioizotopi.

Conform acordului cu DOE, Zeno va avea acces la o aprovizionare mare de stronțiu-90, un radioizotop creat ca produs secundar în reactoarele de fisiune nucleară. Compania va folosi materialul pentru a construi surse de energie cu radioizotopi sau sisteme RPS. Acestea sunt dispozitive compacte care convertesc căldura din izotopi în electricitate. NASA de zeci de ani a folosit sisteme RPS pentru misiuni în spațiul adânc, dar aceste sisteme sunt alimentate cu plutoniu-238, un izotop care se află în aprovizionare limitată. Zeno a proiectat un sistem RPS pentru sateliții mici alimentați cu stronțiu-90.

Compania, cu sediul în Seattle și în Washington, DC, are mai multe contracte pentru a dezvolta sateliți alimentați cu radioizotopi. pentru misiuni de securitate națională și de explorare a spațiului, precum și sisteme subacvatice pentru Marina SUA.

Directorul executiv Tyler Bernstein, care a co-fondat Zeno în 2018, a declarat că compania este pe cale să livreze primul său satelit alimentat cu RPS Forțelor Aeriene americane până în 2026.

Oficiul Oak Ridge de Management al Mediului al DOE, cunoscut sub numele de OREM, lucrează cu Zeno pentru a recicla cantități mari de stronțiu-90 dintr-un generator termoelectric cu radioizotopi construit la mijlocul anilor 1980 la Laboratorul Național Oak Ridge, Tennessee, dar niciodată desfășurat. Înainte ca DOE să accepte să-l predea lui Zeno, era de așteptat ca generatorul să rămână în depozit pentru încă 30 de ani înainte ca OREM să-l poată elimina.

Zeno la începutul acestei săptămâni a anunțat că s-a asociat cu Westinghouse Electric Co. pentru a procesa radioizotopii pentru sursele sale de căldură RPS.

Contractorul de curățenie United Cleanup Oak Ridge a transportat generatorul termoelectric cu radioizotop care conține stronțiu-90 la o instalație nucleară comercială. Credit: Zeno Power Systems

Managerul OREM, Jay Mullis, a numit acordul cu Zeno un „câștig pentru toate”, deoarece ajută la eliminarea unei surse semnificative de radioactivitate dintr-un site DOE, sprijinind în același timp inovația în domeniul nuclear.

OREM este responsabil pentru îndepărtarea materialelor radioactive rezultate din decenii de dezvoltare a armelor nucleare și de cercetarea în domeniul energiei nucleare sponsorizate de guvern la Laboratorul Național Oak Ridge, Complexul de Securitate Națională Y-12 și Parcul Tehnologic de Est Tennessee.

Contractorul de curățenie al OREM, United Cleanup Oak Ridge, a transportat generatorul termoelectric cu radioizotopi care conține stronțiu-90 la o instalație nucleară comercială într-o locație nedezvăluită din nord-est, unde Zeno va recicla materialul pentru a-și alimenta RPS.

Bernstein a spus că Zeno și-a proiectat RPS-ul pentru a fi alimentat cu stronțiu-90 din cauza abundenței sale. „Îndeplinește o cerere pe care plutoniul-238 nu o poate îndeplini”, a spus el SpaceNews. „Departamentul de Energie poate produce doar suficient plutoniu-238 pentru a îndeplini misiunile marca NASA.”

Zeno avea nevoie de o sursă de combustibil pentru a „construi această tehnologie la scară pentru a satisface cererea pe care o vedem în următoarele decenii”, a spus Bernstein. Până în prezent, compania a câștigat peste 40 de milioane de dolari în contracte pentru a construi sateliți alimentați cu RPS și se așteaptă la mai multe comenzi, a spus Bernstein.

„Momentul pentru energia nucleară spațială este în creștere și vedeți acest lucru cu un sprijin mai larg la nivelurile superioare ale Pentagonului și vedeți mai multe industrii comerciale în acest domeniu care dezvoltă aceste tehnologii”, a spus el.

Armata vrea nave spațiale cu mobilitate și rezistență sporite, a adăugat el. În ceea ce privește spațiul civil, extinderea proiectată a activităților în mediile cislunar și lunar conduce la necesitatea unei surse de energie care să fie independentă de soare. „Acest lucru poate fi esențial pentru a sprijini operațiunile din domeniul cislunar”, a spus Bernstein.