Industria elaborează planuri pentru a menține flota de elicoptere capabilă timp de decenii

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

NASHVILLE, Tennessee — Companiile care produc flota de elicoptere a armatei americane elaborează planuri de modernizare a aeronavei – care împlinește acum 40 de ani – în pentru a le menține să zboare încă decenii.

Armata intenționează să dezvolte și să lanseze două viitoare avioane cu ridicare verticală până la începutul anilor 2030 - un viitor avion de asalt cu rază lungă de acțiune și Avioane de recunoaștere a atacurilor viitoare. Dar oficialii au recunoscut că actuala flotă, care a luat forma în anii 1980, va trebui să rămână în continuare chiar și după ce tranziția este bine în curs.

„Apache, Black Hawk, va exista în următorii 30 până la 40 de ani”, a declarat șeful de stat major al armatei, generalul James McConville, reporterilor la conferința anuală a Asociației Armatei Aviației Americii, care a avut loc la sfârșitul lunii aprilie.

Oficialii armatei au confirmat, de asemenea, că CH-47 Chinook ar putea ajunge să zboare timp de 100 de ani înainte de a se retrage în jurul anului 2060.

Chiar și așa, McConville a spus că flota actuală va ajunge în cele din urmă pe standuri la cartierul general al aviației armatei, la fel ca UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior și elicopterul de atac AH-1 Cobra.

Nu există prea multă claritate cu privire la momentul în care armata va elimina treptat avioanele din flota actuală, cum s-ar întâmpla asta și ce număr de aeronave noi le vor înlocui pe cele mai vechi.

Ofițerul executiv al programului armatei pentru aviație, generalul-major Robert Barrie, a declarat pentru Defense News într-un interviu la evenimentul AAAA că ezită să stabilească termene pentru cât timp flota actuală va continua să facă parte din forța de luptă.

„Nu știu ce ne rezervă viitorul”, a spus el. „În fiecare zi funcționează, le datorăm soldaților noștri pentru ca acesta să fie relevant și gata de funcționare și acolo suntem concentrați.”

Armata se află în plin proces de actualizare a designului forței de aviație, a declarat generalul-maior Mac McCurry, comandantul Centrului de excelență al armatei pentru aviație, pentru Defense News într-un interviu acordat la AAAA. „Lucrăm la alocare, la baza problemei, probabil nu direct unul la unu pentru un Black Hawk, cu o capacitate crescută. Probabil că nu aveți nevoie de aceeași cantitate în fiecare formație. Deci căutăm și facem modelarea și de câte aveți nevoie.”

McCurry a spus că Armata va avea mai multă fidelitate în a lua o decizie cu privire la structura forței odată ce viitoarele programe de ridicare verticală vor intra în fazele de dezvoltare a ingineriei și a producției; atunci serviciul poate vedea cum se comportă noile aeronave în testele de dezvoltare și operaționale, în comparație cu rolurile și misiunile pe care Armata le dorește pentru sisteme.

„Atunci vom putea, probabil, să optimizăm mai ușor flotele și să vedem acele tipuri de curbe în jos pe platformele pe care le avem astăzi”, a adăugat el.

Upgrade-uri pentru aeronavele existente

O parte din flota actuală este destul de tânără, pe baza momentului în care au fost construite ultimele aeronave împreună cu actualizările recente, a argumentat McCurry. The Flota Apache era una mai veche, dar acum este considerat mai tânăr pentru că cele mai recente variante și planuri de upgrade sunt mai noi, a explicat el.

Flota UH-60 are în medie aproximativ 16 ani, iar flota Chinook are aproximativ 9 ani pentru un număr mare de aeronave.

„Când mă uit la orele efective de zbor pe platforme, sunt destul de tineri”, a spus McCurry.

În acest moment, potrivit lui Barrie, armata se concentrează pe a se asigura că flota actuală este sigură și menține o capacitate de bază. Capacitățile de bază includ digitalizarea tuturor aeronavelor din flotă pentru a permite upgrade-uri, a explicat el, și creșterea puterii de procesare a aeronavei.

Și modernizarea flotei actuale pentru a avea aceeași arhitectură modulară, de sistem deschis, pentru a continua să importe capacități și upgrade-uri va fi esențială.

Serviciul injectează, de asemenea, mai multe fonduri în bugetul său fiscal 2024 pentru echipamente de supraviețuire, pe măsură ce adversarii avansează capabilitățile și tacticile, a menționat Barrie.

