Terceiro conjunto de painéis solares atualizados prontos para serem transportados para a Estação Espacial Internacional

Atualização às 6h30 EDT (1030 UTC): A SpaceX anunciou que o lançamento foi adiado até domingo “para permitir mais tempo para os preparativos dos veículos e para a melhoria das condições meteorológicas”. O horário de lançamento no domingo seria às 12h12 EDT (1612 UTC).

Mais dois painéis solares serão transportados em uma nave de carga da SpaceX para a Estação Espacial Internacional neste fim de semana, continuando uma atualização de estação de meia-idade que já dura anos, enquanto a NASA planeja a aquisição de um conjunto final de novas asas solares para reforçar totalmente o fornecimento de energia do laboratório. .

As duas asas do painel solar são enroladas em carretéis para caber dentro do diâmetro de 13 pés (4 metros) do compartimento de carga traseiro da espaçonave Dragon. No final deste mês, os astronautas Steve Bowen e Woody Hoburg sairão da estação espacial para duas caminhadas espaciais para instalar e ajudar na implantação dos dois painéis solares em implantação.

A NASA enviou quatro painéis solares para a estação espacial em missões de reabastecimento da SpaceX em junho de 2021 e novembro de 2022.

“Estamos muito entusiasmados por ter este terceiro de quatro conjuntos de matrizes e ansiosos por tê-los instalados”, disse Dina Contella, gerente de integração de operações da NASA para a Estação Espacial Internacional.

Os novos ISS Roll-Out Solar Arrays, ou unidades iROSA, estão programados para lançamento na 28ª missão de reabastecimento da SpaceX para a estação espacial às 12h12 EDT (1612 UTC) de domingo. A cápsula Cargo Dragon decolará no topo de um foguete Falcon 215 de 65 metros de altura do Complexo de Lançamento 9A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

O primeiro estágio reutilizável do Falcon 9 terá como alvo um pouso em um navio drone da SpaceX flutuando no Oceano Atlântico.

A SpaceX atrasou o lançamento de sábado “para permitir mais tempo para a preparação do veículo e para a melhoria das condições climáticas”.

Mas há apenas 30% de chance de um clima favorável para o lançamento no domingo, com previsão de que a umidade tropical fluindo pela Flórida traga pancadas de chuva e trovoadas para o espaçoporto. As principais preocupações climáticas são nuvens cúmulos, campos elétricos que podem trazer o risco de raios e precipitação na trajetória de voo do Falcon 9.

Assumindo um lançamento no domingo, a espaçonave Cargo Dragon irá atracar no módulo Harmony na Estação Espacial Internacional na manhã de terça-feira para iniciar uma estadia de três semanas.

O braço robótico da estação espacial, construído no Canadá, alcançará o tronco não pressurizado da espaçonave Dragon para extrair os dois painéis solares e montá-los na treliça de energia do campo de futebol da estação. Em seguida, Bowen e Hoburg sairão da estação nos dias 9 e 15 de junho para caminhadas espaciais para instalar e desenrolar os novos painéis solares.

Enquanto isso, os astronautas dentro da estação desembalarão a carga armazenada no compartimento pressurizado do Dragon. Os suprimentos incluem alimentos, roupas, experimentos e outros equipamentos para o posto avançado de pesquisa em órbita e sua tripulação de sete pessoas.

Os membros da tripulação da estação receberão maçãs frescas, mirtilos, toranjas, laranjas, tomates e vários queijos, de acordo com Phil Dempsey, gerente de integração de transporte da NASA para o programa da estação espacial.

A SpaceX lançará a próxima missão de entrega de carga da estação espacial sob contrato com o programa Commercial Resupply Services da NASA. Esta missão, chamada CRS-28, transportará 7,284 libras (3,304 kg) de carga para a estação, principalmente hardware para atualizações e manutenção da estação espacial, juntamente com suprimentos para a tripulação.

Será o quarto voo desta espaçonave Cargo Dragon, designada C208. A SpaceX tem três cápsulas Cargo Dragon em seu estoque e quatro veículos Crew Dragon com classificação humana, com um quinto Crew Dragon em produção. A SpaceX afirma que pretende voar cada veículo até 15 vezes, e a frota existente – juntamente com o novo Crew Dragon em fabricação agora – será suficiente para atender à demanda dos clientes por reabastecimento e voos de astronautas, principalmente para a Estação Espacial Internacional.

A espaçonave Cargo Dragon entregará equipamentos para manter o sistema de processamento de urina da estação espacial, que recupera e trata o fluido da urina e o converte em água potável para a tripulação da estação espacial.

As cargas científicas a bordo da missão CRS-28 da SpaceX incluem seis CubeSats que serão desempacotados pelos astronautas e transferidos através de uma câmara de descompressão no módulo de laboratório japonês para serem lançados em órbita com um braço robótico.

Cinco dos CubeSats foram desenvolvidos por estudantes universitários no Canadá. Essas missões, patrocinadas pela Agência Espacial Canadense, são principalmente de natureza educacional, proporcionando aos alunos experiência na fabricação e operação de satélites.

Os CubeSats carregam instrumentos para monitorar o derretimento do gelo do Ártico, coletar dados sobre a radiação espacial, testar uma câmera de realidade virtual no espaço, observar tempestades de poeira na atmosfera da Terra e estudar como a exposição ao ambiente extremo do espaço afeta materiais semelhantes às superfícies do a lua e os asteróides.

