Deblocarea viitorului agriculturii – Interviu cu co-fondatorul și CEO-ul Solynta, Hein Kruyt | UE-Startup-uri

Bun venit la acest interviu cu Hein Kruyt, co-fondator și CEO al Solynta, un startup olandez care revoluționează agricultura prin creșterea hibridă a cartofilor pentru a aborda criza alimentară globală.

În acest interviu, vom explora tehnologia agricolă inovatoare Solynta, care permite dezvoltarea semințelor hibride de cartofi adevărate. Aceste semințe oferă fermierilor o opțiune de cartofi fără OMG, rezistentă la dăunători, fiabilă și durabilă, întărind industria agricolă. Hein va împărtăși provocările cu care s-a confruntat Solynta în timp ce și-a stabilit și consolidat poziția și modul în care le-a depășit. Vom obține, de asemenea, informații despre strategiile lor pentru a asigura finanțare semnificativă și viziunea lor interesantă pentru viitor.

Alăturați-vă nouă în timp ce descoperim cum știința și tehnologia Solynta îmbunătățesc mijloacele de trai ale fermierilor și contribuie la securitatea alimentară și sustenabilitatea globală.

Ne poți prezenta călătoria ta antreprenorială și cum te-a determinat să co-fonda Solynta?

Această călătorie antreprenorială a început când eram director financiar la un crescător global de semințe de tomate. Acolo, am explorat noi oportunități de creștere pentru compania noastră, care includeau o posibilă aventură în lumea cartofilor. Cartofii nu au fost prima mea alegere, deoarece logistica lor provocatoare în creștere, perisabilitatea, volumul și lipsa de inovație au dus la marje scăzute. Dar membrii echipei mele au susținut că cartoful face parte din aceeași familie cu roșia și ar putea produce o reproducere similară. Cu toate acestea, spre deosebire de roșii, fermierii nu foloseau semințele (numite adevărate semințe de cartofi) pentru a-și planta câmpurile deoarece nu erau identice. În schimb, fermierii au fost condamnați să folosească tuberculii de anul trecut. 

În aceeași seară, m-am adâncit în cercetare pentru a înțelege potențiala oportunitate a cartofilor. Curând mi-a devenit clar: dacă am putea permite creșterea hibridă la cartofi și am putea oferi lumii semințe adevărate de cartofi, potențialul de creștere ar fi nelimitat. 

Realizarea unei creșteri de succes a cartofilor hibrizi a fost provocarea. De fapt, mulți au considerat această căutare „Sfântul Graal” al creșterii cartofilor. Un nou director de cercetare și dezvoltare s-a alăturat companiei și mi-a împărtășit entuziasmul față de concept. De fapt, el încercase să-și convingă universitatea să cerceteze subiectul, dar nu reușise pentru că fiecare cercetător în cartofi știa că este imposibil.   

Această combinație de afaceri și știință se simțea ca o serendipitate. Am început cu cinci proiecte de cercetare, dintre care patru nu au avut succes. Când compania a fost achiziționată, noii proprietari nu erau interesați să ne finanțeze munca. Acesta a fost indiciul nostru pentru a lansa un proiect independent de cartofi (cu aprobarea părților interesate, desigur). 

Cu un singur proiect potențial de cercetare rămas, am continuat cu un plan cu risc ridicat de a transforma cartofii într-o cultură hibridă. Multe grupuri de cercetare din întreaga lume au explorat această idee și au decis că este imposibil, dar noi nu aveam idee atunci. 

Ce face Solynta și de ce crezi că este relevant și oportun în contextul actual? 

Lucrarea Solyntei este incredibil de relevantă pentru lumea de astăzi. Voi începe prin a împărtăși mai multe despre cartof ca fundal. 

Cartofii sunt probabil cea mai importantă cultură alimentară din lume, cu cel mai mare potențial de a hrăni populația în creștere. Crește aproape peste tot, oferă o nutriție superioară cerealelor precum orezul și grâul și necesită mult mai puțină apă. Dar există două dezavantaje principale ale culturii, care este locul în care operează Solynta.

