Quer poder aéreo? Então você precisa comprar aeronaves.

Ondas de choque varreram o sistema de segurança de Washington neste outono ao ouvir que a Força Aérea dos EUA iria aposentar os F-15C/Ds baseados na Base Aérea de Kadena em Okinawa, Japão, sem substituto direto, revertendo para uma presença rotativa. Membros do Congresso até ameaçaram criar legislação para bloquear a medida. Resumindo: este desenvolvimento não deve surpreender ninguém.

Os líderes de serviço telegrafaram essa eventualidade durante anos, dada a dinâmica de um inventário de aeronaves envelhecido e com poucos dólares para comprar peças de reposição suficientes. A dura realidade é que se quisermos ter poder aéreo, precisamos de aviões suficientes e de tripulações treinadas; isso exige recursos. Se esses investimentos não forem mais próximos, desenvolvimentos como a retirada do F-15C/D de Kadena serão apenas a ponta do iceberg.

As pessoas têm razão em estar preocupadas com a remoção dos F-15C/D de Kadena. A aeronave não é apenas um sinal altamente visível da determinação da América no teatro do Pacífico – ao mesmo tempo tranquilizando os aliados e dissuadindo os adversários – mas a aeronave também executa a missão de superioridade aérea. Isso conta muito na defesa de nossas forças na região e na contenção da agressão adversária.

Os comandantes entendem implicitamente o valor dos aviões de combate e é por isso que estão sempre em busca de mais. Em minha última missão uniformizada, como vice-chefe do Estado-Maior de Operações, era minha função atender ao maior número possível de solicitações do comando combatente para aeronaves da Força Aérea, inclusive caças. Estávamos sempre ficando sem aviões; nunca havia o suficiente, e isso acontecia em tempos de paz. Um grande conflito no teatro de operações projectará exigências esmagadoras que a empresa da Força Aérea não está dimensionada para satisfazer, especialmente quando coisas como perdas de aeronaves em combate entram na equação.

É exatamente por isso que em 2018 a secretária da Força Aérea, Heather Wilson advertido: “A Força Aérea é pequena demais para o que a nação espera de nós.” Isso levou a um projeto de planejamento que delineou a necessidade de aumentar o serviço para 386 esquadrões operacionais, o que incluiu um reforço de caças. O comandante do Comando de Combate Aéreo, General Mark Kelly, reafirmado num discurso recente que este sinal de exigência ainda existe quatro anos depois: “É como uma conta que chega à sua casa… para 60 esquadrões de caças multifuncionais”.

O problema é que a nação pediu à Força Aérea que esticar demais seus recursos de modernização de aeronaves por muito tempo. O orçamento da Força Aérea tem sido menor que o da Marinha e do Exército nos últimos 30 anos consecutivos. Na verdade, o Exército recebeu cerca de US$ 1.3 trilhão a mais do que a Força Aérea entre 2002-2021 após a remoção do pass-through. Por falta de dinheiro, a Força Aérea começou essencialmente a canibalizar-se para tentar comprar novas capacidades através de “desinvestir para investir.” Porém, como todos sabem, livrar-se de um carro usado nunca manifestará o nível de recursos necessários para comprar um novo. Assim, na ausência de recursos suficientes, os estoques de aeronaves diminuíram, as tripulações voaram ainda mais e o pessoal da manutenção deu tudo de si para compensar a diferença.

Esses esforços hercúleos só podem funcionar até certo ponto antes de esgotarem a força, especialmente com o aumento da procura de poder aéreo. Até este ponto, quando a Força Aérea lutou contra a Tempestade no Deserto em 1991, contava com 4,556 caças. Hoje, tem menos da metade desse valor, 2,221. O mundo não ficou mais pacífico nessa janela de tempo. Destes aviões restantes, apenas uma pequena percentagem, como o F-22 e o F-35, são tipos modernos imbuídos das capacidades necessárias para voar, lutar e sobreviver contra ameaças modernas de alto nível. As tripulações – tanto pilotos quanto mantenedores – são igualmente sobrecarregadas.

Nossos adversários continuam a impulsionar o sinal de demanda para cima, por isso é importante fornecer à Força Aérea os recursos para comprar as aeronaves de que necessita para atender às demandas da missão com um nível de risco aceitável e sustentável. Isso simplesmente não ocorreu nos últimos anos. Um exemplo flagrante envolve o mais novo caça da Força Aérea, o F-35. As projeções originais para esta frota previam que a Força Aérea comprasse mais de 100 F-35 anualmente nesta conjuntura. Em vez disso, a Lei de Autorização de Defesa Nacional fiscal de 2023, que ainda não foi aprovada, viu as aquisições de F-35 da Força Aérea caírem para apenas 38. À medida que avançamos para o AF24 e além, precisamos de adquirir 72 caças por ano para modernizar a força e aumentar a capacidade para 60 esquadrões. Isso também permitirá que aeronaves mais antigas se aposentem e vejam a mão de obra e os recursos vinculados a elas fazerem a transição para apoiar tipos modernos e mais relevantes.

A alternativa é o que a Força Aérea está a fazer em Kadena. Aeronaves geriátricas como o F-15C/D literalmente ficam sem vida útil e devem ser aposentadas. Não há novos tipos suficientes para preenchê-los, então as aeronaves restantes são agrupadas em uma base rotativa para preencher a lacuna. É uma espiral mortal, pedindo às aeronaves e às tripulações que façam mais com menos até simplesmente entrarem em colapso. Por isso Os F-22 foram implantados no Pacífico para satisfazer a procura na Europa neste Verão, e você provavelmente verá caças baseados na Europa cabeça para rotações de cobertura em Kadena. Isto é o que acontece quando o serviço tenta somar dois mais dois para obter cinco.

A Força Aérea dos EUA precisa recuperar altitude e velocidade no ar. Isto requer a compra de aeronaves mais modernas para atender ao sinal de demanda. Caso contrário, falharemos. E dadas todas as missões que a Força Aérea subscreve, os efeitos finais deste problema estendem-se a toda a força conjunta. Não é segredo que isto custará mais dinheiro, mas é muito mais acessível do que perder o próximo conflito. Como comandante do ACC, general Kelly explica: “A única coisa mais cara do que uma Força Aérea de primeira categoria é uma Força Aérea de segunda categoria.”

O tenente-general aposentado da Força Aérea dos EUA Joseph Guastella é membro sênior do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais. Mais recentemente, ele serviu como vice-chefe do Estado-Maior para operações no Quartel-General da Força Aérea.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2022/12/14/want-air-power-then-you-need-to-buy-aircraft/