Investidor de capital de risco National Grid Partners fala sobre investimentos em tecnologia limpa

Republicado por Platão

seguidores: 0

O Vale do Silício tem sido o principal centro de alta tecnologia e capital de risco nos EUA há décadas. O Vale é normalmente visto como San Jose, Santa Clara, Cupertino, Sunnyvale, Mountain View, Menlo Park e Palo Alto. Normalmente, as empresas de capital de risco investiram em startups de software, Internet e hardware de computador: Google, Sun MicroSystems, Facebook, Twitter, Cisco, Nvidia, Yahoo! e assim por diante. Sandhill Road em Palo Alto e Menlo Park é onde estão localizadas dezenas de empresas de capital de risco. O capital de risco na Bay Area não se limita a investir em alta tecnologia.

Cada vez mais, o capital de risco também está fluindo para startups de energia limpa e tecnologia climática. O capital de risco normalmente não é uma atividade empresarial à qual muitas pessoas tenham acesso a nível pessoal ou financeiro. Felizmente, Lisa Lambert, fundadora e presidente da Parceiros de rede nacional, uma organização de capital de risco localizada em Los Gatos, CA, respondeu algumas perguntas sobre a organização e seus investimentos para CleanTechnica.

O que a National Grid Partners faz e o que a torna única?

A National Grid Partners (NGP) é o braço de capital de risco corporativo e inovação de uma das maiores empresas de serviços públicos do mundo, a National Grid, com quase 30 milhões de clientes nos EUA e no Reino Unido. A alocação de investimento de US$ 400 milhões da NGP está focada em startups que trabalham para transformar a rede e acelerar a energia limpa no setor de serviços públicos.

Ao contrário das empresas tradicionais de capital de risco, a NGP vai além do investimento em empresas privadas para servir também como parceiro estratégico, ajudando a implantar tecnologia inicial nas unidades de negócios da National Grid. Graças à nossa equipa de Desenvolvimento de Negócios, mais de 80% das empresas do portfólio da NGP estão ativamente envolvidas com a National Grid para testar, desenvolver e implementar as suas tecnologias nos EUA e no Reino Unido. Essas colaborações não só ajudam a National Grid a modernizar e transformar as suas operações, mas também ajudam as startups a dimensionar as suas tecnologias em todo o mundo em meses, não em anos.

Outro atributo exclusivo da NGP é o nosso braço de Inovação, que idealiza e testa novas tecnologias essenciais para transformar serviços públicos e resolver problemas energéticos complexos e caros. Por exemplo, a indústria marítima enfrenta os desafios de remover as emissões (que representam 3% da poluição global) dos navios parados e de fornecer uma rede de carregamento fiável e flexível para os navios. A solução de carregador de embarcações da nossa equipe de inovação, chamada NOVA, fornece uma solução de fornecimento de eletricidade para embarcações por meio de carregadores de bóias perto da costa e offshore, permitindo uma solução de design flexível para fornecer eletrificação. Estimamos que este projeto tenha potencial para gerar novas receitas significativas para a National Grid e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de CO2 em 27 megatons durante a próxima década – e temos muitos mais projetos em andamento.

Lisa Lambert, crédito da imagem: National Grid Partners

O que você faz e como chegou à sua função atual?

Sou Diretor de Tecnologia e Inovação da National Grid e Fundador e Presidente da National Grid Partners, responsável por liderar investimentos e inovação em toda a organização. Ao ocupar estas funções, tenho a posição única de compreender os desafios que os serviços públicos enfrentam, juntamente com as soluções inovadoras que podem ajudar-nos a vencer a batalha contra as alterações climáticas.

Antes da National Grid, fui sócio-gerente do Westly Group, uma empresa privada de capital de risco de tecnologia limpa no Vale do Silício, onde liderei investimentos em tecnologia de energia. Antes disso, fui vice-presidente e diretor administrativo da Intel Capital, onde supervisionei o setor de software e serviços e depois fundei o Intel Capital Diversity Fund, de US$ 125 milhões. Durante meus 17 anos na Intel Capital, fiz mais de 100 negócios, liderando investimentos de capital, incubações, projetos de desenvolvimento de negócios e projetos de inovação. Era um ambiente de alto perfil e alta pressão, e aprendi muitas práticas recomendadas de investimento lá.

