Earth Will Likely Dodge 'Planet Killer' Asteroids For The Next 1,000 Years

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

Pentru cei care studiază riscul existențial, lista amenințărilor se prelungește. Dacă războiul nuclear nu ne pune capăt, un virus de proiectant sau AI ar putea. Veștile bune? Niciun asteroizi gigant nu va lovi în acest mileniu.

A nou studiu de către oamenii de știință de la Universitatea din Colorado și NASA și acceptat pentru publicare în Jurnalul astronomic, a extins prognozele pentru cei mai mari asteroizi cunoscuți din apropierea Pământului cu un ordin de mărime și nu a găsit niciunul care să amenințe Pământul în următoarele mii de ani.

Nu privi în sus

În 1998, NASA le-a cerut oamenilor de știință să găsească 90% din toți asteroizii din apropierea Pământului mai mari de un kilometru. Asteroidul de 10 kilometri lățime care a ucis dinozaurii în urmă cu 66 de milioane de ani aparținea acestui club. Dar și grevele mai mici ar fi catastrofale.

„Asta este ceea ce numim un ucigaș de planetă”, astronomul Scott Sheppard a spus New York Times anul trecut după ce oamenii de știință au găsit un nou asteroid de 1.5 kilometri. „Dacă acesta lovește Pământul, ar provoca distrugerea întregii planete. Ar fi foarte rău pentru viața așa cum o știm noi.”

Oamenii de știință cred că astfel de impacturi se întâmplă la fiecare câteva milioane de ani, dar până în ultimele decenii, pur și simplu nu a existat nicio modalitate de a prezice greve viitoare. Nimeni nu avea o listă de candidați probabili. NASA a descoperit de atunci aproape o mie de asteroizi cu o lățime de peste un kilometru, sau aproximativ 95 la sută din totalul existent.

Acest catalog include observații care îi ajută pe astronomi să calculeze orbita fiecărui asteroid și să modeleze probabilitatea ca acesta să aibă impact asupra Pământului în viitor. Dar aceste previziuni au atins maxim o sută de ani. Pe măsură ce asteroizii se învârt în jurul soarelui, orbitele lor sunt trase de gravitația planetelor. Întâlnirile gravitaționale, în special cele apropiate, cresc incertitudinea în modelele de prognoză. După un anumit punct, astronomii nu pot spune exact unde va fi un asteroid pe orbita sa.

Bâzâit Turnul

Noul studiu își propune să facă previziuni mai lungi prin utilizarea unor trucuri pentru a reduce volumul de lucru computațional. În loc să se bazeze doar pe poziția orbitală, ei s-au apropiat de cele mai importante momente - survolările apropiate ale Pământului. Aceste întâlniri, scriu ei, pot fi modelate mai departe în viitor, chiar dacă poziția orbitală devine incertă.

Privind o mie de ani în viitor, echipa a descoperit că marea majoritate a asteroizilor nu au petrecut mult timp în cartierul nostru și ar putea fi excluși ca periculoși. Apoi, au identificat populația de asteroizi mari care bâzâie cel mai frecvent pe lângă Pământ. Folosind noua lor metodă, au modelat întâlniri apropiate în următorul mileniu.

Asteroidul cu cea mai mare probabilitate de impact este 1994 PC1, un asteroid de un kilometru lățime care trece des aproape de Pământ. Echipa a găsit o șansă de 0.00151% ca 1994 PC1 să treacă pe orbita Lunii în următoarele mii de ani. Acesta este un risc foarte mic – și totuși este încă de zece ori mai mare decât orice alt asteroid de pe listă.

Utilizând cel puțin această metodă, se pare că este foarte puțin probabil să avem un impact major în curând.

„Încă nu este probabil să se ciocnească”, a spus Oscar Fuentes-Muñoz de la Universitatea din Colorado, care a condus echipa, a spus MIT Technology Review. „Dar va fi o oportunitate științifică foarte bună, pentru că va fi un asteroid uriaș care este foarte aproape de noi.”

Apărare planetară

Desigur, există o șansă ca un asteroid mai periculos să pândească în cinci procente încă nedescoperite din obiectele de dimensiunea unui kilometru. Roca spațială la care se referea Sheppard anul trecut este un membru al unui grup de asteroizi mari care se ascund în strălucirea soarelui. Și comete mari care trăiesc în Centura Kuiper și norul Oort ar putea fi împins într-o zi în calea noastră. Dar cei mai probabil intruși sunt în apropiere și ne înțelegem mult mai bine obiceiurile lor.

Echipa scrie că ar dori să aplice abordarea lor pentru a extinde prognozele și pentru asteroizii mai mici. Există mult mai multe dintre acestea - aproximativ 25,000 se crede că sunt mai mari de 140 de metri, dintre care doar am descoperit în jurul procentului de 40— și, deși nu ar provoca distrugeri la nivel de planetă, cu siguranță ar putea face ravagii la nivel regional sau, dacă norocul nostru este deosebit de rău, în zone cu densități mari de populație, cum ar fi orașele.

Totuși, prognoza este încurajatoare. Probabilitatea unei greve semnificative în curând este foarte scăzută. Dacă descoperim un asteroid mai mic și periculos în viitor, Misiunea DART a NASA anul trecut a arătat că am putea să-l împingem în afara cursului și să prevenim o grevă cu o avertizare suficientă în avans. Și, deși nu există o modalitate dovedită de a evita impactul cel mai mare, putem respira mai ușor știind că probabil mai avem încă o mie de ani pentru a ne consolida apărarea.

Credit imagine: NASA / JPL-Caltech