Quem está cuidando da saúde mental de bebês e crianças?

Os últimos anos foram uma pressão para quase todos, com rotinas interrompidas, interações sociais reduzidas e estresse e ansiedade em alta.

There’s been much written and discussed about how those challenges have impacted students in K-12 schools and colleges — how they're sofrendo com a pandemia e experimentando taxas alarmantemente altas de problemas de saúde mental. Mas e as crianças ainda mais novas - bebês, crianças pequenas e crianças em idade pré-escolar que também passaram pela pandemia e não estão imunes aos estressores que ela causou?

Essas crianças – sim, até bebês – também sofreram, dizem os especialistas. E, considerando o quão fundamental é esse período de suas vidas para resultados e desenvolvimento futuros, é especialmente urgente que a saúde mental e o bem-estar de bebês e crianças pequenas sejam abordados desde cedo.

“Gostamos de dizer que a saúde socioemocional [e] a saúde mental dos pequenos é nosso trabalho – qualquer um que toque a vida de uma criança – devido ao fato de que o desenvolvimento do cérebro é tão rápido no período pré-natal aos 3 anos. espaço da vida”, diz Meghan Schmelzer, gerente sênior de saúde mental infantil e na primeira infância na organização sem fins lucrativos Zero to Three. “Podemos ver as enormes consequências quando as coisas não vão bem nos primeiros três anos de vida.”

Embora essa ideia seja apoiada por pesquisas, ainda não é amplamente conhecida, aceita ou compreendida entre as famílias e outros adultos.

Quando Angela Keyes, professora associada de psiquiatria na Universidade de Tulane e codiretora de um programa de consulta de saúde mental infantil e na primeira infância, diz às pessoas que é especialista em saúde mental infantil, ela diz que muitas vezes perguntam a ela, incrédula: “Os bebês podem ter lutas de saúde mental?”

Quando bebês e crianças pequenas passam por dificuldades – pobreza, violência, insegurança alimentar, negligência e vários outros traumas – muitos adultos ignoram isso, dizendo: Ah, mas as crianças são resistentes, ou talvez, Eles são muito jovens para se lembrar disso.

“Os bebês lembram”, corrige Schmelzer. “Eles apenas se lembram de forma diferente. Nós lembramos em nossos cérebros e eles lembram em seus corpos.”

E enquanto crianças e guarante que os mesmos estão notavelmente resilientes, eles também são vulneráveis, acrescenta ela. Estima-se que 10 a 16 por cento das crianças pequenas tenham problemas de saúde mental, incluindo PTSD e ansiedade, diz Schmelzer, referenciando dados de Pense bebês e os votos de Centros para Controle e Prevenção de Doenças. Para crianças em situação de pobreza, a taxa é de 22%.

Não é impossível para bebês e crianças pequenas superar esses desafios – “Isso não é uma sentença para eles”, diz Schmelzer – mas é preciso muito amor, apoio e intervenção.

Como são os problemas de saúde mental em crianças pequenas

Sem intervenção e um ambiente estimulante, os impactos do trauma e do estresse podem ser imediatos e duradouros, explica Nancy Kelly, chefe do ramo de promoção de saúde mental da Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias do governo federal (SAMHSA).

Essas consequências podem se apresentar de várias formas diferentes, diz Kelly. Algumas crianças podem lutar para formar apegos. Eles não querem ser mantidos, talvez. Ou eles não querem ser tocados. Algumas crianças podem agir. Os bebês podem rejeitar comida ou chorar inconsolavelmente. As crianças que já foram treinadas no banheiro podem voltar a molhar a cama ou a se molhar. Alguns desenvolverão ansiedade de separação.

Esses comportamentos não são totalmente diferentes dos comportamentos de um adulto que está passando por traumas ou problemas de saúde mental, aponta Kelly. Os adultos podem chorar ou perder o apetite. Eles podem passar muito tempo na cama, enrolados em posição fetal. Eles podem se separar emocionalmente dos outros ou, ao contrário, precisam de conexão constante, segurança e atenção.

