O jumătate de secol de serviciu s-a încheiat pentru Orions din Noua Zeelandă

Escadrila RNZAF nr. 5 a zburat în formație „V” de la baza RNZAF Auckland din Whenuapai peste Insula de Nord, cu survolări în formație apropiată către porturile Ohakea, Wellington și Auckland pe 24 ianuarie.

Primele cinci avioane de patrulare maritimă P-3 Orion au sosit în Noua Zeelandă în 1966 pentru a fi utilizate în misiuni internaționale de supraveghere și recunoaștere aeriană, o aeronavă suplimentară a fost primită în 1985.

Toate cele șase avioane au fost ulterior folosite de agențiile guvernamentale, de pescuit, pentru supravegherea vamală, misiuni de căutare și salvare, ajutor umanitar, misiuni de ajutor în caz de dezastre, misiuni de securitate, stabilitate, Națiunile Unite și în misiunile Comandamentului Forțelor Maritime Combinate.

Aeronava a operat în Noua Zeelandă, Pacificul de Sud, Oceanul de Sud și pe fiecare continent pe parcursul vieții sale. În plus, misiunile P-3 au fost derulate în Antarctica, Arctica, Orientul Mijlociu, Asia de Sud-Est, Europa și America de Nord.

Comandantul escadronului nr. 5 al RNZAF, comandantul de aripă Glen Donaldson a spus că pensionarea este un rămas bun pentru un vechi prieten.

„Acesta este un moment dulce-amărui pentru noi, în care trebuie să ne luăm la revedere unui vechi prieten credincios care a avut grijă nu doar de echipajele noastre timp de aproape 60 de ani, ci de toată Noua Zeelandă și de prietenii și vecinii noștri din Pacific”, a spus comandantul Wing Donaldson. .

„Acel sunet salvator al unui P-3 deasupra capului, auzit de mulți, va dispărea. Dar pentru toți acei oameni care au avut orice fel de interacțiune cu aeronava, ea va rămâne mereu în inimile și amintirile noastre.

„Acesta este cu siguranță un moment istoric pentru a sărbători serviciul îndelungat al unei aeronave uimitoare, dar și un moment interesant în timp ce trecem la o nouă eră a patrulei maritime (P-8A Poseidon) care va continua să servească cu credincioșie poporul Noii Zeelande. ”

Flota de șase P-3 Orion a zburat în total 147,978.2 ore în cei 57 de ani de serviciu.

Misiunile semnificative au inclus căutarea zborului dispărut MH-370 în drum spre Beijing din Kuala Lumpur, căutare și salvare pentru ziua de naștere a Reginei în 1994, prima aeronavă la fața locului care oferă recunoaștere după erupția Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, misiuni post-ciclon în insulele Pacificului, misiuni de combatere a narcoticelor, anti-piraterie și anti-contrabandă în Orientul Mijlociu și patrule de securitate pentru ONU în Marea Chinei de Est pentru a contracara activitățile de contrabandă către Coreea de Nord.

Flota Orion va fi înlocuită cu patru avioane de supraveghere maritimă P-8A Poseidon care vor avea sediul la baza RNZAF Ohakea. Prima aeronavă Poseidon a aterizat luna trecută la Aotearoa, Noua Zeelandă.

Aeronava P-8A Poseidon poate atinge altitudini de 41,000 de picioare și poate zbura la 490 de noduri. Ele sunt folosite de Marina SUA, Royal Air Force a Regatului Unit, Royal Australian Air Force și Royal Norwegian Air Force.

Flota P-3 Orion a efectuat o ultimă salvare înainte de pensionare, localizând cu succes doi pescari din Kiribati într-o barcă de pescuit pe 17 ianuarie. Bărbații dispăruseră de șase zile.

Comandantul bazei RNZAF Auckland, căpitanul de grup Mike Cannon, a spus că zborul ar trebui să fie ultima misiune de căutare și salvare care folosește un Orion.

„Avioanele noastre Orion și generațiile de oameni care le-au zburat, întreținut și susținut și-au dovedit cu siguranță valoarea de-a lungul multor ani de serviciu, efectuând patrule de supraveghere maritimă cu rază lungă de acțiune într-o serie de teatre”, a spus el.

„A face această misiune, găsirea a doi bărbați pe o barcă minusculă într-o zonă vastă a oceanului, este cu siguranță un sfârșit potrivit pentru sarcinile de căutare și salvare ale lui Orion, iar echipajul este evident încântat de rezultat.”