Por que os militares dos EUA devem construir reatores nucleares modulares

A Estratégia de Segurança Nacional de 2022 identificou mudança climática como um desafio existencial, e o Plano de Adaptação Climática do Departamento de Defesa exige a redução das emissões de carbono nos serviços. O Departamento de Defesa é o maior usuário de energia do governo dos EUA e usa aproximadamente 29 milhões de megawatts de eletricidade anualmente. Apesar de ser um grande consumidor de energia, só 6.5% da eletricidade que o DoD usa vem de fontes de energia renováveis, que fica bem atrás do média nacional de cerca de 20%.

Para enfrentar o desafio existencial da mudança climática e reduzir as emissões de dióxido de carbono, os militares dos EUA devem construir e operar reatores nucleares modulares para alimentar suas bases domésticas. Além de reduzir seu impacto nas mudanças climáticas, isso também prepararia os serviços militares para operar reatores nucleares avançados em apoio a operações de combate.

Embora enfrentar as mudanças climáticas e reduzir a emissão de gases de efeito estufa seja um desafio multifacetado, um dos aspectos mais críticos é produzir energia elétrica sem liberar dióxido de carbono. A produção de energia elétrica foi a fonte de 25% das emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos em 2020. Há uma pressão crescente para o uso de fontes de energia renováveis, como energia eólica e solar. No entanto, sem saltos tecnológicos significativos, eles não oferecem um caminho realista para a eletricidade livre de gases de efeito estufa na escala necessária.

A energia nuclear é uma tecnologia comprovada que oferece eletricidade livre de dióxido de carbono. Uma das principais objeções à expansão da energia nuclear nos Estados Unidos baseia-se na percepção de que ela é perigosa. Isso se baseia principalmente nos casos históricos de Three Mile Island e Chernobyl. Na realidade, houve muito poucos problemas de segurança com a energia nuclear desde que ela começou a ser usada na década de 1950.

Alguns países adotaram a energia nuclear, como França, o qual produz 70% de sua eletricidade da energia nuclear. Os novos reatores modulares são ainda mais seguros do que os reatores existentes e, segundo alguns especialistas, não representam qualquer ameaça de colapso. Por exemplo, Bill Gates escreveu sobre o projeto do reator TerraPower que “acidentes seriam literalmente evitados pelas leis da física”.

Os militares dos EUA têm uma longa história de uso de energia nuclear. É sabido que a Marinha opera navios e submarinos movidos a energia nuclear, mas o Exército também teve uma programa de energia nuclear de 1954 a 1976. Este programa operava pequenos reatores nucleares tanto internamente quanto em locais implantados. Portanto, há um forte fundamento histórico de operações seguras de reatores de energia nuclear para construir.

Além disso, existem programas de energia nuclear que poderiam ser expandidos. Em 2022, o Pentágono anunciou que estava projetando e construindo um mini-reator nuclear sob Projeto Pele. A Força Aérea também anunciou que planeja operar um reator modular em Eielson Air Force Base in Alasca, com "demonstração e testes operacionais” previsto para começar em 2027. Esses projetos são bons começos, mas estão focados em microrreatores em muito locais remotos ou no exterior. Esses programas devem ser expandidos para incluir reatores modulares maiores alojados em bases em todo o território continental dos Estados Unidos.

Juntamente com a redução da pegada de carbono do departamento, os reatores nucleares modulares podem aumentar as capacidades de combate das forças armadas. Isso foi reconhecido pelo Pentágono e é um dos fatores impulsionadores do Projeto Pele. A capacidade de operar e implantar reatores nucleares pode ser vital para apoiar as operações durante um conflito global de alto nível. Os militares estão se tornando mais dependentes da energia elétrica à medida que desenvolvemos sistemas como armas de energia dirigida e veículos de combate elétricos. As forças armadas dos EUA tiveram acesso logístico relativamente incontestável durante todos os seus conflitos desde a Segunda Guerra Mundial devido à superioridade do poder aéreo e marítimo, o que nos deu a capacidade de controlar linhas vitais de comunicação.

No entanto, deve-se presumir que adversários potenciais no futuro terão a capacidade de interromper as linhas de comunicação, principalmente em remessas a granel, como óleo combustível. Reatores nucleares modulares reduziriam a dependência das forças armadas dos EUA em remessas de combustível e garantiriam a disponibilidade da energia necessária para sistemas de combate de alta tecnologia. Desenvolver e operar a capacidade internamente forneceria o treinamento militar e a experiência necessários para operar reatores nucleares em apoio a operações no exterior.

Ao construir e operar reatores modulares para abastecer as bases domésticas dos EUA, os militares poderiam ajudar a enfrentar o desafio existencial da mudança climática, reduzindo a pegada de carbono do departamento. Uma vez que os militares têm uma longa história de operação de reatores nucleares e alta segurança – e muitas vezes bases remotas para abrigá-los – pode haver menos pressão pública contra a construção de instalações militares de energia nuclear do que contra a expansão imediata de instalações civis.

Além disso, uma vez que os militares desenvolveram um histórico seguro de operação de reatores nucleares modulares, isso poderia ser usado para apoiar o desenvolvimento de instalações nucleares civis. Se isso fosse bem-sucedido, poderia ter um impacto muito maior na redução geral de gases de efeito estufa do país.

Comandante da Guarda Costeira dos EUA. Jared Harlow é um estudante de pós-graduação no National War College. Atualmente é bacharel em ciências ambientais marinhas e mestre em defesa e estudos estratégicos. Durante sua função mais recente no serviço, Harlow supervisionou e executou missões de aplicação da lei marítima. As opiniões expressas neste comentário são do autor e não representam necessariamente as da Guarda Costeira dos EUA ou do National War College.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/16/why-the-us-military-should-build-modular-nuclear-reactors/