Vrei putere de aer? Atunci trebuie să cumperi avioane.

Undele de șoc au măturat instituția de securitate de la Washington în această toamnă, după ce au auzit că Forțele Aeriene americane vor face acest lucru retrageți F-15C/D din baza forțelor aeriene Kadena în Okinawa, Japonia, fără o înlocuire directă, revenind în schimb la o prezență de rotație. Membrii Congresului chiar au amenințat cu legislația care blochează mutarea. Concluzia: această dezvoltare nu ar trebui să surprindă pe nimeni.

Liderii serviciilor au telegrafat această eventualitate de ani de zile, având în vedere dinamica unui inventar de aeronave vechi și prea puțini dolari pentru a cumpăra suficienți înlocuitori. Faptul greu este că, dacă vrei putere aeriană, ai nevoie de suficiente avioane și echipaje instruite; care necesită resurse. Dacă aceste investiții nu sunt mai viitoare, evoluții precum retragerea F-15C/D din Kadena sunt doar vârful aisbergului.

Oamenii au dreptate să fie îngrijorați de îndepărtarea F-15C/D-urilor din Kadena. Nu numai că aeronava este un semn extrem de vizibil al hotărârii Americii în teatrul Pacificului - atât aliați liniștitor, cât și descurajarea adversarilor - dar aeronava execută și misiunea de superioritate aeriană. Acest lucru contează foarte mult atunci când ne apărăm forțele din regiune și controlăm agresiunea adversă.

Comandanții înțeleg implicit valoarea avioanelor de luptă și de aceea caută mereu mai mult. În ultima mea misiune în uniformă, ca adjunct al șefului de stat major pentru operațiuni, era treaba mea să îndeplinesc cât mai multe solicitări de comandă a combatanților pentru avioanele Forțelor Aeriene, inclusiv vânătoare. Întotdeauna rămâneam fără avioane; nu au fost niciodată destui, iar asta a fost pe timp de pace. Un conflict major de teatru va proiecta cerințe copleșitoare pe care întreprinderea Forțelor Aeriene nu este dimensionată pentru a le îndeplini, mai ales atunci când lucruri precum pierderile de avioane în luptă intră în ecuație.

Tocmai de aceea, în 2018, secretarul forțelor aeriene Heather Wilson a avertizat: „Forțele aeriene sunt prea mici pentru ceea ce așteaptă națiunea de la noi.” Acest lucru a condus la o construcție de planificare care a subliniat necesitatea creșterii serviciului la 386 de escadrile operaționale, care a inclus un impuls pentru luptători. Comandantul Air Combat Command, generalul Mark Kelly, reafirmat într-un discurs recent că acest semnal de cerere încă există patru ani mai târziu: „Este ca o factură care vine la tine acasă... pentru 60 de escadrile de luptă multirol”.

Problema este că națiunea a cerut Forțelor Aeriene extinde prea mult resursele de modernizare a aeronavelor pentru prea mult timp. Bugetul Forțelor Aeriene a fost mai mică decât cele ale Marinei și Armatei în ultimii 30 de ani la rând. De fapt, Armata a primit aproximativ 1.3 trilioane de dolari în plus decât Forțele Aeriene între 2002-2021 după eliminarea trecerii. Lipsite de numerar, Forțele Aeriene au început, în esență, să se canibalizeze pentru a încerca să cumpere noi capabilități prin „dezinvestirea pentru a investi.” Cu toate acestea, după cum știe oricine, a scăpa de o mașină uzată nu va manifesta niciodată nivelul de resurse necesare pentru a cumpăra una nouă. Așadar, în lipsa resurselor suficiente, stocurile de avioane s-au redus, iar echipajele au zburat și mai greu, iar oamenii de întreținere au dat totul încercând să compenseze diferența.

Astfel de eforturi herculeene nu pot funcționa decât atât de mult înainte de a se consuma forța, în special cu cererea de putere aeriană în creștere. Până în acest moment, când Forțele Aeriene au luptat cu Desert Storm în 1991, aveau 4,556 de luptători. Astăzi, are mai puțin de jumătate din această sumă, la 2,221. Lumea nu a devenit mai pașnică în acea fereastră de timp. Dintre aceste avioane rămase, doar un mic procent, cum ar fi F-22 și F-35, sunt tipuri moderne, impregnate cu capabilitățile necesare pentru a zbura, a lupta și a supraviețui împotriva amenințărilor moderne de vârf. Echipajele - atât piloții cât și întreținerii - sunt întinse la fel de subțiri.

Adversarii noștri continuă să conducă în sus semnalul cererii, așa că este important să oferim Forțelor Aeriene resursele necesare pentru a cumpăra aeronavele de care au nevoie pentru a satisface cerințele misiunii la un nivel de risc acceptabil și sustenabil. Acest lucru pur și simplu nu s-a întâmplat în ultimii ani. Un exemplu flagrant implică cel mai nou avion de luptă al Forțelor Aeriene, F-35. Proiecțiile originale pentru această flotă au văzut ca Forțele Aeriene să cumpere peste 100 de F-35 anual în acest moment. În schimb, Legea privind autorizarea apărării naționale pentru anul fiscal 2023, care încă nu a fost adoptată, am văzut că achizițiile de F-35 ale Forțelor Aeriene au scăzut la doar 38. Pe măsură ce intrăm în FY24 și mai departe, trebuie să achiziționăm 72 de luptători pe an pentru a moderniza forța și pentru a crește capacitatea la 60 de escadroane. Acest lucru va permite, de asemenea, aeronavelor mai vechi să se retragă și să vadă forța de muncă și resursele legate de ele în tranziție către suportarea unor tipuri mai relevante și moderne.

Alternativa este ceea ce face Forțele Aeriene la Kadena. Aeronavele geriatrice, cum ar fi F-15C/D, au rămas fără viață și trebuie să se retragă. Nu există suficiente tipuri noi pentru a le umple, așa că aeronavele rămase sunt strânse împreună pe o bază de rotație pentru a umple golul. Este o spirală a morții, cerând aeronavelor și echipajelor să facă mai mult cu mai puțin până când pur și simplu se prăbușesc. Acesta este motivul pentru care F-22 au fost dislocate din Pacific pentru a satisface cererea din Europa în această vară și veți vedea probabil luptători cu sediul în Europa se îndreaptă spre rotații de acoperire la Kadena. Acesta este ceea ce se întâmplă atunci când serviciul încearcă să adauge doi și doi pentru a obține cinci.

Forțele aeriene americane trebuie să-și recapete altitudinea și viteza aerului. Acest lucru necesită cumpărarea de avioane mai moderne pentru a satisface semnalul cererii. Altfel, ne prăbușim. Și având în vedere toate misiunile pe care Forțele Aeriene le subscriu, efectele finale ale acestei probleme se extind la întreaga forță comună. Nu este un secret, acest lucru va costa mai mulți bani, dar este mult mai accesibil decât pierderea următorului conflict. În calitate de comandant ACC, general Kelly explică: „Singurul lucru mai scump decât o Forță Aeriană de primă clasă este o Forță Aeriană de clasa a doua.”

Lt. general în retragere al Forțelor Aeriene ale SUA, Joseph Guastella, este membru senior la Institutul Mitchell pentru Studii Aerospațiale. Cel mai recent, a ocupat funcția de șef adjunct al personalului pentru operațiuni la Cartierul General al Forțelor Aeriene.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2022/12/14/want-air-power-then-you-need-to-buy-aircraft/