Bebês e crianças pequenas podem não ser capazes de comunicar verbalmente o que está acontecendo com eles, mas ainda estão se comunicando, observa Schmelzer.

“Comportamentos que são 'desafiadores' - isso é uma bandeira vermelha. É um sinal para nós”, diz ela.

Para educadores e cuidadores, Keyes oferece alguns exemplos de como o comportamento das crianças pode sinalizar aos adultos que algo está acontecendo.

Um menino é novo em um programa de cuidados infantis e, a cada dia, depois que seus pais o deixam, ele fica perturbado. Mais tarde, os professores de seu programa descobrem que o menino ouviu recentemente uma discussão acalorada entre seus pais que o deixou com medo. Ele não queria se separar deles.

Uma criança tornou-se retraída, recusando-se a comer, brincar ou participar, às vezes se escondendo debaixo da mesa em seu programa. Seus professores descobrem que a menina foi recentemente colocada em um orfanato, removida de sua casa e de seus pais. Ela está passando por uma ruptura de apego e tudo ao seu redor - desde o lugar onde ela dorme até as pessoas que ela vê e a comida que ela come - é desconhecido.

O que Keyes está tentando ilustrar é que, embora possa exigir alguma investigação por parte dos cuidadores da criança, as explicações por trás dos comportamentos das crianças geralmente são conhecidas, diz ela. Ela sempre se pergunta: “O que essa criança está tentando me dizer por meio de seu comportamento?” A pergunta é uma sugestão para descobrir o que aconteceu com essa criança em vez de enquadrá-lo como o que há de errado com essa criança.

Outro recurso crítico, mas muitas vezes inexplorado, para entender o que os comportamentos das crianças estão comunicando? Seus pais, diz Keyes.

Muitas famílias seriam capazes de dizer aos professores da criança coisas como a alimentação da criança, se ela dormiu bem na noite anterior, se está ficando doente, se está com os dentes nascendo e se algo preocupante está acontecendo em casa. . Mas nem sempre são feitas essas perguntas. E durante a pandemia, quando os pais não tinham permissão para entrar no prédio do programa de creche, muito menos na sala de aula individual de seus filhos, esse canal de comunicação foi cortado.

Mesmo agora, diz Keyes, muitos programas ainda limitam quem pode entrar em determinados espaços.

“Perdemos a capacidade de nos conectar com os pais, de construir relacionamentos com eles”, diz ela. “Isso afetou nossa capacidade de obter informações sobre como uma criança está e o que está acontecendo em sua casa.”

A ligação entre cuidadores e crianças

Freqüentemente, o desempenho de uma criança depende muito de como seus pais e cuidadores estão.

“Os bebês não vivem sozinhos”, diz Schmelzer. “A saúde mental de seus cuidadores está inextricavelmente ligada à sua saúde mental.”

E a saúde mental dos cuidadores - tanto dos pais quanto dos educadores da primeira infância - tem diminuiu consideravelmente desde o início da pandemia três anos atrás.

Publicações recentes pesquisa do Yale Child Study Center descobriram que, alguns meses após o início da pandemia, cerca de 46% dos prestadores de cuidados infantis apresentavam níveis potencialmente diagnosticáveis ​​de depressão e 67% relataram níveis de estresse moderados a altos.

Pesquisas realizadas pelo projeto RAPID-EC baseado na Universidade de Oregon encontrado no outono de 2022, cerca de 42% das famílias com crianças pequenas estão lutando contra o bem-estar e o sofrimento emocional, que inclui ansiedade, depressão e solidão.

“A saúde mental dos adultos afeta a saúde mental das crianças”, explica Schmelzer. “Se os pais e as famílias estiverem mais estressados, isso afetará a saúde mental e, por fim, o desenvolvimento de seus filhos”.

Portanto, o impacto da pandemia nos adultos está afetando as crianças. Mas as crianças também sofreram seus próprios impactos diretos da pandemia.