1. Semințe versus tuberculi de semințe

Fermierii cultivă în mod tradițional culturi de cartofi folosind tuberculii de anul trecut. Este nevoie de 2,500 kg de tuberculi pentru a planta un hectar și sunt adesea plini de boli și alți contaminanți. Cartofii sunt greu de expediat și depozitat, iar camioanele de transport cu tuberculi de semințe răspândesc bolile cartofilor în întreaga lume. De asemenea, durează ani pentru a produce volume suficiente de material săditor. 

În comparație, semințele de cartofi adevărate ale Solyntei necesită doar 25 de grame de semințe curate și sănătoase pentru a planta un hectar. Sunt complet lipsite de boli și sunt ușor de expediat și depozitat. De asemenea, putem produce semințe mult mai rapid decât tuberculii, deoarece o plantă de cartofi produce 5,000 de semințe per plantă, astfel încât lanțul de aprovizionare se scalează de 500 de ori mai rapid decât sistemul tradițional bazat pe tuberculi (care produce doar aproximativ 10 tuberculi pe plantă). Și, desigur, fermierul nu pierde 10% din randament pentru că trebuie să salveze tuberculii pentru plantarea de anul viitor.

2. Creșterea cartofilor este o provocare. 

Iată un exemplu: soiul Russet Burbank este cel mai răspândit în SUA, în ciuda faptului că a fost inventat în 1875! Vă puteți imagina că, în ciuda a 150 de ani de progres științific, nu am reușit să-l îmbunătățim? Acest lucru se datorează componenței genetice complicate a cartofului. În timp ce rezistența la dăunători și boli există în mod natural la cartofi, crescătorii tradiționali nu au reușit încă să încrucișeze aceste rezistențe în soiurile existente, așa cum este o practică comună în legume precum roșiile. Prin urmare, cartofii au rămas foarte sensibili la dăunători și necesită o utilizare intensă a agrochimice pentru o creștere cu succes. 

Inovația Solyntei deblochează reproducerea hibridă la cartofi. Tehnologia Solynta (non-OMG) permite cercetătorilor noștri să combine trăsăturile benefice în soiurile hibride existente. Oferim fermierilor soiuri hibride care au rezistență la dăunători și boli, dar și toleranță la factorii climatici precum căldura, seceta și salinitatea, făcându-le mult mai robuste împotriva schimbărilor climatice. În plus, putem reproduce și pentru preferințele specifice ale consumatorilor, cum ar fi soiuri organice sau timpi mai scurti de gătire sau nevoi de afaceri, cum ar fi niveluri îmbunătățite de amidon și proteine ​​pentru cartofi prăjiți și chipsuri mai bune. 

Pentru a reveni la relevanță, în următorii șase ani, ne propunem să creștem producția de cartofi cu o treime, să reducem nevoia de pesticide cu două treimi și să reducem emisiile de gaze cu efect de seră cu o treime. Furnizarea semințelor noastre în cantități aproape nelimitate va debloca producția de alimente valoroase pentru fermierii din întreaga lume. Inovația noastră în creșterea cartofilor va contribui la ODD-urile ONU de foame zero, fără sărăcie și acțiune pentru schimbările climatice. Suntem gata să schimbăm lumea cu o sămânță mică de cartofi.

Privind înapoi la procesul de stabilire și consolidare a poziției Solyntei, care au fost principalele provocări pe care le-ați întâlnit și cum le-ați depășit?

 Voi împărți acest lucru în patru domenii principale. 

(1) Echilibrarea diferitelor puncte de vedere. Deoarece am privit cartofii prin prisma unui crescător de roșii în loc de a unui crescător de cartofi, am putut recunoaște potențialul neexploatat. De exemplu, ne concentram pe florile de cartofi pentru că aceasta este originea următoarei generații. Un crescător de cartofi ar fi mai înclinat să se uite la tuberculul de cartofi. A fost, de asemenea, o provocare să cântărim diferitele puncte de vedere ale științei și ale afacerilor pentru a-și asuma riscuri, a defini proiecte și a decide direcția noastră. 

