Como a indústria quântica está constantemente em busca de novos talento, há muitas histórias de sucesso de indivíduos que foram contratados em empresas líderes mundiais de computação quântica e os impulsionaram para um novo capítulo em suas carreiras. Um deles é Kate Smith, que recentemente se tornou Gerente de Software Quantum na ColdQuanta, uma empresa líder global empresa de tecnologia quântica. Antes de ingressar na ColdQuanta, Smith esteve no Universidade de Chicago como pesquisador de pós-doutorado com foco em arquitetura de computadores quânticos. Ao olhar para centros de tecnologia quântica, Chicago é um dos maiores dos EUA graças ao Bolsa Quântica de Chicago, o que indiretamente ajudou Smith a compreender melhor a comunidade quântica. Agora na ColdQuanta, Smith está gostando muito da transição da academia para vida da indústria. “A indústria é muito diferente da academia”, disse ela. ”Participar de reuniões diárias era novo para mim, mas o que percebi com check-ins regulares é que posso aprender em tempo real sobre outros projetos nos quais posso me envolver. Posso ouvir sobre uma nova proposta interessante durante uma reunião de equipe e entrar em contato imediatamente para saber mais.”
Smith estudou originalmente engenharia elétrica antes de fazer a transição para a computação quântica. “Quando o conceito de computação quântica me foi explicado pela primeira vez, para ser sincero, não acreditei”, afirmou Smith. “Eu precisava realmente me aprofundar nos detalhes. Tive um processo semelhante com engenharia elétrica. Achei que a eletricidade era legal demais para ser real, você aperta um interruptor e as luzes acendem? Eu só queria saber mais.” Graças à sua curiosidade, Smith buscou um Ph.D. focada em computação quântica, o que a ajudou a encontrar seu próximo passo na ColdQuanta.
Como muitos outros que acabaram de ingressar na indústria quântica, Smith encontrou um ambiente acolhedor comunidade. “Todos estão muito receptivos à adesão de mais pessoas à comunidade”, acrescentou Smith. “Se você conhece o quantum há cinco minutos ou quinze anos, não importa, você ainda faz parte do grupo.” Smith espera retribuir essa hospitalidade retornando à academia e orientando a próxima geração. Como ela explicou: “Eu gostaria de retornar à academia eventualmente, mas sinto que adquirir habilidades na indústria quântica é importante – para meu desenvolvimento profissional e para meus pupilos. A maioria dos estudantes vai querer compreender e aprender as habilidades necessárias para ter sucesso na indústria, e acho que minha experiência na ColdQuanta não beneficia apenas eles, mas também a mim.”
Trabalhar na ColdQuanta sem dúvida proporcionará a Smith essas habilidades valiosas. “Eu trabalho principalmente em otimizações de compiladores”, explicou Smith. “Estamos pensando em maneiras de direcionar esse hardware de curto prazo e aproveitá-lo ao máximo. Há muito que pode ser feito no espaço do co-design de hardware e software. Por exemplo, se tivermos hardware que esteja realmente próximo da tolerância a falhas, podemos usar o software a nosso favor para aproveitar ao máximo cada qubit. Técnicas como a mitigação de erros nos aproximam dos limites exigidos para a computação quântica que tem um sério impacto.” Smith descobre que sua posição na indústria lhe permite prosseguir seu trabalho em software quântico de muitas maneiras criativas. Ela também encontrou uma pessoa muito favorável rede dentro do ColdQuanta. “Estamos todos trabalhando em projetos que realmente nos interessam e tentamos equilibrar a carga. Saber que você tem o apoio de sua equipe também é muito útil.” Como a ColdQuanta cresceu para mais de 200 funcionários, outros como Smith também podem apreciar as redes de apoio dentro da empresa.
Com o mentoring no fundo, Smith também entende que a indústria tem trabalho a fazer para incluir grupos mais sub-representados na força de trabalho quântica. “A exposição é fundamental”, afirmou Smith. “Saber que você entra em uma sala e é a única mulher lá pode ser incrivelmente intimidante, simplesmente porque você se sente diferente de todas as outras pessoas.” Smith não apenas acredita que são necessários indivíduos mais marginalizados classicamente dentro do STEM, mas o conceito de quem é um cientista precisa mudar. Como Smith explicou: “Precisamos fazer com que ‘cientista’ tenha uma definição menos rígida para que se torne um termo que os indivíduos se sintam confortáveis em usar para se descreverem. Não preciso caber em uma caixa para ser cientista. Sou cientista porque estou interessado na minha área. Posso ter minha própria identidade, mas também ser um cientista.”
Kenna Hughes-Castleberry é redatora da Inside Quantum Technology e comunicadora científica da JILA (uma parceria entre a University of Colorado Boulder e o NIST). Suas batidas de escrita incluem tecnologia profunda, metaverso e tecnologia quântica.