Outra missão CubeSat chamada Moonlighter servirá como teste em órbita para testar defesas contra ameaças cibernéticas. A espaçonave tem aproximadamente o tamanho de um pão e, uma vez implantada na estação espacial, fará parte de um desafio anual em que especialistas em segurança cibernética tentarão hackear o satélite.

A missão Moonlighter, anunciada como a primeira “caixa de areia de hacking” do mundo no espaço, é um esforço conjunto entre a Aerospace Corp., o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e o Comando de Sistemas Espaciais da Força Espacial.

“Queríamos construir algo novo desde o início para preencher lacunas nas atividades cibernéticas no espaço, onde não existiam veículos para fazer testes de segurança cibernética em órbita”, disse Aaron Myrick, líder do projeto Moonlighter para Aeroespacial. “Quando dizemos que é uma sandbox, Moonlighter é como um playground onde fornecemos o espaço e as ferramentas para que hackers profissionais realizem exercícios cibernéticos e testem novas tecnologias. Esperamos que isso leve a arquiteturas mais ciber-resilientes para futuras missões espaciais.”

Outras investigações a bordo da missão CRS-28 da SpaceX avaliarão a biologia das plantas e o crescimento na microgravidade e os efeitos dos voos espaciais na genética. Um experimento dinamarquês tentará observar e estudar os relâmpagos que surgem no topo das tempestades.

Mas os novos painéis solares em implantação, ou iROSAs, são a principal prioridade da missão CRS-28.

Os painéis solares foram construídos pela Redwire sob contrato com a Boeing, que supervisiona os trabalhos de manutenção da estação espacial para a NASA. O par de painéis solares lançados na missão de carga CRS-28 é o conjunto final que a NASA comprou, mas Contella disse na quinta-feira que a agência tem “planos para tentar construir um quarto conjunto de painéis” se os níveis de financiamento permitirem.

Os conjuntos iROSA estão sendo estendidos sobre as oito asas existentes dos painéis solares da estação, inclinadas em ângulos para cobrir parcialmente os painéis solares mais antigos. Totalmente implantados, os painéis solares implantados se estendem cada um por 63 pés de comprimento e 20 pés de largura (19 por 6 metros), cerca de metade do comprimento e metade da largura dos painéis solares originais da estação. Apesar do seu tamanho menor, cada uma das novas matrizes pode gerar aproximadamente a mesma quantidade de eletricidade que cada uma das asas solares originais.

Um suporte de montagem conecta os novos conjuntos aos canais de energia e juntas rotativas da estação, que mantêm as asas solares apontadas para o Sol enquanto a espaçonave gira ao redor da Terra a mais de 17,000 km/h.

A Estação Espacial Internacional tem oito canais de energia, cada um alimentado com energia elétrica gerada a partir de uma asa de painel solar que se estende da espinha dorsal da estação. Os painéis solares originais foram lançados em quatro missões de ônibus espaciais de 2000 a 2009. Como esperado, a eficiência do painel solar degradou-se com o tempo.

A NASA quer reverter essa tendência para manter a estação espacial produtiva durante o resto da década de 2020, até a aposentadoria prevista do laboratório em 2030. Uma empresa comercial, Axiom Space, também planeja lançar um módulo comercial para anexar à estação espacial em 2025, que virá com suas próprias demandas de poder.

“Isto é esperado e normal, faz parte do envelhecimento, por isso a nossa capacidade de aumentar essa potência é muito importante para nós, especialmente porque queremos continuar a investigação e, eventualmente, também iremos incorporar os módulos Axiom na ISS, por isso precisamos de tenha o máximo de poder possível”, disse Contella.

Uma das novas matrizes com lançamento previsto para este fim de semana cobrirá um dos painéis solares originais da estação espacial que foi danificado pelo impacto de um pequeno pedaço de lixo espacial ou de um micrometeoróide no ano passado, disse Contella.

O novo par de matrizes será instalado a estibordo da treliça de energia da estação espacial, um na extremidade da treliça e outro na seção interna. Assim que os astronautas que caminham no espaço anexarem os painéis solares, eles desconectarão os parafusos para permitir que os conjuntos se desenrolem. Eles são preparados para lançamento usando energia armazenada, o que significa que não precisam de um mecanismo de implantação para levá-los ao seu comprimento total.

Com o atual conjunto de seis unidades iROSA instaladas, o sistema de energia da ISS será capaz de gerar 215 quilowatts de eletricidade, segundo a NASA.

“No geral, a capacidade de continuar a elevar a nossa potência aos níveis normais, e até mesmo aumentá-la um pouco mais para pesquisas futuras, é realmente crítica para a estação espacial”, disse Contella.

Os painéis solares proporcionam à estação espacial uma das atualizações de meia-idade mais significativas desde que a NASA e os seus parceiros internacionais concluíram a montagem em grande escala do complexo em 2011. As seis novas asas do painel solar, juntamente com 24 novas baterias de iões de lítio, foram lançadas para a estação em uma série de missões de reabastecimento japonesas ajudará a garantir que o sistema de energia do laboratório possa apoiar operações contínuas até 2030.

No final da missão CRS-28, a cápsula reutilizável Dragon irá desencaixar da estação e partir para uma aterrissagem assistida por pára-quedas na costa da Flórida, no final de junho, com várias toneladas de carga e espécimes de pesquisa.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/third-set-of-upgraded-solar-arrays-ready-for-ride-to-international-space-station/