(2)  Luând în considerare diferite scenarii de finanțare. Știam că va dura mult timp până când vom începe. Construirea unor cazuri de investiții tradiționale bazate pe rentabilitatea investiției (rentabilitatea investiției) nu avea sens pentru munca noastră. Am putea ajunge la investitorii potriviți prin construirea unui model de „opțiune reală” și a scenariilor viitoare. Acest tip de gândire a opțiunilor a ajutat, de asemenea, la definirea unor livrabile și etape specifice, care acționează ca puncte de inflexiune a valorii. Acestea au construit povestea pentru următoarea rundă de finanțare și ne-au împuternicit să ne concentrăm pe realizarea acestor etape și pe obținerea de finanțare suplimentară.

(3) Nu subestima birocrația. 

Pentru a obține aprobarea de reglementare, multe startup-uri trebuie să acorde mai multă atenție timpului de livrare și naturii de aversiune la risc a autorităților de reglementare.

Ne-am gândit că putem obține un brevet acordat de OEB în trei ani, dar a fost nevoie de 12. Dacă doriți să treceți o graniță cu semințe de cartofi, trebuie să le declarați la vamă. Problema? Semințele de cartofi sunt atât de noi încât nu există în cărțile vamale. Iar dacă nu există pe hârtie, nu este permis, iar oficialii de frontieră trebuie să-l distrugă. Este aceeași poveste și în UE. Semințele de cartofi nu există în legislație, așa că nu ai voie să le vinzi. Acest lucru nu este foarte util pentru modelul dvs. de afaceri. Recomand fondatorilor să se angajeze cu autoritățile de reglementare într-un stadiu incredibil de timpuriu, să vă puneți în poziția lor de a încerca să le înțelegeți deliberările și, mai presus de toate, să cereți îndrumări. 

4) Viteza. Acest lucru ar putea suna prostesc venind de la o companie care a lucrat la dezvoltare timp de 15 ani fără vânzări. Dar trebuie să ai viteză în fundul minții, mereu. În agricultură, dacă ratezi un sezon de vegetație cu doar câteva zile, te va costa cel puțin șase luni. Pe de altă parte, efectuarea unui test pe un răsad în loc de un tubercul vă poate câștiga șase luni.

De la înființarea sa în 2007, Solynta a obținut o finanțare semnificativă. Ați putea să vă împărtășiți experiența inițială a rundei, inclusiv strategiile pe care le-ați folosit? În plus, ce strategii s-au dovedit eficiente în închiderea cu succes a rundelor ulterioare de finanțare? 

Principalul atu este încrederea, mai ales cu termene lungi de dezvoltare. Încrederea este ceva pe care trebuie să-l construiești în timp. Stabilirea unei relații cu potențialii investitori înainte de o întrebare este o modalitate valoroasă de a-i face familiarizați cu compania. În plus, comunicarea despre risc și abordări alternative este critică. După cum am spus mai devreme, vă recomand să vă planificați runda de finanțare pe baza reperelor pe care le veți atinge, iar dacă nu le veți realiza, nu le veți cere să arunce bani buni după bani răi. În plus, puteți reduce riscul pentru investitori prin obținerea recunoașterii industriei prin vânzări forward sau alte investiții. 

De asemenea, ar trebui să fiți cât mai detaliat posibil cu privire la cine acceptați ca investitori, ceea ce nu este întotdeauna ușor. Evaluarea și condițiile sunt doar o parte a tranzacției. Înțelegeți ce mai aveți nevoie de la investitori, clarificați acest lucru și studiați modelul lor de afaceri. Se aliniază nevoilor dvs. de afaceri? Cum se va potrivi acest lucru în rundele ulterioare de finanțare? Cereți sfatul altora, în special celor din poziția dvs. care au trăit să spună povestea. 

Misiunea Solyntei este de a folosi știința și tehnologia pentru a îmbunătăți mijloacele de trai ale fermierilor. Cum atinge compania ta acest obiectiv? 

