Força Espacial dos EUA elaborando novo cronograma para o sistema terrestre de GPS

WASHINGTON - Um esforço já atrasado da Força Espacial dos EUA para desenvolver um sistema terrestre de GPS moderno e ciberseguro está enfrentando novos contratempos no cronograma.

O serviço está reavaliando o cronograma de entrega do Segmento de Controle Operacional de Próxima Geração, uma versão atualizada do sistema terrestre usado para operar satélites GPS. O programa, apelidado de OCX, foi planejado recentemente para entrega em abril, mas uma porta-voz do Comando de Sistemas Espaciais disse ao C4ISRNET esta semana que o cronograma está em questão.

“A equipe do governo contratante do programa está avaliando o cronograma e espera aprová-lo ainda nesta primavera”, disse Alicia Garges em um e-mail de 13 de fevereiro.

O atraso causou "excesso de custos", disse ela, sem fornecer detalhes.

Um porta-voz da Raytheon, a empresa com sede em Arlington, Virgínia, construindo a OCX, atribuiu o atraso no cronograma a “problemas técnicos” que surgiram em testes recentes. Nem a empresa nem a Força Espacial deram detalhes sobre a natureza dessas questões.

“Estamos trabalhando em estreita colaboração com a Força Espacial dos EUA para resolver esses desafios e permitir tempo de treinamento adicional para acomodar as necessidades do operador”, disse o porta-voz da empresa, Joel Mayoral, em 13 de fevereiro.

A Força Espacial opera 32 satélites GPS, que fornecem serviços de navegação para usuários militares e civis. Essa frota inclui satélites mais antigos, bem como espaçonaves atualizadas. A versão mais recente, GPS III, é mais resistente a tentativas de interferência, fornece informações de localização mais precisas e está equipada para aproveitar os sinais militares criptografados. O serviço lançou seis satélites GPS III desde 2018.

O OCX substituirá gradualmente o sistema terrestre que opera esses satélites hoje, que a Lockheed Martin mantém desde 2013. A Raytheon entregou o primeiro incremento OCX, Bloco 0, em 2017, que inclui uma linha de base de hardware, software e segurança cibernética e pode oferecer suporte a lançamentos de novos GPS satélites, mas não oferece capacidade suficiente para controlar a frota em órbita. Os blocos 2 e 3, que a empresa não entregou, trarão essa capacidade e incluirão mais proteções contra ameaças cibernéticas.

Para garantir que possa operar os satélites GPS III mais recentes enquanto aguarda os blocos OCX 1 e 2, a Força Espacial em 2016 concedeu à Lockheed um contrato para desenvolver uma atualização de software que permitirá que o sistema terrestre existente controle esses satélites. A atualização, que a Lockheed entregou em 2019, não é tão avançado quanto o OCX e serve como uma correção temporária até que o novo sistema seja concluído.

Atrasos persistentes

A incerteza do cronograma foi um desafio persistente para OCX, que deveria entrar em campo em 2016. A estimativa de custo do programa em 2012 de US$ 3.7 bilhões foi revisada várias vezes, crescendo para US$ 4.3 bilhões em 2015 e US$ 6.2 bilhões em 2018. O primeiro aumento de custo desencadeou o que é conhecido como quebra de custo unitário Nunn-McCurdy, exigindo que o Departamento de Defesa desenvolva uma nova linha de base de custo e cronograma em 2016.

O Comando de Sistemas Espaciais está “avaliando várias opções” para mitigar mais atrasos no cronograma, de acordo com Garges, embora ela não tenha expandido as ações que o serviço está considerando.

Enquanto o programa elabora um novo cronograma, o principal oficial de aquisições da Força Espacial, Frank Calvelli, classificou o OCX como um dos “programas problemáticos de longa data” do serviço e tornou uma prioridade entregar o sistema este ano.

“Esses albatrozes que têm arrastado o departamento para baixo por décadas, temos que tirá-los do caminho”, disse Calvelli durante uma conferência da Associação Espacial de Segurança Nacional em 24 de janeiro em Chantilly, Virgínia. “Este é o ano em que vamos entregar esses programas.”

Além dos Blocos OCX 1 e 2, a Raytheon já tem contrato para futuras atualizações do segmento terrestre de GPS, denominado Bloco IIIF. A Força Espacial concedeu à empresa um contrato de US$ 228 milhões em 2021 e a entrega está prevista para 2025.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/14/us-space-force-crafting-new-schedule-for-gps-ground-system/