O que há dentro da ‘promessa infinita’ deste saco de dormir?

Republicado por Platão

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Os equipamentos para atividades ao ar livre sempre pareceram um grande candidato ao sucesso na economia circular. Os produtos geralmente são duráveis, podem ser consertados e reformados e contam com uma base de clientes que se preocupa com a preservação do meio ambiente.

Sou um ávido campista de barracas e já usei minha cota de sacos de dormir ao longo dos anos. A mais nova inovação da economia circular em equipamentos para atividades ao ar livre que me entusiasma é um saco de dormir sintético da Equipamento Nemo. O saco de dormir Forte é um best-seller há algum tempo para Nemo, que há muito incentiva os usuários a consertar seus sacos para mantê-los em uso por mais tempo.

Outras marcas mergulharam em soluções de economia circular em graus variados e com resultados mistos. Um dos primeiros esforços foi o “Não compre esta jaqueta”Campanha em 2011, que teve como objetivo educar os consumidores sobre os impactos ambientais da compra de novos produtos. Foi um programa inteligente, mas rapidamente resultou no aumento das vendas de novos equipamentos da Patagônia. A Patagônia continuou sua jornada de circularidade e é visto como um líder neste espaço.

Mais recentemente, empresas como Arc'teryx, REI e Cotopaxi lançaram-se na revenda com Plataforma de recommerce da Trove. Novamente, a revenda é um grande passo, mas não vimos dados que mostrem que o recommerce dessas marcas esteja levando à diminuição das vendas de novos produtos.

Os esforços da economia circular também aparecem com destaque nos relatórios de sustentabilidade das marcas outdoor. A VF Corporation, cujas marcas incluem The North Face, Icebreaker e Smartwool, dedicou uma seção inteira de seu 2022 Relatório “Feito para a Mudança” à circularidade. Lá ele destaca os esforços no design de produtos, maximizando o ciclo de vida do produto, gerenciando o fim da vida útil dos produtos e desenvolvendo cadeias de suprimentos reversas. Por outras palavras, uma economia circular para equipamentos e vestuário para atividades ao ar livre já não é um conceito marginal.

Perguntamo-nos: este produto vale os recursos necessários para o fabricar?

Nemo projetou seu mais novo saco de dormir Forte, lançado na primavera, para total reciclabilidade no final de sua vida útil. Embora a maioria dos sacos de dormir utilize de cinco a dez polímeros, os projetistas do Forte se propuseram a alcançar o máximo de reciclabilidade limitando o número de materiais, segundo Nemo. Mais de 10% do peso do saco de dormir é feito de um único material, principalmente poliéster reciclado (rPET). Este projeto, aliado a uma parceria de reciclagem com Unifi, permite que Nemo mantenha essas sacolas fora do aterro.

O Forte Endless Promise é uma grande inovação que deve entusiasmar qualquer pessoa interessada na economia circular. A Nemo também lançará vários outros produtos da linha Endless Promise nos próximos anos, incluindo sacos de dormir e mochilas, com o objetivo de eventualmente se tornar totalmente circular para todos os produtos.

A Nemo não apenas projetou um saco de dormir pensando na reciclagem, mas também renunciou a um pequeno piloto para aplicar totalmente o novo modelo circular a todos os sacos de dormir sintéticos Forte. Essa mentalidade all-in, evitando programas piloto confusos, parece ser a melhor maneira de evitar confusão no mercado e frustração para os usuários.

Tive a oportunidade de conversar por e-mail na semana passada com Theresa McKenney, diretora de sustentabilidade da Nemo. Nemo, uma empresa sediada em New Hampshire fundada em 2002, vende seus produtos em varejistas como REI e Cabela's, bem como por meio de vendas diretas em seu site. Nemo é reconhecido por sua alta qualidade e design cuidadoso, portanto esta incursão na circularidade não é uma surpresa.

Jon Smieja: Conte-nos um pouco sobre por que Nemo está assumindo esse desafio em torno da circularidade e da linha de produtos Endless Promise?

Teresa McKenney: Oitenta e sete por cento das emissões de gases de efeito estufa do Nemo acontecem antes de nossos produtos saírem da fábrica. Nossa primeira diretriz de design é nunca trazer ao mercado nada que não ofereça uma experiência significativamente melhor para o cliente. Perguntamo-nos: este produto vale os recursos necessários para o fabricar? Este produto deveria existir?

Se acharmos que deveria, tentamos fazê-lo com materiais de melhor desempenho e mais sustentáveis possíveis. Para nós, a circularidade é a peça final do quebra-cabeça. O objetivo do nosso programa Endless Promise é manter bons equipamentos fora dos aterros sanitários com caminhos controlados para reparo, revenda e reciclagem.

Smieja: Saiu um produto, o saco de dormir sintético Forte Endless Promise. Eu tenho uma e a amo. Se você pudesse, adoraria saber que tipos de desafios você enfrentou no desenvolvimento desse produto e como os superou.

MacKenney: O Forte Endless Promise traz uma atualização focada na circularidade para nossa linha de sacos de dormir sintéticos número 1 em vendas. Não queríamos abordar o problema com um pequeno piloto; queríamos incentivar mudanças sistêmicas em nosso processo de desenvolvimento de produtos. Nosso primeiro desafio foi encontrar um parceiro de reciclagem que entendesse nossos parâmetros de projeto. O que torna um produto reciclável? Para o nosso primeiro produto Endless Promise, um saco de dormir sintético, aprendemos que ele poderia ser reciclado mecanicamente se os materiais fossem tão monopolímeros quanto possível. Forte contém mais de 97% de poliéster em peso – principalmente rPET [poliéster reciclado].