Mais de 200,000 Crianças nos EUA perderam um pai ou cuidador principal para o COVID-19, e muitas dessas crianças ficaram órfãs - uma perda que definirá o resto de suas vidas.

Nos últimos três anos, em meio a encerramentos de programas e quarentenas, as crianças também perderam oportunidades importantes de praticar as habilidades que as prepararão para uma vida inteira de sucesso futuro: regulação emocional, tolerância para compartilhar e revezar, seguir um cronograma, fazer a transição a diferentes atividades.

“Era difícil entrar no ritmo”, lembra Keyes sobre a pandemia. “As crianças estavam em casa com os pais e não com outras crianças. … Agora, o que estamos vendo são muitas lutas de saúde mental para nossos filhos mais novos.

Intervenção Precoce

Felizmente, existem maneiras de ajudar. O acesso a apoio e serviços para saúde mental infantil e na primeira infância existe em um continuum, Schmelzer de Zero a Três explica: promoção, prevenção, avaliação, diagnóstico e tratamento.

A consulta de saúde mental ajuda a abordar a promoção e a prevenção, colocando um profissional de saúde mental em um ambiente que atende bebês, crianças pequenas e crianças pequenas. Essas configurações incluem creches e programas de cuidados infantis em casa, consultórios de pediatras e casas de famílias.

Durante a consulta de saúde mental, os profissionais de saúde mental geralmente trabalham com os adultos que cuidam das crianças para entender e melhorar as políticas, práticas e o ambiente geral de aprendizado para criar um espaço mais estimulante e positivo para as crianças, diz Schmelzer.

Keyes, professor de psiquiatria em Tulane, faz parte de uma equipe de cerca de 20 consultores de saúde mental que trabalham em programas de cuidados infantis em toda a Louisiana, por meio de um contrato com o departamento de educação do estado. Os consultores visitam programas maiores uma vez por semana por cerca de quatro a oito horas e programas menores a cada duas semanas.

Durante essas consultas, Keyes pode observar as atividades da sala de aula, trabalhar em estreita colaboração com o diretor e conversar com os professores para entender como o programa e as salas de aula individuais estão funcionando. Em seguida, ela pode sugerir alguns ajustes, modelando para eles diferentes estratégias de sala de aula e gerenciamento de comportamento.

“Não é tão raro quanto costumava ser”, diz Keyes sobre a consulta de saúde mental na primeira infância. “Mais estados estão trazendo. Mas varia muito.”

Alguns lugares, como Colorado, Illinois e Ohio, oferecem consultas de saúde mental em todo o estado. Mas Schmelzer observa que há uma distinção importante entre oferecê-lo e realmente ter recursos suficientes para atender à demanda. Ela já esteve envolvida em consultas de saúde mental infantil em Michigan, onde o programa era tecnicamente em todo o estado, mas não tinha posição suficiente para fornecer serviços universalmente.

Em seu cargo atual, Schmelzer está trabalhando com 13 estados sobre como eles podem usar os dólares do American Rescue Plan para expandir seu trabalho de saúde mental na primeira infância.

“Houve um aumento, nos últimos anos, do entendimento sobre a consulta de saúde mental como suporte”, diz Schmelzer.

E, considerando as ligações entre a saúde mental dos cuidadores e a saúde mental das crianças, muitos programas visam apoiar ambos em conjunto. Isso inclui os vários programas de saúde mental infantil e na primeira infância oferecido pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, por meio da SAMHSA, segundo Kelly.

Ela pensa nisso como semelhante a colocar sua própria máscara de oxigênio no avião antes de ajudar uma criança com a deles - os cuidadores não podem realmente ajudar as crianças com seus desafios de saúde mental até que tenham resolvido os seus.

“Todo o portfólio gira em torno da criação de relacionamentos fortes de cuidado e ambientes estimulantes”, diz Kelly, “para que as crianças possam prosperar”.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers