Os EUA precisam de uma estratégia holística de semicondutores

Os Estados Unidos fizeram progressos significativos no sentido de recuperar a sua preeminência na tecnologia mais importante que sustenta a vida americana hoje: os semicondutores.

A CHIPS e Science Act acabarão por ser realocados parte da capacidade de produção de semicondutores que agora está no exterior e sanções abrangentes impostas pelos Estados Unidos em outubro irá desacelerar as ambições da China para desenvolver chips de ponta. No entanto, quando se trata de garantir que os militares dos EUA tenham acesso ininterrupto a um amplo espectro de chips que alimentam praticamente todos os sistemas ofensivos e defensivos, existem desafios a curto e longo prazo a enfrentar.

As interrupções na cadeia de abastecimento induzidas pela pandemia têm sido um catalisador para o foco renovado do nosso país no acesso aos semicondutores, mas os desafios que enfrentamos estão a ser criados há 60 anos.

O governo dos EUA comprou quase todos os primeiros circuitos integrados fabricados na década de 1960, mas agora representa apenas uma pequena fração das vendas globais de semicondutores. O Departamento de Defesa já foi a força motriz por trás da pesquisa, desenvolvimento e produção de semicondutores, mas seus requisitos agora ficam em segundo plano em relação aos clientes maiores. Como observa Chris Miller em seu livro Chip War, “como comprador de chips, o CEO da Apple, Tim Cook, tem mais influência na indústria do que qualquer funcionário do Pentágono hoje”.

No entanto, a dependência do Departamento de Defesa de chips de última geração e de commodities continua a crescer. O conteúdo eletrónico em plataformas militares está a duplicar com cada geração de hardware, a quantidade de dados recolhidos e processados ​​por sensores e sistemas está a crescer exponencialmente e a nossa doutrina militar baseia-se cada vez mais no comando e controlo integrados de um espaço de batalha seguro e conectado. Por outras palavras, como observa Miller, “o futuro da guerra será definido pelo poder da computação”.

O ambiente geopolítico que os Estados Unidos enfrentam hoje é inquestionavelmente mais desafiante do que qualquer um de nós alguma vez viu ao longo da vida.

Entre a ameaça que a Rússia representa para a Ucrânia e, de forma mais ampla, para a Europa, e a corrida tecnológica cada vez mais acirrada com a China, a capacidade de produzir rapidamente equipamento militar superior é fundamental. Mas a indústria dos EUA continua hoje prejudicada por perturbações na cadeia de abastecimento de muitos componentes críticos.

Embora a disponibilidade de chips de consumo tenha recentemente oscilado em direção a um excesso de oferta, os semicondutores de última geração usados ​​em plataformas como o F-35 Joint Strike Fighter e o sistema de mísseis Patriot continuam severamente atrasados. Os prazos históricos de 10 a 12 semanas aumentaram para astronômicos 36 a 99 semanas, sem nenhum alívio à vista.

Além disso, cedemos grande parte do mercado de semicondutores de baixo custo à China e enfrentamos problemas de obsolescência à medida que os sistemas de defesa são atualizados muito lentamente e os chips mais antigos deixam de ser produzidos.

Este ambiente apresenta múltiplos desafios em todos os setores e horizontes temporais, nenhum dos quais pode ser resolvido da noite para o dia. Mas a nossa segurança nacional depende da implementação de uma estratégia holística que domestice ainda mais a cadeia de abastecimento de semicondutores, garanta que as aplicações de defesa dêem prioridade ao acesso aos chips, acelere a modernização da defesa e expanda a força de trabalho qualificada necessária para produzir, embalar e integrar estes componentes essenciais. A Casa Branca, o Congresso e o Departamento de Defesa devem trabalhar em conjunto para encontrar soluções em diversas áreas-chave.

Primeiro, os Estados Unidos devem reforçar o acesso aos semicondutores para a indústria aeroespacial e de defesa. Através de políticas, ordens executivas ou legislação, o Departamento de Defesa deve obter acesso antecipado à capacidade existente de semicondutores de alta qualidade.

À medida que o governo dos EUA atribui capital à indústria de semicondutores através do financiamento da Lei CHIPS, deverá garantir que indústrias-chave como a defesa, a automóvel e a aviação sejam priorizadas. E embora a Lei CHIPS se concentre principalmente na produção, não se deve perder a oportunidade de investir em capacidades de embalagem back-end domésticas seguras, uma parte crítica da cadeia de abastecimento quase inteiramente baseada na Ásia.

Durante quase sete décadas, o código fiscal apoiou a inovação americana, permitindo que as empresas deduzissem integralmente as despesas de I&D no ano em que ocorreram. Desde o ano passado, essas despesas tiveram de ser amortizadas ao longo de vários anos, o que esfriou o investimento comercial dos EUA. O Congresso deveria corrigir esse erro.

Em segundo lugar, temos de acelerar significativamente a produção e modernização da defesa e fazer com que a base industrial de defesa dos EUA passe de um modelo “apenas o suficiente, na hora certa” para um modelo que corresponda à escala da ameaça que enfrentamos. Precisamos de mais linhas de produção quentes, operando com capacidades muito além do que consideramos aceitável durante a era dos dividendos da paz.

Precisamos de abordagens de contratação flexíveis que incluam contratos plurianuais e classificações de prioridade. E precisamos de programas de inserção tecnológica mais rápidos e menos complicados, que aproveitem padrões abertos e tecnologias comerciais de ponta.

Finalmente, devemos colmatar as lacunas na nossa força de trabalho de base industrial de defesa, concentrando-nos na mão-de-obra especializada e no desenvolvimento de talentos de engenharia. A produção de defesa enfrenta dificuldades com um conjunto limitado de trabalhadores com o conhecimento e as competências necessárias.

Embora a automação tenha ajudado, uma força de trabalho qualificada continua a ser a força vital da nossa indústria e a experiência necessária é acumulada ao longo dos anos. Precisamos de atrair mais americanos inteligentes e trabalhadores para as carreiras de segurança nacional e trazer mais talentos do estrangeiro, uma vez que o fluxo de trabalho internacional foi ainda mais perturbado pela pandemia.

Os contornos exactos dos conflitos que poderemos enfrentar na próxima era são desconhecidos, mas os Estados Unidos devem estar preparados para vencer. Deve tomar estas medidas para garantir a nossa prontidão militar e domínio tecnológico.

Mark Aslett é executivo-chefe da Mercury Systems, uma empresa de tecnologia dos EUA que fornece componentes e subsistemas para plataformas aeroespaciais e de defesa.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/02/10/the-us-needs-a-holistic-semiconductor-strategy/