Solynta folosește știința, tehnologia și arta de ameliorare de ultimă generație pentru a produce materiale de bază mai bune pentru fermieri. HTPS-ul nostru (Hybrid True Potato Seeds) va furniza fermierilor cea mai curată și mai sănătoasă materie primă pe care o pot obține în cantitatea și intervalul de timp de care au nevoie. Vom continua să îmbunătățim aceste HTPS cu fiecare generație de reproducere. Procedând astfel, fermierii vor primi soiuri îmbunătățite, cu rezistență mai bună, optimizate pentru tipul de sol și climă, inclusiv schimbările climatice. De asemenea, vom livra soiuri cu caracteristici benefice pentru consumatori, cum ar fi timp mai scurt de gătire sau o mai bună păstrare. Fermierii vor cheltui mult mai puțin pe produse agrochimice, vor produce randamente mai stabile și vor primi profituri mai bune din vânzarea cartofilor lor. 

Acest lucru este esențial în țările în curs de dezvoltare. Cartofii nu sunt doar o legumă foarte hrănitoare, ci și una dintre cele mai profitabile culturi pentru un fermier (o cultură comercială). Cartofii sunt, de asemenea, o cultură de bază, furnizând o parte substanțială din energia necesară pentru o dietă sănătoasă. Susținem securitatea alimentară și nutrițională și abilitarea economică.

De exemplu, fermele Mlango din Kenya au încetat să mai cultive cartofi cu ani în urmă din cauza unei boli fungice numită blănitură târzie. Le-am furnizat semințele noastre, care au două gene de rezistență naturală împotriva mucegaiului târziu. Astăzi, plantele sunt înfloritoare, iar recolta este mai bună decât se anticipase. Mlango Farms crește și vinde din nou cartofi pentru prima dată în ultimii ani. Desigur, fermierii vecini au luat în seamă și ar dori să acceseze semințele noastre. 

Desigur, nu lucrăm singuri. Colaboram pentru cercetare științifică cu universități și întreprinderi din întreaga lume, inclusiv, de exemplu, Incotec, Avebe și PepsiCo, pentru a dezvolta soiuri de cartofi mai bune. Acestea sunt mai bune pentru consumatori, fermieri, părțile interesate din industrie și, nu în ultimul rând, pentru planetă.

Cum se asigură Solynta că semințele hibride de cartofi dezvoltate sunt rezistente la dăunători, păstrând în același timp statutul de non-OMG? 

Creșterea hibridă este elementară – facem ceva ce ar putea face și albinele. Luăm polenul de la o plantă masculină cu, de exemplu, o rezistență naturală cunoscută împotriva unei anumite boli și aducem polenul la stigmatizarea plantei femele pentru a fertiliza planta. Cu toate acestea, dorim să facem anumite încrucișări între un anumit mascul și o anumită femelă, așa că o facem manual în loc să folosim o albină. 

Urmașii rezultati sunt semințele, pe care le creștem în plante noi. Apoi, examinăm cu atenție instalația, uitându-ne la ADN-ul specific al fabricii, la fel cum poliția s-ar uita la ADN-ul scenei crimei. Verificăm dacă aceste noi plante poartă rezistența la boli de la planta tată. Pe baza acestor informații, crescătorii decid cea mai bună încrucișare următoare. Încercăm să combinăm cât mai multe caracteristici pozitive ale plantelor masculine și feminine și să limităm trăsăturile negative. Progenitul ar trebui să fie mai bun decât părinții lor. Când le explic asta fiicelor mele, ei spun că acel concept funcționează și în familia noastră! 

Cum risipa și distrugerea alimentelor reprezintă probleme majore de mediu, cum vedeți că Solynta contribuie la aprovizionarea globală cu alimente și la securitatea alimentară în viitor?

A face noi rase robuste este prioritatea noastră principală. Prin robust, mă refer la producerea de soiuri special crescute ținând cont de anumite condiții de creștere. Ne propunem să combinăm cât mai multe rezistențe la boli. Având în vedere condițiile climatice (schimbătoare), soiurile noastre ar trebui, de asemenea, să fie mai potrivite pentru a face față căldurii excesive, secetei sau creșterii în soluri cu salinitate mai mare. Unele boli, cum ar fi blecula târzie, pot distruge o recoltă completă în câteva zile. Prevenirea acestui lucru este locul în care putem face o diferență uriașă.

