Você tem correio: automático para as pessoas

Da última vez que saímos do correio, Eu contei a vocês tudo sobre os vários tipos de máquinas que o USPS usa para transportar correspondência. Hoje vou contar sobre a época em que eles pensaram que poderiam automatizar quase todas as funções dentro da agência postal padrão - e não, não foi recentemente.

Em 1953, os correios precisavam urgentemente de modernização. Quando o Postmaster General Arthur Summerfield foi nomeado naquele ano, ele encontrou o sistema essencialmente em ruínas. Ao longo das décadas de 1930 e 40, o USPS não fez absolutamente nenhum gasto além do necessário, com pouco ou nenhum investimento no futuro. Mas Summerfield era um homem de ideias e teve a ideia de construir uma agência postal totalmente automatizada. Um deles estaria localizado em Providence, Rhode Island e seria conhecido como Projeto Turnkey – como uma operação turnkey. O outro ficaria localizado em Oakland, Califórnia, e serviria como porta de entrada para o Pacífico.

Os Correios do Amanhã

Turnkey foi inaugurado em 20 de outubro de 1960 e era um prédio e tanto. Era um edifício térreo, com 420 pés de comprimento, 300 pés de largura e 55 pés de altura, mas tinha apenas duas colunas de suporte para maximizar o espaço do piso e do equipamento.

Ao mesmo tempo um centro de distribuição e uma estação de correios regular, o edifício estava situado entre várias rotas de transporte importantes. Idealmente, o Projeto Turnkey mostraria ao mundo o seu valor, primeiro acelerando o correio em torno de Rhode Island e no sudeste de Massachusetts.

O objetivo de tal agência postal automatizada era ser um campo de provas para novas máquinas, um laboratório para invenções postais. Assim como aprendemos da última vez, o processamento começa com separadores que separam os pacotes das cartas e dos apartamentos. Os selecionadores pegam cartas de tamanhos semelhantes e as empilham ordenadamente em bandejas, embora elas estejam indo para todos os lados. Em seguida, segue para o facer-canceller, que localiza a postagem e enfrenta a correspondência para cancelamento.

Então, não exatamente automatizado

Embora fosse uma agência postal automatizada, o Turnkey não estava isento de intervenção humana. Depois de saírem do cancelador-facetador, as bandejas de cartas viajavam para centros de classificação semiautomáticos, onde os funcionários codificavam manualmente os destinos. Então as cartas seriam saqueadas.

Os pacotes moviam-se da mesma maneira: enfrentados por máquinas, levados por transportadores até humanos para codificar manualmente os destinos e levados em sacos de lona.

Os números que saíram do Turnkey foram bastante impressionantes. Os classificadores eram capazes de encaminhar cartas para 30 destinos. Os separadores e canceladores de facetas produziam 25,000 mil peças por hora.

Mas longe de ser uma agência de correios totalmente automatizada, a Turnkey exigia 1,500 funcionários para administrar a coisa, o que era cerca de 100 a mais que a agência de correios anterior.

Projeto Turquia

Em retrospectiva, o Projeto Turnkey parecia condenado desde o início. Suas origens foram de natureza política, e o prédio foi inaugurado poucas semanas antes da eleição Kennedy vs. Depois disso, pouca atenção foi dada ao projeto, que custou cerca de US$ 20 milhões para ser construído.

Mais importante ainda, os funcionários receberam formação inadequada sobre a maquinaria, algumas das quais acabaram por ser subutilizadas ou nem sequer utilizadas.

Infelizmente, a Turquia não teve nenhum dos seus problemas resolvidos. Algum malandro empreendedor enviou uma carta através da Turnkey com um selo russo (em 1960!), e – você sabe disso – a coisa foi selecionada, enfrentada, cancelada e entregue. E como a humanidade pode se comportar falando coletivamente como se tivesse doze anos, isso inspirou acrobacias imitadoras. Veja, e então eles só tiveram que adicionar mais humanos.

Em março de 1961, os projetos Turnkey e Gateway foram declarados um fracasso, primeiro pelo Washington Post. Os críticos referiram-se a ele como “Projeto Turquia”. Aparentemente, o Subcomitê de Dotações Postais da Câmara disse ao USPS para parar de pagar à Intelex, de quem eles estavam alugando o caro prédio pronto para uso. Além disso, o recém-eleito Postmaster General J. Edward Day era muito mais fundamentado no que diz respeito às operações diárias do USPS.

Mas espere, tem mais

É claro que esse não foi o fim da automação postal. Fique ligado para saber mais sobre os avanços do USPS, incluindo máquinas de OCR, CEPs, máquinas de venda automática e algo chamado v-mail. Também daremos uma olhada nas maneiras pelas quais o USPS tentou melhorar a produtividade e o serviço, bem como a experiência do cliente. E não, não me esqueci dessa curiosidade.

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• Fonte: https://hackaday.com/2023/09/13/youve-got-mail-automatic-for-the-people/