Tivemos alguns desafios durante o processo de design. Nosso parceiro de reciclagem inicial precisava de um teste de 40,000 libras; isso equivale a um ano de sacos de dormir para nós. Voltamos à prancheta e nos conectamos com a Unifi, uma recicladora com sede na Carolina do Norte. Passamos nos testes de reciclabilidade e lançamos nosso primeiro produto Endless Promise.

Smieja: Com base nas conversas que tivemos no passado, sei que você também está trabalhando com outros parceiros nesses projetos. Você pode compartilhar algumas dessas parcerias em toda a sua cadeia de suprimentos, tornando este trabalho possível?

MacKenney: A Unifi foi nossa primeira parceira de reciclagem com o lançamento em 2023 do Forte Endless Promise. Em 2024, expandiremos nossa coleção Endless Promise para duas categorias adicionais. Sacos de dormir e mochilas, uma linha de produtos completamente nova para nós.

Tanto as bolsas quanto as mochilas exigiam diferentes fluxos de reciclagem. Precisávamos extrair penugem como uma nova etapa do processo, e as mochilas eram materialmente complexas demais para serem recicladas mecanicamente. Estamos fazendo parceria com duas empresas sediadas em Los Angeles para resolver esses problemas: Allied Feather & Down e Ambercycle.

Começámos nos EUA, mas expandiremos as opções de reparação e reciclagem na Europa continental em 2024. Anunciaremos essas parcerias em ISPO [em Munique] no próximo mês.

Smieja: Eu sei que você segue as ações regulatórias em todo o mundo. Alguma dessas políticas está ajudando a impulsionar esse trabalho ou você vê o trabalho da Endless Promise como uma forma de sair na frente delas?

MacKenney: Nossa linha Endless Promise reflete mais nossos valores como equipe do que uma resposta à pressão regulatória. Dito isto, há muita atividade de EPR acontecendo neste momento, tanto nos EUA como no exterior. Apoiamos a responsabilidade do produtor e trabalhamos ao lado de organizações como Parceria de recreação ao ar livre da Califórnia e Indústria Outdoor Associação para fornecer feedback aos legisladores.

Smieja: Estou curioso sobre as equipes de design de produto. Como foram treinados para pensar sobre os princípios da economia circular? Eles ficaram entusiasmados em enfrentar esse desafio adicional? O que você aprendeu sobre treinamento de equipes internas?

MacKenney: O design circular e o design sustentável estão agora integrados no nosso processo de desenvolvimento, mas é algo em que temos trabalhado desde os nossos primeiros dias como marca. Em 2008, Cam [Brensinger, fundador e CEO da Nemo Equipment] e a equipe de design se desafiaram a construir uma barraca que pudesse ser colocada na lixeira de reciclagem no final de sua vida útil. Embora os sistemas não estivessem disponíveis para nós naquela época, lançamos a barraca de mochila Nano OZ feita de tecidos de poliéster reciclado, polioximetileno reafiado e ferragens ABS recicladas, e tínhamos até a opção de varas de bambu feitas à mão.

Para nós, uma vitória é quando projetamos um produto que oferece o melhor desempenho e ocupa o menor espaço possível.

Em 2019, como empresa, lemos o livro de Paul Hawken “Rebaixamento.” Foi um grande passo para fazer com que toda a equipe pensasse de forma diferente do ponto de vista pessoal e de trabalho.

Nossa equipe de produto liderou o projeto Endless Promise – uma vez que receberam orientação sobre as restrições de design, eles fizeram isso acontecer. Tem sido um projeto energizante para todos nós. A equipe de sustentabilidade da Nemo organizará treinamentos sobre tópicos gerais, mas grande parte do valor que podemos agregar é a solução de problemas de sustentabilidade. Como devolvemos o produto à NEMO? Qual é a rede de recicladores químicos na Europa? Podemos perseguir muitas dessas questões.

Smieja: Como você vai treinar os clientes? Revendedores? É evidente que o maior benefício deste programa virá se os produtos forem devolvidos conforme previsto. Como você garante que isso aconteça?

MacKenney: Acho que é responsabilidade da marca facilitar a circularidade para consumidores e varejistas. Nos EUA, Nemo oferece um incentivo de US$ 20 para o comércio de produtos para reciclagem. Cada produto Endless Promise é claramente marcado com um código QR convidando as pessoas a aprender mais sobre o programa. Nesse menu, você pode aprender como consertar, revender e reciclar o produto, dependendo de onde você estiver. À medida que expandimos as opções de circularidade para mais mercados, continuaremos a atualizar a página.

Smieja: Até certo ponto, tenho que imaginar que seus clientes se autosselecionam como o tipo de pessoa que pode se importar com essas iniciativas. A primeira pergunta é se essa é a sua experiência. Em segundo lugar, algum conselho para marcas que estejam pensando em iniciativas de economia circular que possam não ter a mesma base de clientes motivada?

MacKenney: A sustentabilidade está se tornando cada vez mais importante para os clientes – tanto varejistas quanto consumidores. Ainda vemos o desempenho como a principal prioridade. Para nós, uma vitória é quando projetamos um produto que oferece o melhor desempenho e ocupa o menor espaço possível.

Para marcas que pensam em iniciativas de economia circular, recomendo começar com um produto que não seja materialmente complexo. Quanto mais materiais ou misturas individuais houver em um produto, mais complexos serão os caminhos de reciclagem.

Ah, quase esqueci. Esta não é uma análise de produto, mas adoro este saco de dormir, cujos preços são comparáveis a outros no mercado. Depois de usá-lo algumas vezes durante o verão em parques estaduais em meu estado natal, Minnesota, posso dizer que é um dos sacos de dormir mais confortáveis que já usei. Para quem dorme de lado como eu - porque ronco muito de costas - a bolsa Forte oferece um design de pernas espaçoso que me permite mover-me livremente.