Procesarea cartofilor este un alt flux instrumental de deșeuri. Putem reduce semnificativ risipa sau îmbunătăți ratele de conversie pentru procesatori, concentrându-ne pe caracteristicile specifice de conversie ale cartofului. De exemplu, putem optimiza forma cartofului pentru cartofi prăjiți sau chipsuri sau îmbunătățim substanța uscată.

În calitate de CEO al Solynta, care sunt obiectivele și viziunea dumneavoastră principale pentru companie în următorii ani? 

Scopul meu principal este să aduc echipa la cel mai bun nivel și o lansare comercială la o scară ridicată. 

După 15 ani în care m-am concentrat pe dezvoltarea primelor soiuri, viziunea mea pentru următorii zece ani este să ne extindă eforturile comerciale. Hiper-scalarea înseamnă să ne aducem soiurile în orice loc din lume, să ajutăm fermierii să producă mai mult cu mai puțin și să găsim parteneri cu cunoștințe locale și cizme pe teren pentru a scala cât mai repede posibil. 

A face acest lucru este o chestiune de ambiție și nevoie. Trebuie să îmbunătățim sistemul alimentar cât mai repede posibil pentru a combate schimbările climatice; doar scalarea nu este suficient de rapidă pentru planeta noastră. Cartofii vor deveni cea mai importantă cultură alimentară din lume. Acest lucru va fi, de asemenea, condus de extinderea și dezvoltarea parteneriatelor din industrie cu distribuitorii de semințe și cartofi și mari procesatori de cartofi în cartofi prăjiți, chipsuri, proteine, amidon și ingrediente.

Ce aspecte ale spațiului food-tech ești deosebit de entuziast? Există tehnologii sau evoluții viitoare de care sunteți entuziasmat? 

Sunt departe de a fi un expert în acest domeniu pentru că este incredibil de divers! Dar ceea ce am văzut recent este un interes crescut pentru sector. Treptat, investitorii recunosc mega trend, alocând mai multe fonduri agriculturii. De asemenea, se obișnuiesc cu termenele incerte.  

Avem nevoie urgent nu doar de proteine ​​vegetale mai multe și mai bune pentru a hrăni lumea, ci și de ingrediente vegetale pentru a reduce dependența petrochimică, și ambele la o scară excepțional de mare. În timp ce robotizarea devine din ce în ce mai aplicabilă pentru a ajuta fermierii, tehnologii precum editarea genetică, AI și big data se vor dovedi, de asemenea, foarte benefice aici. AI, de exemplu, va sprijini o nouă înțelegere a trăsăturilor multigene sau a proteinelor prea complexe pentru cercetătorii umani. 

Alimentația este un sistem global imens, așa că există puține soluții rapide. Trebuie să încetăm să luptăm împotriva incendiilor și să ne concentrăm pe prevenirea lor durabilă.

Care sunt primele trei sfaturi pe care le-ai da eului tău mai tânăr atunci când pornești în călătoria de a alerga pe Solynta? 

Construiți o echipă de top cu expertiză diversă. Ar trebui să aveți o abordare îndrăzneață și ambițioasă, care să crească în funcție de viteză. Fii exigent, dar amabil și asigură-te că echipa ta se simte apreciată. 

Rămâi pregătit luând în considerare diferite scenarii și acționând atunci când ceva se schimbă. Lucrează întotdeauna la prezentarea cu lift și fii gata să-ți împărtășești ideea oriunde. 

Ai grijă de sănătatea ta, atât fizică, cât și psihică. Antreprenoriatul este ca un sport; trebuie să fii „în formă”. Din punct de vedere mental, poate fi uneori incredibil de stresant și solicitant. Fiecare fondator are nevoie de un loc unde să se relaxeze și să găsească un somn bun. Pentru mine, asta este casa.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. Automobile/VE-uri, carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• BlockOffsets. Modernizarea proprietății de compensare a mediului. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.eu-startups.com/2023/08/unlocking-the-future-of-agriculture-an-interview-with-solyntas-co-founder-ceo-hein-kruyt/