Microsoft Signs Contract To Buy Power From Nuclear Fusion Reactor By 2028

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

Startup-urile din domeniul energiei de fuziune au atras multă atenție și investiții în ultimii ani, în ciuda faptului că experții prevăd că tehnologia este încă la câteva decenii. Acum, Microsoft a făcut cel mai îndrăzneț pariu de până acum, semnând un acord pentru achiziționarea de energie electrică dintr-un reactor de fuziune, începând cu doar cinci ani.

Reactoarele de fuziune nucleară folosesc aceeași reacție care alimentează sun, în care atomii sunt zdrobiți împreună la producțiee cantități mari de energie. Eforturile de a îmblânzi procesul aici pe Pământ au fost în desfășurare de zeci de ani, dar complexitatea problemei înseamnă că majoritatea experților prevăd că suntem încă un drum lungf de la fuziunea fiind o sursă sigură de energie electrică.

Cu toate acestea, recent, a existat un val de investiții în a noul val de startup-uri care promit să accelereze semnificativ acele cronologie. Potrivit Fusion Industry Association, 33 de companii au ridicată aproximativ cinci miliarden dolari în ultimii ani și mulți prevăd că fuziunea comercială va fi o realitate până la sfârșitul deceniului.

Unul dintre liderii haitei, Helion Energy, are a strâns aproximativ 500 de milioane de dolari, care s-ar putea ridica la 2.2 miliarde de dolari dacă compania atinge anumite repere de performanță. Și acum a anunțat că are primul său client după ce a semnat un acord de cumpărare a energiei cu Microsoft care îl angajează să furnizeze gigantul tehnologic cu energie electrică începând cu 2028.

Această colaborare reprezintă o piatră de hotar semnificativă pentru Helion și pentru industria de fuziune în ansamblu”, a spus CEO-ul David Kirtley în un comunicat de presă. „Avem încă multă muncă de făcut, dar suntem încrezători în capacitatea noastră de a livra prima instalație de fuziune din lume.”

Compania a construit deja șase fabrici prototip și spune că cel mai recent reactor de testare al său, care va intra în funcțiune anul viitor, va demonstra capacitatea de a genera electricitate. Și până în 2028 intenționează să aibă o fabrică comercială de 50 de megawați în funcțiune.

Acest lucru este agresiv, având în vedere că abia în decembrie anul trecut, cercetătorii au demonstrat pentru prima dată o reacție de fuziune care a produs mai multă energie decât era necesară pentru ao crea. Această performanță a fost realizată de o echipă de la Laboratorul Național Lawrence Livermore, al cărei director a prezis Kim Budil ar mai fi nevoie de câteva decenii pentru a se transformais descoperire științifică într-una comercială.

Helion se bazează, de asemenea, pe un oarecum neconvențional abordare la fuziunea nucleară. Rezultatul obținut la LLNL a funcționat prin tragerea cu lasere de înaltă energie la o bucată mică de combustibil. Majoritatea celorlalte experimente de fuziune de-a lungul anilor au folosit tokamak - vase în formă de gogoși care folosesc magneți puternici pentru a conține plasmă, care este apoi încălzită până la temperaturi de fuziune.

Abordarea pe care o adoptă Helion se numește „sistem de fuziune fără aprindere în impulsuri”. în conformitate cu MIT Tech Review. De asemenea, se bazează pe magneți pentru a conține o plasmă supraîncălzită, dar în loc să o încălziți până la temperaturi de fuziune, magneții sunt folosiți pentru a sparge două inele de plasmă împreună la un milion de mile pe oră pentru a declanșa o reacție de fuziune.

În loc să folosească energia generată de reacție pentru a transforma apa în abur care poate conduce o turbină, abordarea își folosește magneții pentru a genera energie. Reacția de fuziune face ca plasma să se extindă și să se împingă înapoi împotriva câmpului magnetic al reactorului. Acest lucru generează curent în bobinele sale electromagnetice care poate alimenta următorul impuls, în timp ce orice exces este alimentat în rețea.

Dar compania încă nu a confirmat dacă a fost capabilă să creeze acest tip de exces. Și în timp ce majoritatea schemelor de fuziune se bazează pe doi hidrogen izotopi ca fUEL— deuteriu și tritiu — Procesul lui Helion utilizează un gaz rar numit Heliu 3, care ar putea fi greu și costisitor de găsit. Drept urmare, experții și-au exprimat un anumit scepticism cu privire la termenele companiei.

Aș spune că este cel mai îndrăzneț lucru pe care l-am auzit vreodată”, a spus Robert Rosner, fizicianul teoretician de la Universitatea din Chicago. a spus Acostament. „În astfel de probleme, nu voi spune niciodată niciodată. Dar ar fi uimitor dacă vor reuși.”

Totuși, compania și susținătorii săi sunt optimiști. spuse Kirtley Acostament că înțelegerea conține penalități financiare pentru Helion dacă nu reușește să furnizeze energie electrică Microsoft până la data convenită. Și spune că scopul lor este să reducă în cele din urmă costurile la un cent pe kilowatt oră, cu mult sub media de aproximativ 11 cenți în prezent.

Unul dintre principalii investitori ai companiei este fondatorul OpenAI, Sam Altman, care a scufundat 375 de milioane de dolari în Helion. Microsoft a făcut o sumă de miliarde dedolar investiție în OpenAI și nu este clar dacă această conexiune a luat în considerare contractul de cumpărare a energiei electrice.

Dar Altman i-a spus Wall Street Journal că este convins că Helion va putea să-și atingă obiectivele și, eventual, chiar să-și depășească termenul limită din 2028. Președintele Microsoft, Brad Smith, a mai spus ziarului că au încredere în tehnologie. „Nu am intra în acest acord dacă nu am fi optimiști că progresele inginerești câștigă amploare”, a spus el.

Probabil că vor exista mai multe întorsături în cursa pentru a transforma energia de fuziune într-o realitate comercială. Dar acest anunț sugerează că Helion has o revendicare puternică pe pole position.

Credit imagine: Helion Energy