Cygnus este gata pentru prima lansare pe Falcon 9

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

WASHINGTON — O navă spațială de marfă Cygnus va fi lansată pentru prima dată pe o rachetă Falcon 9, o combinație care a necesitat mai multe modificări la rachetă decât la nava spațială.

NASA a anunțat într-un briefing din 26 ianuarie că vizează 30 ianuarie la ora 12:07 est pentru lansarea misiunii de marfă NG-20 de la Complexul de lansare spațială 40 din Cape Canaveral. Aceasta este o pierdere de o zi de la planurile anterioare, despre care agenția a spus că va „a se adapta pregătirii rampei de lansare”. Dacă Cygnus se lansează în acea zi, va ajunge la Stația Spațială Internațională la începutul zilei de 1 februarie.

Lansarea marchează prima dată când nava spațială de marfă Cygnus a lui Northrop Grumman a zburat pe Falcon 9. Toate lansările anterioare ale Cygnus au fost pe vehiculul de lansare Antares al lui Northrop, cu excepția a două misiuni care au fost lansate pe Atlas 5 al United Launch Alliance după un eșec al lansării Antares în 2014.

Northrop intenționează să lanseze cel puțin trei misiuni Cygnus pe rachetele Falcon 9, deoarece lucrează cu Firefly Aerospace pe o nouă versiune a Antares, înlocuind prima etapă construită în Ucraina, alimentată de motoare rusești, cu o etapă dezvoltată de Firefly folosind propriile motoare. Acest vehicul, Antares 330, este programat să înceapă lansarea de la jumătatea anului 2025.

Trecerea la Falcon 9 a fost relativ lină pentru Northrop. „Nu a trebuit să facem nicio modificare la Cygnus”, a spus Cyrus Dhalla, vicepreședinte și director general al sistemelor spațiale tactice la Northrop Grumman, în timpul briefing-ului. Compania a făcut modificări minore în procesul de încărcare a mărfurilor, pe care le-a atribuit faptului că a făcut-o într-o nouă unitate cu echipamente diferite.

Schimbarea vehiculelor de lansare nu modifică capacitățile Cygnus, a adăugat el. Misiunea NG-20 va transporta ceva mai mult de 3,700 de kilograme de marfă, capacitatea versiunii actuale a vehiculului.

SpaceX, totuși, a trebuit să facă modificări pentru a găzdui Cygnus, în special capacitatea sa de „încărcare târzie” a mărfurilor în 24 de ore de la lansare. Antares are o deschidere „pop top” în partea de sus a carcasei de încărcare utilă a rachetei, permițând accesul la Cygnus în interior pentru încărcarea mărfurilor după ce nava spațială a fost încapsulată.

Pentru a oferi o capacitate similară de încărcare târzie pentru lansările lui Falcon 9 ale lui Cygnus, SpaceX a creat ceea ce Bill Gerstenmaier, vicepreședintele pentru fiabilitatea construcției și a zborului la SpaceX, a numit un „gigadoor” în carenarea lui Falcon 9. Aceasta este o ușă de 1.5 pe 1.2. metri în partea laterală a carenului care poate fi deschis pentru a oferi acces controlat de mediu la Cygnus din interior.

„Va fi prima dată când facem asta”, a spus el, în timp ce propria navă spațială Dragon a SpaceX se lansează fără caren. „A fost nevoie de multe modificări din partea noastră pentru a pregăti acest hardware pentru a zbura.” El a adăugat că introducerea ușii în carenarea încărcăturii utile nu afectează capacitatea SpaceX de a o recupera și de a o reutiliza.

„Apreciem cu adevărat modul în care SpaceX a lucrat cu noi pentru a adapta fluxul de marfă și integrare și am reușit să reutilizam multe dintre procedurile noastre”, a spus Dhalla.

Pe lângă dezvoltarea ușii carenului de sarcină utilă pentru lansările Cygnus, SpaceX a testat modificări ale montatorului său de transport la Complexul de lansare 39A, permițându-i să încarce metan lichid și propulsoare cu oxigen. Acest lucru este necesar pentru viitoarea lansare a aterizatorului lunar IM-1 de către Intuitive Machines, care va fi alimentat pe panou, în interiorul carenului de sarcină utilă, cu puțin timp înainte de lansare.

Gerstenmaier a spus că SpaceX testează acel echipament pentru a se asigura că este gata pentru lansarea IM-1, proiectată în prezent pentru mijlocul lunii februarie. „Această lucrare este aproape pe drumul cel bun”, a spus el. „Este o integrare foarte interesantă, dar, după cum vedeți, chiar și cu această misiune Northrop Grumman 20, nouă, la SpaceX, ne place să facem lucruri inovatoare și creative.”