Au loc și modificări radio și comunicații, inclusiv îmbunătățiri ale tehnologiei Link 16, care conectează aeronavele cu forțele terestre.

Mai mult, atât elicopterele Black Hawk, cât și elicopterele Apache urmează să primească un nou motor de generație următoare, începând cu următorii câțiva ani, deși cu câțiva ani întârziați.

Modelele Apache Echo primesc cea mai recentă actualizare – V6 – care a fost furnizată pentru prima dată la unități în 2021.

Ține pasul cu viitoarea flotă

La recentele târguri comerciale, contractorul de apărare Boeing a început să prezinte ce poate face pentru Apache dincolo de ultima sa versiune.

„Acesta nivelează lucrurile, îmbrățișează, încorporează noi tehnologii de transformare și apoi obțineți câștiguri de performanță”, a declarat Jenny Walker, care se ocupă de dezvoltarea afacerilor pentru programul Apache al Boeing, reporterilor la evenimentul AAAA.

Modelul Apache expus a prezentat un stâlp de aripă suplimentar, care le-a alăturat celor două deja existente în versiunea actuală, pentru a oferi arme suplimentare într-o varietate mai mare la bord. Compania a arătat, de asemenea, un concept pentru o capacitate de energie direcționată pe unul dintre stâlpi.

Adăugarea de încărcături suplimentare la aeronave, a spus Walker, este posibilă prin intermediul programului de motor cu turbine îmbunătățit sau ITEP, care va fi integrat în Apache helos în următorii ani, precum și îmbunătățiri ale sistemului de propulsie și ale rotorului de coadă care vor permite aeronave pentru a zbura 135 de mile marine către un obiectiv și să rămână acolo timp de o oră sau mai mult și să se întoarcă. Actualul Apache ar putea probabil să rămână în afara obiectivului pentru aproximativ 30 de minute, a adăugat ea.

Lockheed Martin a proiectat, de asemenea, o turelă de ultimă generație pentru senzorii Apache, care îl ajută să vadă și să țintească amenințările. Turela va permite upgrade mai ușoare pe drum, dar va reduce și timpul de întreținere și are o capacitate de mișcare mai rapidă pentru ca piloții să țină ochii pe ținte și să tragă cu precizie cu arme. Turela va intra într-o evaluare a soldaților timp de un an luna aceasta.

Sikorsky de la Lockheed acordă prioritate asigurării compatibilității Black Hawk pentru a opera alături de viitorul avion de asalt cu rază lungă de acțiune, a declarat Paul Lemmo, președintele subsidiarei, într-un interviu acordat la AAAA.

Compania vrea să „se asigure că pot interopera – nu înseamnă că trebuie să fie la fel, dar ar trebui să opereze pe același standard de sistem deschis”, a spus el.

Compania se uită, de asemenea, la aplicarea potențială a controalelor digitale pentru vehicule pentru aeronava care ar permite inserarea de capabilități precum Matricea lui Sikorsky, un sistem de autonomie care nu ar prelua în totalitate piloții, dar ar descărca o parte din muncă, astfel încât aceștia să se poată concentra asupra misiunii. Sistemul va crește, de asemenea, siguranța prin evitarea în mod autonom a accidentelor precum coliziunile în aer și zborul prin medii vizuale degradate.

În timp ce Chinook F-model Block II este încă neîncadrat în forța activă, va oferi o capacitate suplimentară de ridicare. Planul inițial a fost de a schimba palele rotorului cu altele noi avansate, dar probleme cu blocarea palelor și vibrațiile la testare a determinat Armata să anuleze efortul în urmă cu un an.

Barrie a spus că problemele tehnice ale paletei avansate ale rotorului, împreună cu costul lamei, rămân „principal neschimbate”, dar armata a continuat dezvoltarea Block II și a aflat că, chiar și cu palele mai vechi, sistemul îndeplinește cerințele de performanță.

„Am vâslele cu armata americană care încearcă să-l țină pe acel pacient în viață”, a spus vicepreședintele Boeing și managerul programului H-47, Ken Eland, la AAAA despre paletele avansate ale rotorului. „Mi-ar plăcea să văd că presa înainte. Există unele provocări cu care lucrăm cu ei din punct de vedere al timpului, dar suntem interesați să încercăm să le menținem pe suport de viață.”

Jen Judson este o jurnalistă premiată care acoperă războiul terestru pentru Defense News. Ea a mai lucrat pentru Politico și Inside Defense. Ea deține o diplomă de master în jurnalism de la Universitatea din Boston și o diplomă de licență în arte de la Kenyon College.