Rocket Lab revine în serviciu cu o lansare „fără cusur” pentru armata americană

Resuming launches after a mission failure two months ago, Rocket Lab successfully placed a small U.S. military research and development satellite into orbit Thursday following a fiery liftoff from New Zealand on a flight that was originally supposed to launch from the company’s new pad in Virginia.

The 59-foot-tall (18-meter) Electron rocket ignited its nine kerosene-fueled Rutherford engines and climbed away from Launch Complex 1 on the North Island of New Zealand at 2 a.m. EDT (0600 GMT) Thursday.

Liftoff from Rocket Lab’s privately-owned launch base on Mahia Peninsula occurred at 6 p.m. local time, just after sunset.

Heading east from Mahia, the rocket’s first stage burned its nine engines for about two-and-a-half minutes, followed by a six-minute firing of the second stage engine to reach a preliminary parking orbit.

A kick stage deployed from the the Electron rocket’s second stage to begin a coast across the Pacific Ocean, Central America, and the Caribbean Sea before igniting its Curie engine reach a circular orbit about 372 miles (600 kilometers) above Earth at an inclination of 37 degrees to the equator.

Rocket Lab, a California-based company founded in New Zealand, confirmed a good deployment of the U.S. military’s small experimental Monolith spacecraft about 52 minutes after liftoff.

“Payload deployed, flawless launch and mission by the team!” tweeted Peter Beck, Rocket Lab’s founder and CEO.

The mission was the 21st flight of a Rocket Lab Electron launch vehicle since 2017, and the eighth to carry a payload for a U.S. military or intelligence agency customer.

It was also the first Rocket Lab mission since May 15, when an Electron rocket failed before reaching orbit with two commercial BlackSky Earth-imaging satellites.

Investigația internă a Rocket Lab, sub supravegherea Administrației Federale a Aviației, a concluzionat că defecțiunea a fost cauzată de o problemă cu sistemul de aprindere al motorului din a doua etapă a lansatorului Electron.

„Acest lucru a indus o corupție a semnalelor în computerul motorului, care a făcut ca controlul vectorului de tracțiune al motorului Rutherford (TVC) să devieze în afara parametrilor nominali și a dus la computerul motorului să comandă viteza zero a pompei, oprind motorul”, a spus Rocket Lab într-un comunicat. mai devreme luna asta.

Videoclipul în direct de la racheta pe 15 mai a arătat că motorul Rutherford alimentat cu kerosen al etapei a doua se aprinde și începe imediat să se prăbușească la aproximativ trei minute de zbor. Motorul s-a oprit prematur după ce a pornit pentru câteva secunde, mult mai puțin de o ardere planificată de șase minute.

Racheta și cele două încărcături utile ale sale BlackSky au căzut în Oceanul Pacific în josul locului de lansare din Noua Zeelandă.

Rocket Lab a spus că problema aprinderii „a rezultat dintr-un mod de defecțiune nedetectabil anterior în sistemul de aprindere care are loc într-un set unic de presiuni și condiții de mediu”.

The company said engineers found no evidence of the problem during pre-flight testing, which included more than 400 seconds of burn time for the same engine. But Rocket Lab said it was able to replicate the issue after the flight, and teams “implemented redundancies in the ignition system to prevent any future reoccurrence, including modifications to the igniter’s design and manufacture.”

Misiunea din 15 mai a fost pentru a treia oară când o rachetă Electron nu a reușit să ajungă pe orbită în 20 de încercări din 2017.

Engineers traced the cause of an Electron second stage failure in July 2020 to a faulty electrical connector, which detached in flight and led to an early engine shutdown, dooming seven small commercial satellites.

Rocket Lab said it implemented improved testing to better screen for bad connectors, and the company successfully launched its next Electron mission less than two months later.

