Esta história foi publicada pela primeira vez na Next City, uma organização sem fins lucrativos com a missão de inspirar mudanças sociais, económicas e ambientais nas cidades através do jornalismo e de eventos em todo o mundo. Leia o artigo original em Next City.
Logo após a tempestade tropical Isaías atingir Porto Rico em julho de 2020, Crystal Díaz teve que transportar bananas-da-terra na ilha. E rápido. Ela diz que metade dos produtores de banana da Ilha ficaram com os frutos no solo apenas algumas semanas antes da colheita.
“Portanto, tivemos que agir rapidamente para comprar e vender o máximo possível de bananas”, diz Díaz, cofundador e coCEO do PRoduce, um aplicativo em Porto Rico que conecta produtores de alimentos diretamente aos consumidores, ajudando a criar sistemas alimentares sustentáveis em a ilha.
“Partilhámos este desafio com outros negócios locais para criar e promover menus especiais em restaurantes, sopas congeladas, gelados, tostones congelados e todo o tipo de produtos de valor acrescentado que prolongassem a vida dos produtos comprando a vários agricultores. Ter estas ligações com os agricultores locais, compreender as suas necessidades e ser capaz de agir rapidamente durante uma sazonalidade é fundamental.”
Eles conseguiram salvar mais de 10,000 mil bananas nas primeiras semanas após o furacão, comprando-as de 15 produtores e vendendo-as a 30 centavos por banana, levando muitos consumidores locais a comprar grandes quantidades, diz Diaz.
O PRoduce foi criado para resolver o problema dos chefs e cozinheiros que queriam servir ingredientes de origem local em seus restaurantes, mas não conseguiram devido à pequena escala e à natureza desorganizada da produção local de alimentos em Porto Rico, diz Crystal Díaz, cofundadora. e co-CEO da PRoduce. É uma aplicação móvel que permite ao consumidor fazer compras a qualquer hora, em qualquer lugar, na palma da sua mão, encontrar uma grande variedade de produtos frescos e locais e ter as suas compras entregues em casa. A entrega está disponível em todo Porto Rico, que, em média, importa 85% dos seus alimentos.
Os chefs queriam servir ingredientes de origem local em seus restaurantes, mas não conseguiram devido à pequena escala e à natureza desorganizada da produção local de alimentos em Porto Rico.
“Temos a maior variedade de produtos de origem local”, diz ela. “Ter um hub e a logística interna permite-nos transportar sempre ingredientes frescos….. Em termos de preço, somos muito competitivos com os maiores supermercados apesar de não termos volume.”
O PRoduce começou como uma assinatura de food box, onde um pedido predefinido de produtos era entregue às pessoas. Mas quando a pandemia chegou, Díaz diz que estavam prontos para oferecer a aplicação aos clientes e chefs para escolherem entre uma grande variedade de produtos frescos de origem local, ao mesmo tempo que permitiam que centenas de produtores locais vendessem os seus produtos quando os restaurantes e hotéis fechavam as suas portas. O aplicativo permite que as pessoas personalizem o que pedem. Hoje, o PRoduce tem 40,000 mil usuários e mais de 600 produtores locais. Fundação James Beard recentemente homenageado PRoduce como um dos 12 projetos de liderança e resiliência em sua edição de premiação de 2021.
“Vimos a necessidade de criar o PRoduce para poder se conectar com tantos produtos que não eram mais utilizados por não serem produzidos industrialmente. Os ingredientes são para o cozinheiro o que as palavras são para um escritor, e quanto mais variedade tivermos, mais interessante será a história que podemos contar através da culinária, ao mesmo tempo que contribuímos para a sustentabilidade dos ecossistemas”, afirma Martin Louzão, cofundador da PRoduce e o chef e coproprietário da Cocina Abierta; Atelier Cocina Abierta, uma cozinha de demonstração privada; e o projeto Oriundo, um projeto de pesquisa alimentar que tem pop-ups semanais preparados por Martin com ingredientes 100% de origem local no espaço Atelier.
Um exemplo disso é o peixe-leão, uma espécie invasora que pode ser comida, mas nem todo mundo sabe cozinhá-lo. Louzão criou o Lionfish Garum, condimento que substitui o sal e que pode ser usado em pratos de inspiração sul-asiática.
Conhecer a origem dos seus alimentos não só conecta você com todas as pessoas que trabalham para produzi-los, mas também faz você questionar onde e como eles foram produzidos, diz Díaz.
“Hoje há gerações que pensam que a maior parte dos alimentos vem em caixa de isopor, coberta com plástico ou em lata”, diz ela. “Isto não é apenas um problema ambiental, mas também desempenha um papel na falta de nutrientes que a maioria das pessoas ingere e questiona como cada um destes ingredientes foi processado desde a semente até à embalagem, como são pagas as pessoas que gerem estes alimentos ou em que condições eles trabalham."
A alimentação não é apenas nutrição, mas também política e economia.
Além disso, acrescenta: “A alimentação não é apenas nutrição, mas também política e economia. É algo que a maioria das pessoas consome pelo menos três vezes ao dia e tem uma enorme pegada socioeconómica e ambiental.”
Wanda Fraguada, usuária do aplicativo, conta que no auge da pandemia cozinhava muito mais em casa. “Eu estava tentando ser mais variado nas coisas que comprava”, diz ela. “Em termos de COVID-19 o que mais mudou para mim em termos de consumo foi a quantidade de comida que eu comprava porque comia mais em casa.”
Ela diz que também é fã do aplicativo porque ele guarda dinheiro localmente. “É preciso compreender que se não investirmos o nosso dinheiro nos empresários e nos negócios locais, a economia nunca crescerá adequadamente. E você sempre dependerá de pessoas de fora”, diz ela. “Foi muito importante para mim ensinar ao meu filho que você deve sempre tentar consumir localmente, porque você está afetando diretamente a comunidade local e a economia local.”