Fundar e liderar o braço VC da National Grid foi uma progressão natural. Construímos uma organização que está a colmatar a lacuna entre a inovação e os serviços públicos para atingir metas críticas de emissões líquidas zero e derrotar as alterações climáticas.

Para as empresas de serviços públicos que têm metas de emissões líquidas zero para 2050, porque é que algumas delas estão a ficar para trás na sua concretização?

Os serviços públicos estão numa encruzilhada em termos de inovação climática. Como monopólios regulamentados, a maioria tem historicamente evitado riscos para priorizar a confiabilidade e a conformidade. Muitos estão agora no meio de uma mudança cultural e empresarial, onde pela primeira vez são incentivados a inovar e a adotar energia limpa. E apesar das inovações mais amplas das últimas duas décadas, as empresas de serviços públicos ainda não têm muita experiência em trabalhar com startups em rápida evolução que podem parecer arriscadas; a maioria não tem experiência para levar os pilotos à escala. Os especialistas da NGP ajudam a trazer inovações iniciais para empresas de serviços públicos de maneiras que possam ser compreendidas e implementadas de forma eficaz.

Por exemplo, os processos tradicionais para expandir a capacidade da rede, como a recondução, podem ser dispendiosos e demorados. NGP ajudou a National Grid a implantar LinhaVisãoa tecnologia LineRate da empresa para monitorar e prever a capacidade das linhas, gerando um aumento de 13% na capacidade atual das linhas em 9,000 quilômetros de linhas de transmissão. Isso permitirá que a nossa empresa incorpore mais fontes de energia limpa sem uma enorme quantidade de infra-estruturas dispendiosas.

Outro problema comum para empresas de serviços públicos é o atendimento ao cliente. Usando uma IA conversacional e plataforma de automação da Unifora, uma das empresas do nosso portfólio, o Centro de Atendimento ao Funcionário da National Grid reduziu de 30 a 40 segundos em cada processo pós-chamada. Isso rapidamente resulta em enormes economias em toda a empresa.

O que despertou seu interesse em tecnologia climática e energética e o que a NGP pretende alcançar nos próximos 3-5 anos?

Fiquei interessado em tecnologia climática e energética por causa do desafio vital que estamos resolvendo: as mudanças climáticas. Ajudar organizações grandes e bem-sucedidas, como as concessionárias de serviços públicos, a se transformar é um desafio fascinante. E também acredito que as startups de energia estão numa posição forte para crescer e proporcionar retornos atraentes. Consideremos os nossos ventos favoráveis: uma ênfase global na descarbonização, uma pressão crescente para cumprir as metas iminentes de emissões líquidas zero e agora um forte investimento no sector através da Lei de Emprego e Investimento em Infra-estruturas dos EUA e da Lei de Redução da Inflação. Estamos mais uma vez a assistir a um boom de tecnologias limpas – e desta vez deverá ser sustentável. Estou animado por estar na vanguarda do movimento.

O que diferencia a NGP é a nossa compreensão única dos desafios e oportunidades enfrentados tanto pelas startups como pelas empresas de serviços públicos. O nosso objetivo é colmatar essa lacuna para ajudar as startups a atingirem a escala de serviços públicos e ajudar os serviços públicos a adotarem tecnologias críticas para os “três D” (descarbonização, descentralização e digitalização). Ao fazê-lo, poderemos reduzir as alterações climáticas de uma forma que nenhuma outra empresa consegue.

A NGP também está construindo uma rede inédita de parceiros de serviços públicos chamada Aliança NextGrid (NGA), que reúne vozes de algumas das empresas energéticas mais inovadoras do mundo para ajudar a acelerar a transição para a descarbonização. Agora com quase 100 membros, reunimo-nos regularmente para colaborar em desafios partilhados e identificar oportunidades para ajudar a transformar os serviços públicos em potências de inovação climática. Nosso lema é “mais rápido juntos”. Nos próximos 3 a 5 anos, esperamos estar no bom caminho para ajudar as empresas de serviços públicos em todo o mundo a atingir metas de emissões líquidas zero para combater as alterações climáticas.

O Vale do Silício e São Francisco são conhecidos pela alta tecnologia, mas você vê mais pessoas interessadas em trabalhar em energia limpa, eficiência energética e mudanças climáticas?

Silicon Valley sempre olhou para o futuro e ajudou a liderar o caminho no domínio da energia limpa, e estamos a começar a ver os trabalhadores da região a atingirem uma nova velocidade. Especialmente à luz da Grande Demissão e dos despedimentos mais recentes, os trabalhadores de Silicon Valley estão a colocar grandes questões sobre o propósito e o trabalho da sua vida. Estou vendo cada vez mais pessoas migrando para uma carreira no combate às mudanças climáticas. O interesse – e a energia empreendedora – estão aumentando.

Para o seu fundo, você procura ativamente startups para investir ou elas vêm até você?

Como a maioria das empresas, é uma mistura. Temos uma rede forte e aprendemos sobre empresas de diversas maneiras, com nossa equipe de investimentos buscando ativamente startups e até trabalhando para incubá-las diretamente. Claro, sempre acolhemos bem uma introdução fantástica!

O que você procura ao avaliar uma empresa na qual pode investir?

Em vez de simplesmente procurar tecnologias inovadoras para investir, a NGP concentra-se, acima de tudo, em encontrar soluções para problemas.

Procuramos áreas com potencial para entregar resultados reais e avançar na missão de proporcionar mudanças em escala de utilidade. Por exemplo, uma área normalmente negligenciada é o transporte de eletricidade. Parece básico, mas a nossa infra-estrutura global já existe há décadas. Identificar a tecnologia para atualizar os sistemas de transmissão sem exigir triliões de dólares em infraestruturas é uma iniciativa fundamental para nós, especialmente porque permite que mais energia solar e eólica se juntem à rede. Alguns exemplos do nosso portfólio são LineVision e TS Conductor, que desenvolveram um cabo de última geração que pode duplicar ou até triplicar a capacidade de uma linha de energia sem a necessidade de reformar torres.

Ao concentrarmo-nos nos três D, investimos em empresas que algumas pessoas podem não considerar como tecnologias limpas, mas que estão a resolver enormes problemas no ecossistema energético. Investimos em empresas que oferecem tudo, desde “visão de raio X” até projetos de construção mais seguros; à tecnologia de atendimento ao cliente com tecnologia ChatGPT; à análise de imagens de satélite por IA, a fim de evitar possíveis cortes de energia e incêndios florestais.

Você idealiza e cria suas próprias startups e também investe em outras?

Absolutamente. Parte da razão pela qual a National Grid Partners foi criada foi para nos perturbarmos antes de sermos perturbados por outros. Isso significa que, além de investir em empresas revolucionárias, temos nossa equipe de Inovação dedicada a identificar problemas em campo e buscar as tecnologias perfeitas para solucioná-los.

Uma das muitas soluções que esta equipe criou torna o acesso preferencial às nossas torres de transmissão mais sustentável e acessível. Ao construir ou reparar essa infra-estrutura, as concessionárias utilizam esteiras de madeira para que caminhões pesados e máquinas possam circular com segurança. Colocar o tapete para estes projetos de curto prazo é um processo caro e um grande contribuinte para as emissões de carbono, quando se considera quanta energia é necessária para produzir e transportar madeira. Nossa equipe de inovação encontrou uma solução inovadora: um material de última geração à base de fungos que estimamos que reduzirá os custos operacionais em 53% em comparação com esteiras à base de madeira.

Também ajudamos as empresas do nosso portfólio existente a desenvolver casos de uso totalmente novos para sua tecnologia. Por exemplo, a tecnologia de satélite que mencionei vem de uma empresa chamada Aidash, que a National Grid já utiliza para proteger a nossa rede eléctrica dos EUA contra a queda de árvores (a causa número 1 de cortes de energia). Quando a National Grid precisou de uma forma de medir e rastrear a biodiversidade das terras que possuímos no Reino Unido, a nossa equipa de Inovação percebeu que a solução de inteligência artificial AiDash poderia ser uma solução poderosa. Anunciamos o novo produto na conferência climática COP26 da ONU; o CEO da AiDash chama isso de uma oportunidade de mercado multibilionária. É um excelente exemplo de como não estamos apenas a ajudar as nossas startups a prosperar e a nossa empresa-mãe a atingir os seus objetivos, mas também a ajudar o planeta – e a ganhar dinheiro ao longo do caminho para os acionistas da National Grid.