Rocket Lab a strâns șase misiuni Electron de succes înainte de eșecul lansării din 15 mai. Prima încercare de lansare orbitală a companiei în 2017 nu a reușit să ajungă pe orbită din cauza unei defecțiuni a sistemului la sol care a determinat echipele de siguranță să trimită o comandă de terminare a zborului către rachetă.

The small launch company says it is ready to resume a busy flight cadence through the rest of the year. Rocket Lab is close to beginning launches from two new pads — one in Virginia and another adjacent to its existing launch complex in New Zealand — to accommodate a more rapid flight rate.

Thursday’s mission, designated STP-27RM, was originally supposed to launch from Rocket Lab’s new pad at the Mid-Atlantic Regional Spaceport, located at NASA’s Wallops Flight Facility in Virginia. But delays in NASA’s certification of the Electron rocket’s new autonomous flight safety system have kept Rocket Lab from beginning service from the Virginia launch base.

În iunie, oficialii de la Wallops au declarat că speră să finalizeze certificarea noului sistem autonom de siguranță a zborului până la sfârșitul anului, permițând lansarea primei Rocket Lab de pe teritoriul SUA. Odată cu lansarea misiunii militare Monolith mutată din Virginia în Noua Zeelandă, primul zbor al Rocket Lab de la Complexul de Lansare 2 de la Wallops va lansa probabil sarcina utilă CAPSTONE CubeSat a NASA pe Lună.

Misiunea CAPSTONE este programată să fie lansată la sfârșitul acestui an, potrivit NASA și Rocket Lab.

Programul de testare spațială, care ajută la gestionarea dezvoltării sateliților experimentali ai armatei, a procurat lansarea satelitului Monolith cu Programul de lansare a sistemelor de rachete, parte a Centrului de sisteme spațiale și de rachete al Forțelor Spațiale.

Alți parteneri ai misiunii includ Unitatea de inovare a apărării și Inițiativa Rapid Agile Launch, un program care rezervă călătorii pe orbită pentru micii sateliți militari pe lansatoare comerciale de sateliți mici.

The Monolith satellite, built by the non-profit Space Dynamics Laboratory at Utah State University, will demonstrate the use of a deployable sensor that is relatively large in mass compared to the mass of the spacecraft itself, according to the Space and Missile Systems Center.

Desfăşurarea senzorului va schimba proprietăţile dinamice ale satelitului, testând capacitatea navei spaţiale de a menţine controlul stabil al atitudinii, au spus oficialii militari.

When the military announced the Monolith mission in 2019, officials said the satellite’s sensor package is aimed at space weather monitoring.

Data from the Monolith mission will help engineers design future small satellites to host deployable sensors, such as weather monitoring instruments. The Space Force said that will help reduce the cost, complexity, and development timelines of future missions.

„Satelitul va oferi, de asemenea, o platformă pentru a testa capacitățile viitoare de protecție a spațiului”, a spus Forța Spațială.

Rocket Lab did not attempt to recover the Electron rocket’s first stage booster on Thursday’s mission. The company has retrieved two Electron boosters from the Pacific Ocean as engineers move toward reusing the rocket’s first stage, an innovation Rocket Lab says will allow for a faster launch rate and lower costs.

Racheta Electron a lui Rocket Lab este dimensionată pentru a livra sateliți mici pe orbită, oferind o călătorie dedicată navelor spațiale care altfel ar trebui să zboare ca o sarcină utilă cu prioritate mai mică pe un vehicul de lansare mai mare.

Racheta Electron poate livra o sarcină utilă de până la 440 de lire sterline (200 de kilograme) pe o orbită sincronă cu soarele de 310 mile înălțime (500 de kilometri), aproximativ 1% din capacitatea de ridicare a unui lansator SpaceX Falcon 9. Rocket Lab vinde misiuni Electron dedicate pentru doar 7 milioane de dolari.

E-mail autorul.

Urmăriți-l pe Stephen Clark pe Twitter: @ StephenClark1.

Source: https://spaceflightnow.com/2021/07/29/rocket-lab-returns-to-service-with-flawless-launch-for-u-s-military/